二战期间，美国女子塞尔玛的经历很经典。为了陪伴丈夫，她离家千里住进靠近大沙漠的陆军基地里。营区生活条件很差，盛夏酷热难耐，温度长时间都在45摄氏度以上，风整天吹个不停，尘土到处飞扬。
丈夫奉命到沙漠深处参加军事演习了，塞尔玛只好独守基地的铁皮房。周围住的全都是不懂英语的土著印第安人，没有人陪她谈天，更没有丁点儿好玩的东西。她寂寞难耐，于是写信给父母要求回家。父母在回信中只写了两句话，这两句看似简单的话，却改变了塞尔玛的人生——“有两个犯人从牢房的铁窗望出去，一个人看到的是荒凉和泥巴，一个看到的却是那夜空中的星星。”
塞尔玛将这两行字看了又看，暗自说道：“好吧！我就去找那星星吧！”自此，她主动走出屋外和土著人交朋友，并请他们教她如何编织东西和制陶。刚开始彼此还有些陌生，但当他们了解到她真的是对这些东西有兴趣时，人们热情地接纳了她，并把舍不得卖给观光客的各种精美工艺品送给她……她因此迷上了印第安文化、历史、语言以及所有有关印第安人的事物。不仅如此，她还开始研究起沙漠来。沙漠中的日落日出，那些多姿多彩的沙漠植物，在她眼里变得神奇迷人了。
沙漠依然，土著人照旧，塞尔玛的心态在改变，快乐因子也在不断生长。两年之后，她根据这段生活写出了《快乐的城堡》一书，出版后一版再版。塞尔玛因此还成了美国著名的沙漠专家要善于从平凡中发现美好与神奇，更要善于从困境中获取信心与希望。抱怨少一点，肚量大一点；脾气小一点，嘴巴甜一点；行动快一点，效率高一点；脑筋活一点，微笑多一点，必能快乐每一天。