猛犸象是一种远古的大象，它长着长毛，生活在亚、欧和北美三洲的北部，大约在15000年前灭绝。在经年（经年：长年（经，经常）。）天寒地冻的西伯利亚、加拿大和阿拉斯加，曾发现过许多这种大象的遗骸，其中最著名的是1902年在俄罗斯的西伯利亚毕莱佐夫卡发现的一头猛犸尸体，由于当地是冻土地带，这头猛犸保存得比较完好，甚至在它口中还含着一些没有咽下去的金凤花。
有些从冻土带掘出的猛犸的肉，虽然冷冻了一万多年，看起来仍像新鲜的牛肉一样。尝过这些猛犸肉的人都说它仍鲜嫩可口，前苏联科学院还用猛犸招待过尊贵的客人。当时科学家们对此的解释是：这些猛犸失足陷入冰河，死后尸体在西伯利亚的天然冷藏库中被保存下来，故而至今仍保持完好。
这种解释似乎言之成理，但随着冷冻技术的发展，疑问便逐渐产生了。肉类冷冻业的专家们认为，如果要使冷冻的肉新鲜可口，必须采取超低的速冻，使之在短时间内冻结，然后再用普通低温冷冻保存。而西伯利亚的气温，即使在冬季也不过零下20摄氏度左右，这样的温度对冷藏猛犸象尸是足够了，但却无法在短时间内把它速冻起来。在这种普通低温下缓慢冻出来的肉，肉细胞内会出现结晶，使细胞爆裂（爆烈：（物体）突然破裂。），肉里水分流失，结果使肉无法食用。他们举冷冻牛肉为例，说如果要使牛肉保持新鲜，速冻屠宰后的半头牛就需要在零下40摄氏度中冻30分钟。要速冻一头躯体巨大并长着长毛的活生生的猛犸象，至少需零下75摄氏度的超低温。可是在自然条件下，只有南极洲最冷的地方有时才能达到这样低的温度。
但这头猛犸死前还在吃着青草和金凤花，可见当时的气温不会太低。可是突然之间，严寒袭来，这头猛犸很快就被冻僵了，并由此被速冻起来。后来人们发现，不仅这头猛犸，在西伯利亚和阿拉斯加，许多猛犸都是被突然冻僵的。这就是说，它们突然遇到了难以想象的严寒。
那么，这可怕的严寒是怎样产生的呢？
有些科学家认为，这是因为当时发生了一次强烈的地震和火山爆发，火山喷出的热气流升到大气层上层，被冷却后变成超低温气流，从地球的两极地区盘旋而下，形成一股来势极猛的寒风，足以产生零下75摄氏度的低温，这头猛犸就是在吃草时，突然遇到了这样的寒风就速冻起来了。
还有人认为，这样的严寒是地球磁极变动造成的。可能由于某种原因，使得北地磁极突然转移到了西伯利亚一带。于是那里便出现了像北极一样的低温气流，导致了猛犸被冻死。
但这些看法也还都是假说。什么样的火山爆发能产生那样的寒流，尚属疑问。地球上曾发生过多次火山爆发，却从未带来过那样的严寒。致于磁极变动，即使是较突然的变动，也有一个逐渐的过程。很难设想一下就突然从北极转到西伯利亚，而磁极变动带来的气温变化更要经过一个时期，不会随着磁极的转移，温度也瞬间（瞬间：刹那，片刻。）突变。
于是又有人提出了第三种看法：这些猛犸是被外星人当作猎物弄死的，而外星人致它们于死地的武器，就是用某种高科技制造的瞬间超低温。外星人以此来打猎，又快又省力，还能保持猎物肉的鲜嫩。但一下打得太多。吃不完的剩了下来，就成了今天出土的猛犸遗骸（遗骸（hái）：遗体；遗骨。）。这种说法虽然避免了前两种的缺陷，但却不免有点离奇了。