1800年，美国一家保险公司的营业员们正在与顾客谈生意。一位名叫华特曼的营业员费尽口舌，才谈妥一笔大生意。签订合同时，华特曼递给顾客一支精美的羽毛笔和一瓶墨水，请顾客签名。不料，那位顾客刚蘸了墨水要签名，由于用力过猛，羽毛笔里漏了一大摊墨水，把合同弄脏了。
“请稍等一下。”华特曼对顾客说完，急忙回身再去拿一份新的合同。
恰在此时，站在华特曼身旁的一位竞争对手立即乘虚而入，抢在华特曼到来之前，同顾客签订合同，抢走了这笔大生意。
这件事深深地刺激了华特曼。他下决心要设计一支能够自己控制下水的理想的笔。
根据植物的毛细管输送液体的原理，华特曼经过不懈努力，终于研制出了一种新的钢笔。由于这种钢笔中的墨水能自己控制，因此，被人称为“自来水笔”。最早的风车
利用风的机械做功需要风力发电机。最早的风车就是一种简单的风力发电机，它是由一位名叫阿布·罗拉的古波斯奴隶发明的。公元前650年，罗拉曾对人发誓说：他想出了一种借风作为动力来代替畜力的方法。他的誓言引起了奴隶主的兴趣，奴隶主决定让罗拉试一试，于是这位聪明的奴隶果然造出了世界上第一台风车。
罗拉的风车是一个用砖砌成的高塔般的建筑物，它的壁上有两个很大的通风口。里面有一根大转轴，轴上装着用芦苇编织的风叶。风从一个通风口进来推动叶片旋转，再从另一个通风口出去，这种风车适用于常年风雪比较固定的地方。后来，风车在波斯被广泛地应用起来。公元950年，有两位伊斯兰教地理学家到波斯旅行，对这种利用风力的创举赞叹不已，并将这些见闻记入了史册。最早的针
最早的针是骨针、木针、象牙针和铜针。我们发现的针，最早的是石器时代的遗物。
古埃及的废墟中发现过石针，罗马时代用的是铁针和铜针。我们现在所用的钢针，大家认为是由中国人发明的，传入欧洲时已是中古时代。欧洲第一所制造钢针的工厂，是14世纪在德国汉堡设立的。在伊丽莎白一世时代，由一个名字叫格鲁斯的德国人把造针术带到了英国，从而使英国、法国成了世界上主要的产针国家。最早的水磨
公元前3世纪中叶，德国莫塞尔河上安装了世界第一座水磨，它是利用水流的能量推动水轮，由水轮带动转动装置，最后推动部件工作的。从结构上讲，可以称之为古代的机器。
在那个时代，由水轮带动的机械不仅可以磨面，而且可以推动风箱向熔炉鼓风，也能拉动锯子加工木材，还可以带动风车，把河里的水抽到田里灌溉，甚至还能驱动活塞抛出弹丸，成为当时的大炮。由于水轮被广泛应用，因此德国在很长时期内，把水力、风力机器都叫做“磨”。最早的火车
1781年瓦特制造的蒸汽机问世，与此同时，人们也正在考虑如何把静置的蒸汽机搬到交通工具上，变成动态的机械。可是蒸汽机的小型化、使车轮在轨道上不打滑、气缸的排气、锅炉的通风等问题都有待进一步解决。
英国人查德·特里维西克（1771～1833年）经过多年的研究探索终于在1804年制造了一台单一气缸和一个大飞轮的蒸汽机车，牵引5辆车厢，以时速8千米的速度行使，这是在轨道上行使的最早的机车。因为当时是用煤炭和木材作燃料，就把它叫做“火车”了。最早的电动火车
1879年5月31日，柏林的工业博览会上，展出了世界上第一台由外部供电的电力机车和第一条窄轨电气化铁路。
这台“西门子”机车重量不到1吨，只有954千克，车上装有3马力支流电动机。由于机车车身小，没有驾驶台，操纵杠和刹车都装在靠前轮的地方，所以司机只好骑在车头上驾驶。
这台“不冒烟的”机车，引起了人们的极大兴趣。但是，电力机车正式进入运输的行列，那是于1881年，在柏林郊外铺设了电气化轨道。
现在，这辆电力机车陈列在慕尼黑德意志科技博物馆内。最早的柴油机
1769年，英国人詹姆斯·瓦特对原始蒸汽机作了一系列的重大改进，取得了蒸汽机的发明专利。至19世纪末，蒸汽机已在工业上得到广泛的应用。但是，德国工程师狄赛尔却看到了蒸汽机的笨重、低效率等缺陷，并开始研制高效率的内燃机。经过精心的研究，他终于在1892年首次提出压缩点火方式内燃机的原始设计。
翌年，狄赛尔成功地制造出了世界上第一台试验柴油机（缸径15厘米、行程40厘米）。实验室首先由工厂总传动即拖动，等运转稳定后放入燃料，柴油机顿时发出震耳欲聋的轰轰声转动起来。1896年，狄赛尔又制造出第二台试验柴油机，到次年进行试验，其效率达到26％，这便是世界上第一台等压加热的柴油机。最早的气球
在人类历史上，第一次把人送上天空的是法国蒙高飞兄弟。1782年11月25日，他们用一只小型模型气球，下面燃烧稻草积蓄热气使他们升入空中。第二年6月5日在巴黎阿若尼广场进行公开试飞，把一支直径约11米、体积约800立方米的气球升到2000米的高空。后来为了纪念这一创举，于1883年在那里建立了一块纪念碑。
蒙高飞兄弟在试飞成功的基础上，对气球又作了一些改善，于同年9月19日在凡尔赛广场成功地用气球把活羊、鸭和公鸡送上了天空。为了获得人类第一个升入天空的荣誉，药房经营者德·罗杰请求参加试飞，得到了国王的允许。10月15日，德·罗杰在巴黎乘坐“蒙高飞号”升至27米的高度，并停留了4分半钟，这是人类的第一次升空。最早的直升飞机
500年前意大利的艺术家兼科学家达芬奇画了一张很简单的直升机草图，但它从来没有被制造出来。1907年8月，法国人保罗·柯鲁研制出一架全尺寸载人直升机，并在同年11月13日试飞成功。这架直升机被称为“人类第一架直升机”。这架名为“飞行自行车”的直升机不仅靠自身动力离开地面03米，完成了垂直升空，而且还连续飞行了20秒钟，实现了自由飞行。
保罗·柯鲁研制的直升机带两副旋翼，主结构为一根V形钢管，机身由V形钢管和6个钢管构成的星形件组成，并采用钢索加强，以增加框架结构的刚度。V形框架中部安装一台24马力的发动机和操作员座椅，机身总长620米，重260千克。V形框架两端各装一副直径为6米的旋翼，每副旋翼有2片桨叶。
1939年俄裔美国人希柯尔斯基制造了VS—300——世界上第一架单旋翼直升机，为后来生产的直升机设计创立了一个基本形式。第一架喷气式飞机
1939年8月27日世界上第一架喷气式飞机飞上了天空，这架飞机是德国制造的。
喷气式飞机不同于其他种类的飞机，这是靠装有喷气式发动机来推动机身向前的。它是利用发动机本身高速喷射的燃气流所产生的反作用力来推进飞行器的。这种原理在我国古代就曾为人们所利用，宋朝发明的带火药的火箭，就是运用这种原理。
火箭上有个纸筒，里面装满火药。火药燃烧的时候，产生一股强烈的气流从尾部喷射出去，利用喷射气流的反作用力，火箭就能飞快地前进。但是，人们真正地完整地认识这个原理还是20世纪初叶的事。
俄国的科学家齐奥尔科夫斯基1903年出版的《利用喷气工具研究宇宙空间》一书，阐明了火箭飞行理论，论述了将火箭用于星际交通的可能性，提出了液体燃料火箭的思想和原理图，并完成了世界上第一架喷气发动机的计算。这些，为制造喷气式飞机提供了理论依据。
喷气式飞机的诞生，是人类交通史上一件大事。它每小时能飞1000多千米到3000多千米，高能飞到两三万米的高空，最远一次可连续飞行1万多千米，使人类的交通速度发生了一次重大的飞跃。最早的飞船
飞船又称飞艇，是从气球发展而来。早在1670年，弗朗西斯哥·拉那就提出了充填轻于空气的浮升气体来制造飞船的科学设计。1755年约瑟夫·加莱为这一设想进行了大胆的设计。1782年气球的诞生直接为飞船的问世奠定了基础。
第一艘载人飞船是法国亨利·吉发德于1851年试制成功的，这架飞船长44米，直径12米，体积2499立方米。由重160千克的3匹马力的蒸汽机来带动螺旋桨。它的外形好像一只雪茄。1852年9月24日，吉发德把氢气装入气囊驾驶着这艘飞船，在巴黎郊外伊伯多罗母以每小时10千米的速度在微风中飞行了27千米，创造了世界上第一艘飞船的飞行纪录。最早的动力飞机
有两位青年既没有受过高等教育，也没有金钱。只有火一样的热情和百折不挠的毅力，他们就是莱特兄弟。1899年，他们从斯密逊协会取得资料和文献以后，就开始研究。在以后的三年中，他们测试了翼端卷曲、装有活动方向舵的滑翔机，进行了3次试验。测量了风压和气流，记录了详细的数据。一再改进机翼和方向舵的形状结构，取得了初步的成功。
一个阴沉的冬天，275千克的“飞行者”号在北卡洛莱纳州基地霍克沙丘上作首次飞行，到场观众包括威伯尔，只有5人。“飞行者”号由奥威尔驾驶，在空中飞行了约35米，时间是12秒。这是世界历史上第一次成功的动力载人飞行。最早的滑翔机
20世纪德国滑翔机专家奥托·利连撒尔曾经说过：“谁要想飞行，谁就得模仿鸟。”利连撒尔给自己安上了两只大翅膀，于1891年首次滑翔成功。在以后的五年中，他又不断地改进滑翔机，在空中飞行了2000多次，其中有一次飞行的最长距离为350米。
滑翔机是利用机翼在气流中产生升力的一种飞行器。它本身没有动力装置，能自行起飞，在高处向下滑翔时，遇到上升气流还能升高。最初的滑翔机主翼是用六条竹子做成骨架，中间交叉起来，随后蒙上布图饰成，后面装有尾翼，没有舵。乘坐者固定在主翼中部，上半身在主翼上面，下半身悬吊在主翼下面。操纵起来十分困难。首次超音速飞行
音速又称声速，即声波在媒质中的传播速度。音速的快慢与媒介的性质与状态有关。例如通常声波在空气中的传播速度为每秒340米左右。所谓超音速飞行，通俗地说就是速度超过声音速度的飞行。科学上的定义是马赫数大于1（M>1）的飞行。
最初的飞机是螺旋桨飞机。这种飞机虽然经过科学家们不断地探索和改进，但直到1939年，它的飞行速度只达到每小时755千米。当飞行速度超过这个速度时，飞机桨叶尖端旋转的速度和飞机从高空向下俯冲的速度会变得更快，和声音传播的速度差不多，即1227千米左右。这样，飞机前面的空气会引起剧烈的波动，使飞机阻力加大，机身也会抖动起来，弄得不好就会机毁人亡，以致有一段时期，音速成了飞行速度难以逾越的障碍，被称作“音障”。
怎样才能使飞机飞得更快呢？科学家们一直在探索着。经过一段时间的研究，他们从飞机发动机上找到了出路，发明了喷气式航空发动机。即利用发动机本身高速喷射的燃气流的反作用力，以推进飞行器的航空发动机。这种发动机推力大，重量轻，迎面尺寸小，适于高空高速飞行。科学家们又对飞机的外型进行改进，把机身设计成又细又长，头部很尖，机翼改成燕子翅膀似的后掠式的，这样就能减少了阻力。经过反复试验，终于制成超音速的飞机。
1947年10月14日，24岁的美国空军上尉飞行员查尔斯·叶格尔，在加利福尼亚洲的爱的华空军基地上空，驾驶着一架由美国拜尔厂制造的XS—1型火箭飞机，当飞机到达12800米高空时，叶格尔以104马赫的飞行速度，成功地完成了世界上第一次超音速飞行。第一架太阳能飞机
1974年4月29日中午，美国加利福尼亚州里费塞德城的费拉博布机场上空晴空万里，阳光灿烂。飞行员拉里·莫罗驾驶着自己制造的一架轻巧的太阳能飞机“太阳高升号”腾空而起，在12米的高度上飞越了800米，历时一分钟后徐徐落下。这次飞行实现了人类多年来试图用太阳能作为载人飞机动力的理想，在漫长的科学探索道路上迈开了有意义的一步。
“太阳高升号”飞机，是世界上第一批太阳能动力飞机中的一架。它由轻而且很坚固的材料制成，重量只有57千克。飞机具有上下两个机翼，在上机翼的上表面装有500个太阳能光电池，外面罩以用透明塑料制成的保护层。第一架地震仪
人类发明创造的世界上第一架地震仪是候风地动仪的复原模型。
关于这架仪器的构造《后汉书》中有所记载。整个仪器用精铜铸成，外形像个大酒坛，中间的圆径8尺，里面装有精巧的结构（类似惯性运动的摆和8组杠杆机械），外面有8条龙，分别盘踞在8个固定的方位上，与里面相应的“机关”相连。龙的口里都含有1个小钢球，其对应的下方均有1个向上张着嘴巴的蛤蟆。如果什么地方发生了比较强的地震，相应方位的龙口便张开，钢球准确地落到蛤蟆的嘴里。这样，观察人员就可以知道在什么时间、什么方位发生了地震。
地震仪制成后安置在洛阳。在公元138年的一天，京都和往常一样，周围并没有什么动静，但是小钢球却异乎寻常地从龙口里吐了出来，落到蛤蟆嘴里。激扬的响声惊动了四周，人们纷纷议论，大地并没有震动，地震仪为什么会报震呢？大概是地震仪不灵吧？谁知过了没有几天，陇西（今甘肃省西部）发生地震的消息便传来了，事实生动地证明了地震仪是何等的灵敏、何等的准确！
张衡发明的地震仪开创了人类使用科学仪器测报地震的历史。对此，长期以来中外科学家一直给予极高的评价。认为它是利用惯性原理设计制成的，能探测地震波的主冲方向。在科学技术还很落后的2世纪初能做到这一点，是极其难能可贵的。它和国外类似的地震仪相比，早了1千多年。