“后来陈海默，不，小山，是怎么成为孤儿的呢？”王克飞问。他一听说她的亲生父亲还活着，当即感觉到写勒索信的人是他。
“您还记得民国24年（1935年）斐夏路上的那场大火吗？”高云清问。
王克飞只是隐约记得那场火灾。他那时刚到上海不久，听街头巷尾都在议论。
“火灾就是从白云阁茶楼烧起来的。大火烧了一天一夜，大半条街上的商铺民宅都没能幸免。最后幸亏下了一场暴雨，才把大火浇灭。”高云清说道，“被大火和大雨折腾后的斐夏路黑乎乎一片，景象骇人。白云阁茶楼付诸一炬，小山的生母在火灾中被烧死了，她的生父在火灾发生后被警察抓走了。而小山，也是在那场大火后，跟我去了孤儿院。”
原来小山的人生转折点，全是因为一场突如其来的世纪大火。
天气一天比一天炎热。王克飞走进漕河泾区警察分局时，高云清的话一直在他耳边徘徊。
分局的一个警员正趴在桌上睡觉，苍蝇在他茂密的头发里嬉戏。
王克飞大声地咳嗽了一声。小警员被吵醒，抬起睡意蒙的眼睛，望着王克飞。他的一侧面颊被袖口压出了花纹曲线。待王克飞说明身份后，他才猛然惊醒，飞奔到后面去叫人了。不一会儿，另一个与王克飞年纪相仿的警察走进办公室。他的白色上衣已经被汗水浸透。
“王科长，我就是林觅华。听说您想了解当年那个纵火案？”他在王克飞的对面毕恭毕敬地坐下，双手放在膝盖上，“那个案子是我经手的，不过那是好多年前的事啦，不知道您想知道哪方面的情况呢？”
“火灾发生时你在场？”
“是啊。”
“先说说当时的情况吧。”
“等我们赶到那里时，火势已经彻底失控了。我对那一幕记得特别清楚。当时是晚上八时，通天的红光把半个城市都照亮了，老远就感觉到热浪扑过来。那些居民和店主能跑的都跑出来了，在二楼的只能往下跳，到处是一片哭喊、惨叫声，人们眼睁睁看着火势蔓延，一栋接一栋被摧毁，却又做不了什么。唉！总之那次火灾真是太惨啦，连救火队员算在内，总共死了二十来人呢。如果没有后来的那场暴雨，真不敢想象会发生什么。”
王克飞问：“你对白云阁茶楼是否还有印象？”
“当然有印象，因为当年的火灾就是从白云阁开始的。那茶楼是木结构，一着火，就什么都烧完了。”
“茶楼里有一对做工的夫妇，男的还在火灾后被抓了，你是否记得？”
“嗯，记得，”他认真地点点头，“那男的叫福根，女的叫玉兰，他们有个小女儿，对不对？”
王克飞很满意林觅华的记忆力和清晰的思维。
“你对那家人的事知道多少？”
林觅华流露出些许困惑，似乎很好奇王克飞究竟想了解什么。既然上级不说，他也不好问，只能尽力从记忆中搜索：“玉兰好像是给茶楼打扫卫生的。从背影看，她的身材和姿态都不错，但转过脸来就有些骇人了，右边脸上有一大块黑色的疤痕。我有次看到她在扫地，用头发遮住脸，轻手轻脚，走路都是顺着墙边的。如果没有这块疤痕，我想她长得应该不赖，从她女儿俊俏的模样就可以看出来了。可惜啊，这个可怜的女人火灾发生时在房间里睡觉，和床一起被烧成了焦炭。但女孩子运气好，那晚不在茶楼，躲过一劫。”
王克飞一边听，一边解开了一颗领扣。他不明白为什么这间屋子格外闷热。尽管头顶的一台绿色吊扇奋力工作着，可是这潮湿的热气前一秒刚被吹散，下一秒又聚拢来了。
“你们后来知道那女孩事发时在哪儿吗？”
“她爹被抓时她出现过一次，站在人群中看。我认出了她，本想上前和她说话，可她看到我就跑得飞快。在她爹被抓走后她去了哪儿，也没人知道。”
“在火灾前，你和这家人有接触吗？”
“其实，我对这家人略有所知，是因为之前的另一桩案子，”林觅华说道，“有次福根喝醉酒，差点把他老婆的一只眼睛打瞎。还是住在隔壁的一个接生婆看不下去，来报的案。我和当时一起值班的同事就跟着去了。玉兰一家三口住在茶楼背后的平房里，屋里很简陋，只有一张小床。我去时她躺在床上，脸的一边肿得很高，眼球肿得像橘子一样大，充满血，几乎认不出原本的容貌了。”
“福根为什么打她呢？”
“听那接生婆说，福根在外面输了钱，回来向她要。她拿不出，他便开始打她。我以前就听说那男人每次喝醉酒后都拿她当出气筒，毒打她是家常便饭，只是没想到那次他下手这么狠……唉！”林觅华叹了口气。
“这两人都在茶楼做工，想必报酬都很微薄，福根的钱也未必会让玉兰保管。为什么他每次输光了还要逼玉兰给他？玉兰拿什么给他呢？”王克飞问。
“照陈姨，就是那个接生婆的说法是，福根非说玉兰藏了什么价值连城的东西不肯拿出来。可陈姨说玉兰若真有值钱的东西，还不早带了钱和女儿远走高飞了？但福根就是不信她。”
价值连城的东西。王克飞突然又想起了陈海默收到的勒索信，上面提到了要海默交出偷走的东西。这个东西会不会是福根在十一年后，继续找的同一件东西呢？
“后来你们抓了福根吗？”
“没有。他大约知道自己闯了祸，等我们赶到时，已经避风头去了。可那女人却央求我们别抓他，说他只是喝醉了，不醉的时候绝对不会这么做。唉，这话比这事本身更叫我生气。福根一年到头能有几天是清醒的？他是不是杀了人还可以以喝醉为借口？我觉得啊，这男人的自私和残暴也是女人自己纵容的。”林觅华说到激动处，撑住膝盖的双臂有些颤抖。
“后来的火灾，你们确定是他放的火？”
“事后我们走访了不少幸存者，确定火灾最早是从茶楼，确切说，是茶楼的开水房开始的，而福根是茶楼里负责生炉子烧水的，那天晚上只有他一个人在那里。当然，我们确定他是纵火者，还有其他的证据。
“他的老婆玉兰也在这场火灾里被烧死了，是我勘查的现场。我看到尸体虽然被烧成了黑炭，但依稀可辨她死时的姿态--面朝大门，侧躺在床上，就和平常睡觉一样。您想象一下，外面院子着火了，她躺在床上睡觉，会毫无知觉？无论是谁，都会试图爬起来，跑出去吧？她以这个姿势死在床上，只能说明一点--”
“她在火灾前就已经死了或者失去行动能力。”王克飞接上话说。
“没错。再加上啊，茶楼的人提供证词，在火灾发生前听到夫妻俩争吵。他俩三天两头吵架，因此当时也没有人太过在意。但那次他们听见福根暴打玉兰，而玉兰惨叫、痛哭，后来哭声渐渐没了。凭这些线索，我们推断，是福根先失手把玉兰打死在床上，为了掩盖罪行，才又放了那把火。”
“他认罪了？”王克飞问。
“他哪会认罪？他只承认那天他喝了点酒，回去后和玉兰吵架，动手打了她几下，然后他去开水房睡觉了。他自称他在生了火的炉子旁边昏睡过去，直到被热浪烤醒，才从后门逃了出来。
“也就是说，从他的证词看，他只是醉酒引起炉子失火，后来又只顾自己逃生，放任火灾发生……”王克飞说道，“而你们认定他是蓄意谋杀加纵火。”
“您说得没错。但如果您了解周围人对他的为人评价就知道了，他这人极度自私、狡猾、狠毒。但不管他怎么狡辩，众怒难息，受损失的商铺和居民都很愤怒，要求严惩他的过失。最后他被按着过失杀人罪和纵火罪，判了无期徒刑。”
王克飞在心底默默算了算时间，才过了十一年，哪怕他减了刑，应该还在提篮桥监狱里乖乖待着呢。
林觅华似乎看透了王克飞的心思，小心地提醒道，“听说抗战胜利后，那里的不少犯人都以各种名目减了刑。这福根，说不定也趁乱出来了呢。”
从分局出来后，王克飞立刻去了一趟提篮桥监狱。他怕开着黄浦警局刑侦科的小汽车去监狱太过招摇，便坐上了26路电车。
可在中途，他突然发现那个留两撇小胡子的男人竟出现在同一辆车上，戴了墨镜坐在最后一排。
王克飞一阵紧张：难道这个盯梢的家伙刚才已经跟踪自己去了漕河泾分局？
在离目的地还有两站的地方，王克飞突然站起来，从前门跳下了车。由于车上十分拥挤，那个小胡子男人并没有机会跟着下车。王克飞目送着电车远去。
他先去一家洋货公司逛了一会儿，然后才步行去监狱。
到了狱长办公室后，他才知道最担忧的事发生了。周福根在今年二月的时候因为有立功表现，提前出狱了。他的所有私人物品都已经被领走。现在身在何处，也没人知道。
王克飞只能从监狱里领回了他留下的档案和服刑记录。