秦王虽然生气，但十分欣赏蔺相如的贤能、胆识，所以没有杀他，而是对他颇为礼貌，然后送他回到赵国。赵王见蔺相如立下大功，就任命他做了上大夫。
负荆请罪
秦王派使者告诉赵王，邀请赵王到渑池一聚，商谈国务。赵王害怕，不想去，廉颇、蔺相如劝他说：“大王您若不去，赵国就会被各国看成胆小怯懦，从此受到轻视。”于是赵王决定去，并且让蔺相如做他的随从。
廉颇
廉颇送他们到赵、秦边境，与赵王诀别，说：“从您出发到各项事务结束回到国内，不会超过30天。假如您没有如期返回，我请求把太子立为赵王，以免您被当做人质，挟制赵国。”赵王同意了。
到了渑池，秦王举行宴会招待赵王喝酒，双方酒兴正酣之时，秦王提出要求，让赵王为他鼓瑟。赵王害怕，不得已，只好照他的话做了。
蔺相如为挽回赵国的尊严，就到秦王近前，请秦王为赵王击缶。秦王不愿意，蔺相如说：“我跟您相距五步，如果您不击的话，我请求冒死一搏，请您恕我冒犯之罪。”
秦王侍从想杀蔺相如，蔺相如怒目呵斥，侍从被他的气势所震慑，不敢再轻举妄动。秦王虽然很不乐意，也没有办法，只好为赵王击了一下缶。就这样直到喝完酒，秦王欺压赵王的企图也没得逞。加上赵国同样是有备而来，秦国人也未敢造次。
回到赵国后，蔺相如被任命为上卿，地位还在廉颇之上。廉颇心里不平，四处宣言说：“我是赵国的将军，驰骋疆场，为赵国立下汗马功劳。蔺相如原本只是贫贱之人，不过是能逞些口舌之利，居然地位还在我之上，这对我是莫大的耻辱。我怎么能位居那个人之下呢！”并且扬言说：“要是让我看到蔺相如，一定要当面羞辱他！”
蔺相如听说以后，不肯再与廉颇相会；还称病不去上朝，不想和廉颇争位列的次序；出门远远望见廉颇的车驾，就像老鼠见了猫，赶紧改道回避。
蔺相如的门客都感到耻辱，纷纷为他鸣不平。蔺相如就对他们说：“若论威严，廉将军和秦王比如何？”
门客说：“比不上。”
蔺相如说：“即使是威严如秦王，我也敢当面斥责他、羞辱他的群臣。我虽然没本事，但也不至于唯独惧怕廉将军。
“只是我考虑到，强大的秦国之所以不敢攻打我们赵国，是因为赵国文有蔺相如、武有将廉颇。假如我们两虎相斗，必有一伤，恰恰投合了秦王的心意。我之所以对廉将军一味避让，是先考虑国家的利益，之后才考虑个人荣辱啊！”
廉颇听说以后，十分惭愧，于是赤裸上身，背上绑着带刺的荆条，去向蔺相如请罪。两人从此结为生死之交。
田单火牛阵破敌
燕国军队进攻安平邑的时候，城里有一位临淄的属官，名叫田单。他让自己的族人都用铁做的罩子罩在车轴两头，等到安平城被攻破的时候，城里人一窝蜂似的往外逃，都因为车轴互相碰撞折断而被燕军捉住，只有田单的族人靠着铁罩的保护，顺利逃了出去，纷纷逃奔即墨。
当时齐国的土地都被燕军占领了，没被攻下的只剩下莒和即墨两城。乐毅把他的右军、前军合并起来包围莒城，左军、后军联合起来围攻即墨。即墨的长官出去迎战，结果战死，即墨人就说：“安平之战的时候，田单的族人听从田单以铁罩罩在车轴两头的建议，而得以保全性命，可见田单是个有智谋而且通晓军事的人。”由此，田单被拥立为抗燕将军。乐毅包围莒、即墨两座城池，过了一年还没有攻下，于是下令解除包围，采取怀柔政策，安抚新归附的人民，希望借此拉拢人心，让两座城池臣服归顺。
这时燕国有人向燕昭王进言诋毁乐毅，说乐毅这么长时间都拿不下莒、即墨的原因，是想在外面拥兵自重，寻找机会谋反。燕昭王杀了这个进谗言的人，表明了对乐毅的绝对信任，让他按自己的想法大展拳脚、便宜行事。
可是不久，燕昭王去世，燕惠王即位。惠王在做太子的时候，就和乐毅之间有嫌隙。田单听说以后，就安排人员到燕国离间燕惠王和乐毅，扬言说：“齐王已经死了，齐国还没被攻下的城池，就只剩下两座。燕国新君和乐毅君臣失和，乐毅害怕被杀不敢回来，所以以伐齐国为借口，其实想发展实力在齐国称王。齐国人还没有完全依附，因此乐毅放慢攻下莒、即墨的进度，收买人心，等待时机。齐国人最害怕的，就是燕国派其他将领前来，那样即墨一准儿失守。”
惠王原本对乐毅就不太信赖，现在又受齐人反间，于是便派骑劫代任将军，而把乐毅召回。乐毅知道燕惠王替换将领是心存不善，于是直接投奔了赵国。从此，燕军内部多有怨言，士气大跌。
驱火牛田单破燕
田单这时下令，城里的人吃饭时，一定要先把饭食摆放到庭院中祭祀祖先，结果飞鸟经过时都盘旋而下，到城中吃食。燕国士兵看到了感到很奇怪，田单又让人扬言说：“神师将会降临助我解围。”有一个人听了，随口说了句：“您看我像不像神师呢？”说完觉得害怕，回头就跑。田单起身把他追回来，让他东向而坐，当做神师对待。那人慌忙解释：“我是开玩笑的。”田单赶紧说：“我知道，你别说了。”于是就以他为神师，每次发布命令，都说这是神师的旨意。田单又散布消息说：“燕军可千万不要削掉俘虏的鼻子，如果把他们放在队列前边，那样即墨就守不住了。”燕军听说以后，真的像田单说的那样做了。城里的人看见投降的都被割掉鼻子，都很愤怒，更加坚定了与城池共存亡的决心，唯恐城破以后被燕军俘虏。
田单又派间谍对燕军将领说：“我只求燕军将士不要挖开城外我们祖辈的坟冢，那样真让人心惊胆战。”燕军将领再次中计，果然派人挖开了齐人的坟冢，还把尸体拖出来焚烧。齐人从城墙上看见，都流着眼泪，心中充满了仇恨，一致请缨出城杀敌。
田单觉察出战士们上战场厮杀的时机到了，就亲自拿着版、锹，与士兵们一起劳动，又把自己的妻妾也编到劳动队伍中，把储备的饮食全部取出，分给士兵们享用。然后命令全副武装的士兵躲藏起来，让老弱病残以及女人登上城墙示弱，并派出使者到燕军帐下，假意投降。
燕军将士对战争也早已倦怠，听说齐人投降，都兴高采烈，当然警惕也放松了。田单又从百姓那里收集了1000镒黄金，让即墨富豪送给燕军将领，假意请求说：“我们马上要投降了，请您手下留情，不要践踏我们的家园。”燕军将领欣然答应了这一请求。
几招下来，燕军完全丧失了警惕性。于是田单在城里征集了1000多头牛，给它们披上紫色的缯衣，画上五彩龙纹，在牛角绑上尖刀，在尾巴上捆上大束灌了油脂的芦苇。到了晚上，田单下令在城墙上凿开几十个洞，将牛尾上的芦苇点燃后，把牛从洞中赶出去，派勇士5000人跟在牛后面。1000多头牛甩着燃烧着的牛尾巴，狂怒地冲向燕军。
燕军士兵大惊失色，再看牛身上都是龙纹，尾巴上还冒着火，被它碰到非死即伤，再看城里杀声震天，跟在牛后头一拥而出，老弱妇孺也都敲盆击碗，呐喊助威。燕军士兵非常害怕，很快兵败溃散了。
齐国人杀掉骑劫，以迅雷不及掩耳之势收复了被占领的70多座城池，于是在莒城迎立齐襄王。齐襄王返回国都临淄后，封田单为安平君。
范雎相秦
起初，魏中大夫须贾带范雎出访齐国。齐襄王听说范雎口才敏捷、娴于辞令，就私下赐给他一些黄金、牛、酒，遭范雎谢绝。而须贾则猜测范雎必然告诉了齐王一些关于魏国的秘密，回国后，就将此事告诉了魏国相魏齐。
死范雎计逃秦国
魏齐大怒，用竹杖拷打范雎，竟然打断了他的肋骨。范雎佯装已死，魏齐就命人用竹席卷上他扔到了厕所中，让他死后还要被人往身上撒尿，以此来惩前毖后，让以后无人再敢乱说。
范雎对看守说：“您如能救我出去，我一定重谢！”看守趁机建议将这罪人的尸体处理掉。魏齐已醉，随口允诺，范雎得以从阎王殿逃脱。魏齐酒醒，十分后悔，又让人四处寻找。魏国人郑安平带着范雎躲藏起来，范雎改姓名为“张禄”。
半年后，秦国谒者王稽出使魏国，范雎乘夜去见王稽。王稽认定范雎是个难得之才，于是就让他躲藏在自己车里，一起回到秦国，并给他创造了获得秦昭王召见的机会。
秦王命范雎到行宫中见驾，范雎故意进了行宫直奔后宫的长巷而佯装不知。秦王马上就要过来了，侍从不由分说就要赶他走，说：“大王已到，为何还不回避！”
范雎漫不经心地说：“秦国有王吗？我只听说了皇太后和穰侯。”
范雎这话隐约传进了秦王耳朵里，秦王遣开左右随从，跪着请求说：“先生，请你指教我！”
范雎说：“您折杀我了！”
如此三次之后，秦王说：“先生果真不愿意赐教吗？”
范雎说：“我何敢如此。我只是区区一名遭受诬陷、流亡秦国的异乡客，与大王关系疏远，但我想要说的话，都是救助大王的重要事宜，牵涉到大王的骨肉至亲，我虽愿效忠于您，但不知大王的心意，所以大王三次恳询我都不敢回答。我知道今日给大王进言，明日就可能被处死，但我并不想回避。况人生在世终不免一死，如果我的死对秦国有几分襄助之功，也算死得其所了。我所害怕的是，范雎今日之死，反倒被天下谋士当做为秦出谋划策的前车之鉴，阻碍了言路，我罪过就大了。”
秦王跪着说：“先生怎能这样说呢！今天我能得见先生，定然是上天安排您来辅佐我的。事情不论大小，上涉及太后，下涉及大臣，都请先生大胆直言，不要怀疑我的真诚。”
君臣二人，互相行过了跪拜礼。
范雎说：“以秦国之强大、兵士之英勇，对付天下诸侯，简单得好比是放一条好猎狗去捉一只跛了脚的兔子。可是，十五年来，秦国龟缩在函谷关以西，没有半点动作，主要是穰侯魏冉没有尽忠报国、大王的策略也有失误的缘故。”
秦王继续跪着说：“请您指出我的所有失误！”
范雎察觉到隔墙有耳，未敢分析内部矛盾，就先谈对外事宜，以观察秦王的反应。接着他说：“当年，穰侯放任邻近的韩、魏不管，却穿越国境远攻齐国刚、寿二邑，不是上策。从前，齐湣王南攻楚国，拓疆千里，最后却连一寸之地也没捞着，难道是他不愿得？而是形势不允许。后来，齐国每况愈下，国力衰微，诸侯就联合攻齐，大败齐军，致使齐人几近亡国，是因为齐国南下伐楚反而使韩国和魏国得以壮大的缘故。我认为，在外交上您应该坚持远交近攻的方针。韩、魏两国地处中原腹地，是天下的枢纽。大王想称霸天下，必须与中原各国亲善以掌握天下枢纽，对楚国和赵国则要一打一捧。楚国强，我们就帮赵国；赵国强，我们就助楚国。楚国、赵国都倚仗秦国支持，齐国必然感到恐惧，亦将归附我们。那时，取韩、魏就如同探囊取物一般了。”
秦王大喜，于是把范雎任命为客卿，与他筹划用兵事宜。
公元前266年（周赧王四十九年），秦国攻占了魏国的邢丘。秦昭王对范雎也越来越信任倚重，范雎逐渐掌握了实权。
于是，在一个适当的机会，范雎向秦王进言说：“我在魏国时，只听说齐国有孟尝君，没听说齐国有国王；只听说秦国有太后、穰侯，也没有听说秦国还有国王。国王是执掌一国权柄的人，国王是能决策国家发展趋势的人，国王是一国之中独揽国家大政的人；而今，太后把大王抛在一边，径自号令全国；穰侯出使别国，完全遵照自己的想法，华阳君、泾阳君专断跋扈，毫无顾忌；高陵君来去随便，对大王从不顾忌。任由这四贵独断专行，国家是不可能太平无事的！在四贵之下，秦国还有什么王可言呢？穰侯派出的人假借大王您的名义，随意压制各国诸侯，持秦国的出使符节走遍天下，无论征伐何国何地，没有任何军队敢于拒绝调遣。战胜了，好处都归了穰侯；战败了，百姓怨恨，国家替他承担所有恶果。
“我又听说过，果实太多会把树枝压断，树枝断了，树干也会受到损伤；国都以外的城邑如果太大，会危及国家政权；臣子气焰太过嚣张，君王就会变得卑微。楚将淖齿掌管了齐国大权，箭射齐闵王的腿，抽了湣王的筋，然后悬挂于庙梁之上，湣王死前整整哀号了一晚上。李兑执掌赵国大权，把赵主父囚于沙丘百日，将其活活饿死。秦国四贵，行事作风，酷似淖齿、李兑。夏、商、周三代所以亡国的原因，大权旁落到臣僚手中，自己只一味饮酒行猎。握有大权的亲信，只顾以权谋私，瞒上欺下，从不为君主着想，而君主又不醒悟，故而丧失其国。现在，从乡间小吏以上直到朝中重臣，下及大王左右，无一不是依附于国相魏冉。我看到大王在朝中那么孤立，就私下替您担忧。大王百年之后，即使秦国仍存，只怕大王您的子孙后代也早不能主宰国家命脉了！”
秦昭王觉得有理，就下令废黜太后，发配穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君等权贵们到关外生活，任命范雎为丞相，把他封在应城，号为应侯。
须贾被魏王派去秦国朝聘，范雎故意穿着破旧的衣服从小路徒步去见他。须贾惊讶地说：“范叔（范雎字）别后一向可好！”留范雎坐下一道进餐，还送给范雎一件丝袍，最后托他代自己引见丞相“张禄”。
范雎没有说明自己的丞相身份，亲自赶车送须贾到了丞相府所，说：“我先进去通报丞相。”
须贾左等右盼也没等到范雎出来，就问守门人。
守门人说：“哪有什么范叔？刚进去的人叫张禄，也就是当今丞相。”
须贾心知当初闯了大祸，赶快双膝下跪，匍匐进入相府，向范雎请罪。
范雎坐在堂上，谴责了他一通，最后说：“我今天能够饶你不死，是因为你给我送了一件旧丝袍，证明你还顾念些旧情，我就还你这份情谊。”
几天以后，范雎大摆宴席，盛邀宾客，让须贾坐在堂下，让人准备了一盘喂马的食料，摆到须贾面前让其吞食，还让他转告魏王一句：“速把魏齐的头斩下送来，否则将攻破大梁！”
须贾返回魏国后，告诉了魏齐他的遭遇。魏齐吓得慌忙逃出魏国，躲到赵国平原君府中，再也不敢出来了。
触龙说赵太后
周赧王五十年（公元前265年），秦国发兵攻打赵国，三座城池都被秦国攻下了。这时赵王刚刚即位，太后暂摄朝政，于是派人向齐国求救。
齐人说：“我们发兵可以，唯一的条件就是请长安君到齐国做人质。”长安君是太后最疼爱的小儿子，太后当然舍不得他，就没有答应。齐国不肯发救兵，赵国大臣极力劝谏，太后掷地有声地撂下狠话，说：“谁再敢来劝说让长安君做人质的，我一准儿朝他脸上吐口水！”这时，左师触龙求见太后，太后正发怒，一脸怒气地坐等触龙进来劝谏。
触龙迈着小步慢吞吞地走进来坐下，道歉说：“我的脚有毛病，距上次看望太后也有挺长时间了，想看看您身体是不是依旧硬朗，所以过来探望您。”
太后说：“我出门也得坐小车了。”
触龙又问：“饭量还行吗？”
太后说：“只吃米粥罢了。”太后脸上的怒气渐渐消了一些。
触龙说：“我最小的儿子叫舒祺，没有出息，但我老了，私下里最疼爱他，希望能给他补一个宫廷侍卫的缺，让他保卫皇宫，所以冒昧地恳求您给我几分薄面。”
太后说：“行，他多大年纪了？”
回答说：“15岁了。年纪还小，希望太后能在我去后对他有所照顾。”
太后说：“男人也对最小的儿子最为疼爱吗？”
触龙回答：“疼爱一点儿也不比女人少。”
太后笑了，说：“胡说，男人没法儿跟女人比。”
触龙说：“我一直以为您更加疼爱公主殿下的。”