崛起的王国
巴比伦人是一个复杂的名词，它包括苏美尔人、闪米特人、古提人、阿摩利人、伽西特人……即在巴比伦尼亚最早建立统一国家的民族。
古巴比伦王国位于今天伊拉克共和国境内。公元前十九世纪，阿摩利人消灭了苏美尔人建立的乌尔第三王朝，开创了以巴比伦城为首都的古巴比伦王国。乌尔第三王朝灭亡后，美索不达米亚地区处于四分五裂的局面。阿摩利人在南部建立了伊新和拉尔萨王国，在北部则建立了玛里和埃什努萨王国。约在公元前1894年，阿摩利人苏谟布姆在巴比伦建国，被称为巴比伦人。巴比伦最初只是一个不知名的小城市，但是由于阿摩利人在此建了国家，它的地理位置就显得非常重要。阿摩利人以巴比伦为中心，大展拳脚，四处征讨，最后终于建立了一个强大的国家。
在此还要交代一下，历史上曾存在着两个巴比伦帝国，而阿摩利人建立的帝国是第一个巴比伦帝国，为了与第二个巴比伦帝国区分，因此称它为“古巴比伦王国”。古巴比伦王国的崛起，标志着美索不达米亚文明进入第二个重要阶段。古巴比伦王国经过数代国王的励精图治、发愤图强而日益强大。到汉谟拉比王时，已可与其他国家并驾齐驱，一争高下了。
汉谟拉比汉是巴比伦王国的第六任国王，他是巴比伦历史上一位杰出的政治家和军事家，可以说是他缔造了巴比伦帝国。据泥版文书记载，他是一位胸怀大志、聪明能干的国王。他登上王位后，雄心万丈，力图施展自己的伟大抱负——建立一个强大的王国。在巩固好自己的统治地位后，就开始着手向外扩张。他雄心勃勃，信心百倍。汉谟拉比采取灵活务实的外交策略，即各个击破。他先与拉尔撒结盟，灭掉了伊新。接着又与马里联手，灭掉了拉尔撒。最后他又回枪直奔马里，马里被迫俯首称臣。除了北方的亚述，他还统治了美索不达米亚的大部分地区。他自称“苏美尔—阿卡德之王”、“巴比伦之王”、“四方之王”、“巴比伦的太阳”。在他的统治下，古巴比伦王国达到鼎盛，成为最强大的国家。
除了创建中央集权制度外，汉谟拉比还建立了一套完善的官僚体系和一支优良的常备军。他专门派总督管理较大的地区，行政长官管理城市和较小的地区，各司其职。在军队上，他给予士兵大量土地，并提高他们的地位，独掌军权，一切听从他的指挥。他的这种专制还表现在经济上的控制，国家对地方统一征收各种赋税，并统一管理全国的水利设施。他极其重视水利建设。在他的指挥下，开凿了沟通基什和波斯湾的运河，从而使大片荒地成为千里沃野，使农业得到发展，农业的发展又带动了手工业和商业的发展。总之，在汉谟拉比统治时期，他创造了一个西亚最大的政治、经济、文化中心的帝国。
除此之外，汉谟拉比还把所有的大权独揽一身。为了加强统治的力度，他自封为天神的后代，声称是接受天神的旨意来掌管人间的统治。我们通过考古学家挖掘出来的汉谟拉比和各地长官的来往信件中看出，汉谟拉比事必躬亲，即使是地方事务，比如修建运河、建造码头等事情，他也要过问、操心，任何事情都要得到他的批准才能实行。在汉谟拉比在位的40多年中，他反而愿意花费更多的时间来修建神庙、殿堂和塑造神像方面。在这些事情上，法律也显得非常重要。于是，汉谟拉比命令大臣搜集苏美尔、阿卡德各城邦的法律条文，并对它们加以修改，按照阿摩利人的习惯法，制定出一部法典，此后又不断添加、增补，这就是著名的《汉谟拉比法典》。
繁盛后陨落
任何事物的发展都有一个过程，在这个过程中有高峰，也有低谷。汉谟拉比采用了各种办法巩固他的统治，但仍然没能维持多久。在他死后，古巴比伦王国局势由盛而衰，开始走下坡路，内外交困。约在公元前1595年，来自小亚半岛的赫梯人长驱直入两河流域，攻占巴比伦城，将巴比伦洗劫一空，古巴比伦王国灭亡。
赫梯人是一个神秘的民族，在《旧约全书》中有好几处曾提到赫梯人，但他们在历史上并没有留下太多的痕迹。也许是因为他们经常四处征战，游荡不安的缘故。赫梯人喜欢征战，他们曾将国土扩展到安纳托利亚中部，也就是今天土耳其东部的大部分地区，留下了大量的废墟遗址。他们不辞辛劳，挥师南下500公里，袭击并洗劫了巴比伦城，使巴比伦王国灭亡。
按理说，赫梯人灭掉巴比伦王国后，应该执掌政权，但是宫廷内部的一场纠纷让赫梯人不得不放弃巴比伦城，从而让喀西特人乘机在巴比伦城建立了喀西特王朝，史称“巴比伦第三王朝”。
从一些零星的资料了解到，喀西特人统治时期，曾一度控制了亚述人，并且征服了美索不达米亚东南部的埃兰和苏萨。巴比伦第三王朝与埃及新王国、赫梯王国一同成为近东地区的三大强国，并与之保持良好的外交关系。这一时期的巴比伦处于一个长期稳定发展的阶段。
喀西特人继承了古巴比伦的文化传统，使用古巴比伦的文字，信奉古巴比伦的神灵，使古巴比伦文化得到了延续。
其后，随着喀西特巴比伦的衰落，亚述人乘机入侵，控制了巴比伦第三王朝。虽然最终喀西特人夺回了政权，但是此时的埃及日益强大，在埃及的不断进攻下，巴比伦受到沉重打击。公元前1158年，埃兰人俘虏了他们的国王，王国就此灭亡。
此后的数百年里，巴比伦尼亚一直处于分裂和混乱的阶段，先后兴起伊辛第二王朝、海国第二王朝和巴兰王朝，同时还并存着许多小国。约在公元前11世纪以来，这一地区再一次受到外来民族的入侵和统治。公元前8世纪中期，阿拉美亚人入侵，并在巴比伦尼亚建立统治。公元前729年，亚述人征服了整个美索不达米亚。