如果要将玛雅文学与古希腊、古罗马文学相比，可谓是小巫见大巫。但玛雅文学也有其他民族不能相提并论的，如古抄刻本。人们从流传下来的古抄刻本上，破译了很多难以解读的象形文字。
遗存的古抄刻本
按照约定俗成的叫法，人家习惯将玛雅古抄本称为刻本。根据记载，它是前哥伦布时期的文献。之所以能保存这种文献，很大程度上是因为写在了一种特制的纸张上。这种纸张一般是用脱毛榕木的内树皮制成的。在一般情况下，文献的末尾都要写上这样一句话：神明所述，祭司闻抄。
大约从5世纪开始，玛雅人就开始制造自己的纸张，罗马人也差不多也是在这个时期造纸，但玛雅人制造的纸张更为耐用及适合书写。但是，也有学者有异议，认为中国东汉时期的造纸术要比他们早300年，玛雅的造纸术是由汉人所起，从而进一步解释了玛雅人是汉人之说。
现在幸存的玛雅刻本一共有4部，一般是以它所存放的城市来命名的。其中留存至今的有“德累斯顿刻本”、“马德里刻本”、“巴黎刻本”、“格罗里刻本”。那些没有被保存下来的刻本在16世纪时，毁于西班牙征服者的手里。
德累斯顿刻本，现在存放在德国德累斯顿图书馆里。不管从内容还是从解释上，都是一本最为详细的刻本。从某种意义上来说，它不仅仅是一个刻本，已经成为了一件工艺品。德累斯顿刻本共有39页，每页都是双面记载。其内容以天文学为主，其中一页记载了各种宗教仪式。这个刻本可能是在西班牙入侵之前写成，后来辗转到了欧洲。1739年，藏书家姚肯·克里斯蒂安·戈柴受德累斯顿图书馆委托，从私人手中购买来。第二次世界大战末，盟军的轰炸毁灭了这座城市，不幸的是，也毁掉了这本书的原稿。今天学者们研究玛雅时，只能使用该本的副本。
马德里刻本，又叫做特罗一科尔特夏诺刻本。虽然质量有些差，但内容要比德里斯顿刻本要丰富。之所以会这样，是因为抄写它的祭司很多，据说有8个。马德里刻本是由一位名叫荷南·科尔蒂斯送到西班牙的，现在存放在马德里的美洲博物馆内。它的页数不多，一共才112页，被分成两个独立的部分。1888年，才被合并、重组。它是在蒂卡尔这座城市里发现的，而蒂卡尔是被西班牙征服的最后玛雅城市。
巴黎刻本，记述了诸多预言，以及玛雅天文，类似于我们现在讲的方士秘录。巴黎刻本先是在1832年被巴黎国家图书馆收藏，大约过了3年，被伦巴底的一个艺术家造了一个复本，可惜的是，这个复本的原稿已经遗失，现在只有一些复印本保留在芝加哥的纽波瑞图书馆。
格罗里刻本，只有11页的碎片，并且首尾缺失，极其不完整。这部手稿现在保存在墨西哥的博物馆内。
其他玛雅刻本则是一些在墓葬里发掘的方形泥块，但可惜的是，都已被侵蚀，无法打开，内容也就无法知道，但至少让人们知道，玛雅刻本出现的时期很早，几乎可以追溯到古典时期最早及后期。
就是这仅存的4部刻本，为我们打开了窥望玛雅智慧的一扇奇妙的窗门。在这扇窗门下，我们了解了玛雅人农业生产和渔猎等生活，熟知了玛雅社会各阶层人们生活制度、服装、饰物，婚丧嫁娶时祭神仪典、迁徙和动工建筑的仪式活动和儿童教育等相关知识。当然，也反映了社会管理制度以及祭司、武士、手工业工匠、商人、医生、巫婆等社会各色人等的活动。
文学建树
玛雅人非常有智慧，他们用象形文字创作了书籍和石刻，数量非常大，可惜的是，很大部分的书籍被烧毁了，留下的仅有《波波尔·布》、《拉比纳尔的武士》、《卡奇克尔年鉴》和《奇兰·巴兰姆》等文学作品。
《波波尔·乌》是玛雅人的古典诗，成书于16世纪前半叶，是用拉丁文拼音拼写的。作者是一名基切族印第安人（玛雅人的一支），没有留下姓名。全书表现的主题是玛雅人对大自然、对人类命运的极其乐观，同时它也是一部有关基切民族的神话、传说和历史的巨著。它包括了创造世界、人类起源的神话传说，基切部落兴起的的英雄故事，历代基切统治者的系谱，并且一直到作者生活的时代。
全书分为三部分。第一部分讲述的是创世纪的故事，故事梗概是这样的，造物主决定创造万物，他先造了动物，在创造完动物后，紧接着连续三次创造人类：他首先是用泥土造人，就像中国神话中的女娲造人那样。但不会站立，脑袋也不会转动，可以说很不合格。造物主自己也不是很满意，就把他们全部毁掉了。第二次，造物主吸取了教训，不再用泥土造人，而是用木头，可是由于缺少血肉，这些木头人很快干裂了。造物主对这次造人也不满意。最后，造物主下了一场大雨，准备将这些木偶全部毁掉，没想到有少数木偶逃到了山上，避免了被毁掉的命运。它们到了山上之后变成了猴子。第三次造物主决定用玉米浆造人，没想到这次成功了。它们成为了人类的祖先，后来他们繁衍开来。
第二部分讲的是三位神话人物乌纳布、伊斯巴兰克和伊斯奇克与恶神作战的历险故事，以及基切族先民的一些日常生活和部落间的战争。第三部分讲的是基切人的民族历史，其中提到了许多部落的名称和一些酋长的名字。
据专家研究，《波波尔·布》一书中所包含的深刻哲理和丰富的艺术想象力，是惊人的，可以同世界上任何其他古代民族神话传说相媲美。“在动物介入人类生活方面，它可同《罗摩衍那》相比；在叙述英雄历险故事方面，它可同《奥德修斯》相比；在描写天神卷入人间斗争方面，它可同《伊利亚特》相比。”
《奇兰·巴兰姆》包括16部手抄本，实际上是一套丛书，内容涉及玛雅人的宗教、历史、战争、医药、天文历和文学等各个方面。16世纪中叶，由印第安人祭司根据玛雅人的口头传说，用西班牙文字记载下来的，并一直被玛雅人祭司秘密保存着，直到19世纪中叶才被发现和公之于世。
《拉比纳尔的武士》是一部历史剧，也是玛雅人的文学成果之一。这部历史剧描写的是基切部落与拉比纳尔族之间的一场战争。这场战争发生在12世纪左右，起因是基切人中的古马尔加部落和拉比纳尔部落间因争夺对萨马内赫部落的控制权而发生的一场血腥冲突，最终拉比纳尔获胜，基切武士全部牺牲。在演出的时候穿插着对话、合唱、舞蹈，并有木鼓等伴奏。
《卡奇克尔年鉴》是一部编年史。记述的是卡奇克尔人和基切人这两个部落间的关系史。这两个部落都是当地危地马拉一带强盛的部落。
引人入胜的神话和传说
玛雅神话与传说千奇百怪，惟妙惟肖，在不知不觉中便可引人入胜，所以有人将玛雅神话称为“神话之王”。
玛雅神话中最重要的神有怒神、智神。其中，智神权力比较大，它掌控着其他的神。虽然他们分工不同，但彼此之间却非常友好，它们同住在一座山上。当他们哪天想出来游玩时，就相约。为了不被人发现，他们会变成陆地上的各种动物，比如蛇、虎、狮子等。当然，有时为了需要，他们也会变成水里的动物，只是现存资料还没有这方面的证据。
怒神和智神一直都相处得不错，可以说是和睦相处。但是，有一天，它们为了一件很小的事而大动干戈，怒神在非常生气的情况下，不计后果地打了智神几巴掌。智神很是生气，为了报复，它设置重重陷阱，准备将怒神引诱过来。怒神已经忘记了先前的不愉快，高高兴兴地准备与智神一起到人间玩耍，没想到等待他的却是死亡。智神将怒神活活打死。这还不解恨，又挖走了他的心脏。为了解气，还把怒神的心脏当做皮球踢来踢去。怒神的部下得知怒神被杀死的消息后，极其悲痛。他们想去找智神报仇，但又担心不是智神的对手。就在他们不知道该怎么办时，天神降临到他们的身边，告诉他们，怒神的心脏被智神一伙拿去当皮球踢了。如果能把它抢过来重新放进怒神的胸膛，怒神就会复活，到那时，就可以重整旗鼓将智神打败。
怒神的部下听了天神的一席话，觉得只能这么做了。如果错过了这次机会，就不能救怒神了。他们决定不惜一切代价，一定要把怒神的心脏抢回来。怎样才能夺回心脏呢，他们冥思苦想。其中有人建议找人混进智神的球队里与他们一同踢球，当他带球的时候，就将球踢出来，然后众人接力把心脏运回来。大家听了这个人的建议后都认为是一个不错的主意。于是他们商量了一番，最后选了一个脚上功夫非常厉害的人混进智神的球队。