我们把除食用的传统中国南瓜以外的南瓜统称为特色南瓜，既包括只有观赏价值的观赏南瓜，也包括具有一定观赏性但以食用为主的栗子南瓜(日本南瓜、西洋南瓜)和橘瓜等。
(一)南瓜的营养价值和保健功能
1.南瓜的营养价值
南瓜营养丰富且全面，果实内含有糖类(包括淀粉、葡萄糖、果胶、果糖、膳食纤维等)、维生素、蛋白质、多种氨基酸、脂肪等成分，其中蛋白质和脂肪含量较低。南瓜还含有多种微量元素，尤其是含有钴的成分，食用后有补血作用。
(1)多糖类南瓜含有丰富的非还原性糖类和淀粉，淀粉与全糖比率大1，所以老熟南瓜吃起来又香又甜。膳食纤维老熟瓜略高嫩瓜。每100克鲜重嫩瓜碳水化合物含量为1.3~5.7克，老瓜为15.5克。老熟瓜如此高的糖类及淀粉含量，所产生的热量与小麦、玉米相当，居瓜类蔬菜之首。
在三大产热化合物中，南瓜以碳水化合物为主，脂肪含量很低，是很好的低脂食品。
(2)蛋白质与氨基酸每100克鲜重南瓜含总蛋白质0.6克。南瓜含有人体所需的17种氨基酸，其中赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸等人体必需氨基酸含量较高。
(3)维生素嫩南瓜中维生素C和类胡萝卜素含量丰富，老南瓜中类胡萝卜素含量更丰富，其中每100克鲜重含2.4毫克胡萝卜素，0.05毫克维生素B1，0.06毫克维生素B2，5毫克维生素C。
(4)矿物质元素每100克鲜重南瓜含6毫克钾、10毫克钙、32毫克磷、0.5毫克铁，但钠含量较低。老南瓜含钙、铁量相对较高，特别适合中老年人和高血压患者食用，有利预防骨质疏松和高血压。此外，南瓜中还含有磷、镁等矿物质元素。
(5)微量元素南瓜中含有铜、锰、铬、钴、硼、锌等多种微量元素。钴的含量较高，是其他任何蔬菜都不可相比的。
(6)其他活性物质南瓜中还含有腺嘌呤、葫芦巴碱、南瓜籽碱及甘露醇等有效成分。
2.南瓜果实的保健功能
祖国医学认为南瓜有健身益气、消炎止痛、解毒杀虫之功效，保健药用价值很高，是土味十足的南瓜得以登上大雅之堂。据报道，日本现正盛行南瓜热，不但适合不想肥胖的中青年食用，而且被广大妇女称为最佳美容食品，其原因在南瓜维生素A含量胜过绿色蔬菜。常吃南瓜，可使大便通畅，肌肤丰美。
我国古代就有对南瓜食疗保健作用的记载，在《本草纲目》中，李时珍将南瓜与灵芝放在一起，说它有补中气、补肝气、益心气、益肺气、益精气的作用，凡久病气虚、脾胃虚弱、气短倦怠、食少腹胀、水肿尿少者宜用。近年来，随着国内外专家的进一步研究，发现南瓜不仅营养丰富，而且还具有保健和防病治病的功能。据资料显示，南瓜含有的特殊营养成分可增强机体免疫力，防止动脉血管硬化，具有防癌、减肥作用，在国际上已被视为特效保健蔬菜。以下南瓜的功效仅供参考。
(1)降血糖功能南瓜的铬含量居各类蔬菜之首。铬是人体必需的微量元素之一，三价铬是葡萄糖耐量因子的活性中心，可刺激葡萄糖的摄取，协助维持糖耐量。人体缺铬是导致高血压、糖尿病、冠心病的原因之一，铬不仅可抑制机体内恶性肿瘤的产生，还可以促进体内胰岛素的释放，使糖尿病患者胰岛素分泌正常，这对降血糖十分有效。南瓜中的环丙基氨基酸可促进胰岛素的分泌，增强胰岛素受体的敏感性，同时可激活葡萄糖酶，加快葡萄糖的转化，降低血糖浓度。另外，南瓜中含有7%~17%的果胶，能使餐后血糖水平下降，同时果胶有饱腹效果，能改善患者的饥饿感，从而可以控制和辅助治疗糖尿病及其并发症。
(2)降血脂功能南瓜中含有大量的糖醛酸，有较多的带负电荷的酸性基因，能清除胆固醇，防止动脉硬化，防治高血压等心血管疾病。
(3)防治癌症功效南瓜含有生物碱、葫芦巴碱、南瓜籽碱等生理活性物质，能消除和催化分解致癌物质亚硝酸铵而有效地防治癌症。南瓜所含的尿素酶，能催化分解致癌物质亚硝酸铵。
(4)解毒、保肝肾功能南瓜中含有丰富的果胶，果胶有极好的吸附性能，能黏结并有效地消除体内的细菌毒性、重金属及放射性元素的影响，对消化道溃疡病患者有显着疗效。
南瓜中含有钾盐和少量钠盐，能加强人体的分泌能力，对加速溶解肾结石和膀胱结石有良好作用。此外，南瓜对治疗肝炎、肝硬化、肾脏病变等也有一定效果，因为南瓜这类黄绿色蔬菜，含有能破坏食物中农药及亚硝酸盐等有害物质的成分，可以帮助肝、肾功能减弱的患者增强肝、肾细胞的再生能力。
(5)抗氧化、护视力功能南瓜中含有丰富的维生素E和茁.胡萝卜素。维生素E具有很强的抗氧化作用，能有效地保护机体免受一些氧自由基和过氧化物的损害，并可能具有一定的抗衰老作用。茁.胡萝卜素在机体内能转变为维生素A，维生素A对保护视力、预防眼疾、维持人体上皮组织的健康、促进儿童的生长发育等均有重要作用。
(6)其他功能南瓜中含有丰富的瓜氨酸，可以驱除蛔虫、绦虫、姜片虫和血吸虫等寄生虫，对治疗血吸虫病有一定的疗效。
南瓜籽还含有丰富的豆油酸，能滋养脑细胞，清除血管内壁的沉积物，改善脑血循环。
南瓜的汁液，能加快肾结石和膀胱结石的溶解。
3.南瓜花的营养价值与保健功能
南瓜的雄花可炒食，其营养丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、大量的矿物质元素及多种维生素如维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素C和胡萝卜素等。从食物药性来看，南瓜花性凉，具有清湿热、消肿毒的功效，民间常用来治疗黄疸、痢疾、咳嗽和痈疽肿毒等症。
4.南瓜籽的营养价值与保健功能
南瓜籽又称白瓜籽。南瓜籽中含有丰富的油脂、蛋白质、氨基酸、胡萝卜素、多种维生素及微量元素等。南瓜籽中油脂含量高，占到干重的35%~50%，最高的可达到64.4%，可榨优质食用油，是适宜高血压患者食用的高级食用油；所含维生素主要为脂溶性维生素，维生素E3的含量可达到410~620毫克/千克，南瓜籽还含有丰富的叶绿醌、维生素K和维生素A、维生素B等；南瓜籽蛋白质含量为6.4%左右，在人体中的吸收率可达88%~97%，生理效价为73%~86%，而且含有各种必需氨基酸及大量硫胺素等。
南瓜籽的药用价值很高，它不仅能明显降低血清胆固醇和甘油三酯，而且还能防治前列腺病，这是因为南瓜籽富含亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，可消除前列腺炎初期的肿胀，使前列腺保持良好功能，预防前列腺癌的发生。
南瓜籽含有丰富的泛酸，可以缓解心绞痛，并有降血压的作用。
南瓜籽具有很好的杀灭寄生虫(如蛲虫、钩虫等)的作用，它对血吸虫幼虫也具有很好的杀灭作用，是血吸虫病的首选食疗之品。
南瓜籽油由香味独特、营养丰富，在国外已作为一种新型的保健油。
(二)特色南瓜的市场前景
特色南瓜主要用食用和观赏，目前主要用鲜食，由产量和价格的因素，目前特色南瓜的市场定位尚在超市和酒店，但有向大型农贸市场转移的趋势，逐步为普通消费群体认识和接受，也有部分印度南瓜用深加工制造南瓜粉。
观赏南瓜多数不能食用，主要用各类观光农业场所，也有少数家庭庭院栽种自娱自乐。采摘的老熟瓜可以长期摆放在室内观赏，因此具有潜在的商业价值和市场前景。