麻黄是麻黄科植物草麻黄、木贼麻黄的干燥茎枝，呈黄绿色，气微香，味苦涩，主产于我国北方的大部分地区。麻黄作为疗效卓著的发汗药、平喘药与利尿药，广泛应用于中医临床。麻黄汤、麻杏石甘汤、麻黄附子细辛汤、小青龙汤……，配用麻黄的方剂同样组成了一大类方。为便于记忆，在介绍麻黄类方之前，先介绍两个关键词：“麻黄证”与“麻黄体质”。
麻黄证
这是应用麻黄的关键指征。就像桂枝类方皆有桂枝证的特性一样，麻黄类方也或多或少、或深或浅的带有麻黄证的痕迹。所以，理解了麻黄证，对熟悉整个麻黄类方无疑是十分有利的。麻黄证由以下三部分组成：
1.发热恶寒、头痛、骨节痛、身痛；
2.无汗、咳喘、鼻塞；
3.浮肿，小便不利。
临床上可能三者皆具，也有可能仅见其中之一，但只要有一项出现，就有使用麻黄类方的可能性。例如流行性感冒的发热无汗、身体痛，风湿性关节炎的骨关节痛，花粉症、过敏性鼻炎的鼻塞、气喘，急性肾炎的浮肿以及湿疹等皮肤病，均常常有麻黄证的出现。当然，对这些疾患，麻黄类方的应用频率也是比较高的。
麻黄证中，无汗一证最为重要。这可以说是麻黄证与桂枝证的区别所在。前面说过，桂枝证为表虚证，指身体肌表不固，汗腺分泌过多以致失常的状态。而麻黄证正好与此相反，适用于表实证，即肌表闭塞，汗腺分泌抑制的状态。所以前人有“有汗用桂枝，无汗用麻黄”的说法，无汗的发热恶寒，无汗的身体痛，无汗的咳喘，无汗的浮肿，均可考虑麻黄证的存在。
第2项的无汗、咳喘、鼻塞，也可以理解为一种闭塞的充实的状态。中医学有“肺气郁闭”的说法，认为皮肤、肺与鼻均为同一系统。“肺主皮毛”、“鼻为肺窍”，所以肺气郁闭，不仅可见气喘胸满，也可见鼻塞不通及恶寒无汗。
小便不利，主要指小便的量少，正常人每昼夜的尿量为1.0～1.5升，门诊则可以通过询问患者的昼夜尿次及每次的排尿量，患者通过与正常情况的对比，可以作出判断。麻黄证的浮肿、小便不利是并见的。临床上单纯的浮肿或小便不利，即虽然下肢浮肿但小便量尚多，或有小便不利而无浮肿，往往与麻黄证相差甚远，应注意有无其他方证存在，不可轻易使用麻黄。
麻黄体质
是易于出现麻黄证的一种体质类型。或者说，是依靠医生的望诊与问诊来获得的麻黄证。麻黄体质更是安全有效地使用麻黄类方的重要依据。
外观特征：体格壮实，肌肉发达或肥胖，面色黄暗或有浮肿貌，皮肤较粗糙，干燥。腹肌有弹性，腹壁脂肪较厚，脉象有力，唇暗或紫红，舌体偏大，舌质淡红。
好发症状：易闭汗或汗出不畅，易受寒，易喘，易鼻塞流清涕，肌肉酸重感，全身困倦感，感觉不敏感，反应较迟钝，身体沉重感，有浮肿倾向。
外观特征是临床使用麻黄及麻黄剂的重要指征。简单地说，黄胖或黑胖者，多可使用麻黄及麻黄剂。若体型消瘦、肌肉坚紧、面红赤、身热多汗、舌质红，或血压高、心动过速者，麻黄及麻黄剂宜慎用或忌用。而对好发症状的问诊，对于确定具体方证极为重要。
现代药理研究表明：麻黄有发汗解热、显著舒张气管平滑肌、抗过敏、抗炎、镇痛、利尿、兴奋中枢及交感神经等多种作用。从麻黄类方众多的成员来看，中医学已在实践中熟悉了麻黄的多种用途，尽管古人无法从麻黄中分离出各种有效成份，但通过各种巧妙的组合配合，使麻黄的各种作用发挥得淋漓尽致。
麻黄汤
麻黄三两（15g）桂枝二两（10g）杏仁七十个（15g）甘草一两（5g）上四味，以水九升，先煮麻黄，减二升，去上沫，纳诸药，煮取二升半，去滓，温服八合，覆取微似汗，不需啜粥。
麻黄汤是麻黄类方的代表方剂。中将麻黄汤作为治疗太阳伤寒的主方。后世凡发散风寒、发汗定喘皆离不开本方。但清代温病学派兴起后，许多医者用药多偏辛凉，对应用辛温的麻黄汤颇多顾虑。而日本汉医却无此种偏见，不仅用于成人的流行性感冒、关节痛、喘息，还用于婴儿感冒、鼻塞、哺乳困难等。其实，麻黄汤并不可怕，只要掌握适应证，麻黄汤是完全可以安全有效地使用。麻黄汤证如下：
1.恶寒发热、头痛身痛；
2.无汗而喘；
3.脉浮紧。
恶寒与桂枝汤证的恶风不同。恶风是对风冷过敏、遇风则自觉怕冷，若覆被或移至温暖处则没有这种感觉。恶寒是体温升高前的寒冷感，虽覆被加衣不解，且恶寒必伴发热。而且，桂枝汤证有自汗，患者皮肤湿润，而麻黄汤证无汗，患者皮肤干燥，也可以鉴别。有人认为，麻黄汤证的发热体温一般不太高。张氏通过对属麻黄汤证的急性发热（肺炎、上呼吸道感染等）患者的观察发现，患者体温一般不超过39℃，白细胞不超过1200个／mm3（1）。恶寒发热无汗的同时，患者往往诉说周身肌肉酸痛或关节疼痛，有的尚感到腰部特别酸痛。
无汗而喘，是的原文：“太阳病，头痛，发热，身疼，腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者，麻黄汤主之。”张仲景用“而”字将“无汗”和“喘”相连接，强调了在麻黄汤证中这两者是必须并见的。如果汗出而喘，方证便发生变化，其中有虚喘，也有实喘，必须结合当时脉证鉴别，不可诊为麻黄汤证。
脉浮紧是指用指尖轻按即得，且搏动有力，表明机体的抵抗力处在一种亢盛的状态，患者的体力较强，可以发汗。
——麻黄汤证在一些以发热为表现的病毒性感冒、流感、急性上呼吸道感染等疾病中比较常见。有人报告夏秋季流感流行时，对那些身体壮实的青年，开始用桑菊饮、银翘散治疗，结果表热证有效而表寒证效差，后者用荆防败毒散治疗，有的依然疗效不佳。而改投麻黄汤，一般2～3剂即汗出热退而愈（2）。也有报告用本方治疗小儿发热（39℃以上）患者167例，其中扁桃腺炎者44例，腮腺炎者4例，咳者9例。均用麻黄汤煎服，令取汗。结果两天内体温恢复正常，治愈者164例，治愈率97%（3）。不过需要指出，对小儿发热使用麻黄汤宜注意辨证及辨体质。现在城市的少年儿童体型偏瘦长的颇多，平素好动多汗，过食甘腻的食品，体质多热多风多痰，一旦感冒，多见高热骤起，咽红肿痛，汗出而喘，甚或痉厥，与麻黄汤证相差甚远。
——在以咳喘为主要表现的哮喘、支气管炎、肺炎等病中也有麻黄汤证。胸满痰多、舌苔厚腻，加厚朴、半夏；发热咽痛，有汗，去桂枝，加桔梗，连翘、黄芩、栀子；发热、烦躁，无汗而喘，加生石膏。麻黄汤去桂枝后，名三拗汤。有报告以本方（麻黄5g、杏仁10g、甘草3g）与豆腐、鲜生姜、冰糖同蒸，食豆腐喝药汁，每日1次，治疗哮喘196例，治愈118例，显效52例（4）。还有报告以本方加桑皮、葶苈子、枳壳、苏子、半夏、鱼腥草、车前子治疗小儿喘咳30例，临床症状大多在1～3天内消失（5）。需要指出，咳喘中常有桂枝加厚朴杏子汤证，笔者的鉴别经验主要是辨体质，“麻黄体质”面暗壮实少汗，“桂枝体质”面白瘦弱易汗。
麻黄汤加白术或苍术，名麻黄加术汤，能发汗利尿，治麻黄汤证兼见浮肿及肌肉酸重的关节炎、肾炎、感冒等。一般浮肿明显、大便不成形者用白术，腹满、苔白腻者用苍术。笔者曾以本方加干姜治愈1例因夏天汗后受寒的冷库青年工人，即表现为恶寒无汗、身重痛、腹满、舌苔白厚腻，药后一汗而愈。本方的发汗作用比较强，若用之不当，会引起心慌、多汗、肌肉跳动等副作用。尤其是一些体型偏胖、皮肤较白的中老年妇女，常因关节痛、浮肿、肌肉酸重而误诊为本方证，临床应注意（可参见黄芪类方）。
此外，腰椎病、颈椎病、坐骨神经病、肩周炎、类风湿性关节炎等骨关节病，硬皮病、银屑病等皮肤病，也常见麻黄汤证。
曾规定对疮家、淋家、衄家、亡血家、表虚自汗、脉尺中迟、误下而见身重心悸者禁用麻黄汤。一般来说，消耗性疾患、出血性疾患、高血压、缺血性心脏疾患以及平素体弱多病者、年老体衰者、产后多汗者不主张应用本方。
麻黄附子细辛汤
麻黄二两（10g）附子一枚（10g）细辛二两（10g）上三味，以水一斗，先煮麻黄，减二升，去上沫，纳诸药，煮取三升，去滓，温服一升，日三服。
临床可见一些患者，他们的感冒、发热、关节痛、咳喘、心脏病、过敏性鼻炎等，常常表现为既有恶寒发热、身体痛、无汗、舌苔白、舌质淡的麻黄汤证，又表现为精神萎靡、倦怠感明显、面色晦滞无华、手足冷、痰液或鼻涕清稀、小便清长，脉象不见浮紧，反见沉弱、沉微或沉细等附子细辛证（参见附子类方）。对这种患者，单纯投予麻黄汤是不妥当的，麻黄汤强烈的发汗作用可能给这些患者带来副作用。对此，中医常使用麻黄与附子、细辛的合方——麻黄附子细辛汤。
麻黄附子细辛汤源于，原文为：“少阴病，始得之，反发热，脉沉者，麻黄附子细辛汤主之。”脉沉，为张仲景点出的本方使用目标的关键。前面说过，麻黄汤证见脉浮紧，是表示机体的抵抗力正处在一种兴奋的状态。相反，脉沉，特别是脉沉迟、沉弱、沉细，是机体抵抗力低下的反映。这种抵抗力，中医学常用“阳气”来称呼。故脉沉弱等脉象即表示“阳气虚”。因此，麻黄证伴见脉沉迟（附子证）是麻黄附子细辛汤证的特征。用中医术语来讲，麻黄附子细辛汤证是“表实里虚”，其方证如下：
1.无汗、恶寒感明显、发热或不发热；
2.精神萎靡、倦怠感明显、面色晦滞而缺乏光泽、手足冷；
3.脉沉弱、或沉细、或沉迟；
4.舌质淡、苔白润。
无汗、明显的恶寒感、发热或不发热、虽然发热也热度不高，似乎像麻黄汤证，但精神状态及面色却非麻黄汤证所能见到。精神萎靡等症状是机能低下、机体对外界反应迟钝的表现，常用“脉微细、但欲寐”来描述这种状态。但欲寐，是似睡非睡、神情困倦，是精神萎靡的又一种表现形式。脉微细，则指脉象沉弱，或沉细，或沉迟，都是弱象；舌质淡、苔白润，即是新陈代谢低下、体内迷走神经兴奋性提高的缘故。
——本方证可见于以恶寒发热为主要症状的感冒、流感、支气管炎、咽炎等。日本学者藤平健认为，本方对咽痛性感冒的疗效尤佳，60%的患者早期服用本方，可控制病情发展为支气管炎（6）。曹氏报告，本方对体质素弱的老年人及病后体弱者的感冒，以整个背部自觉难以名状的畏寒为主要特征的患者疗效颇佳（7）。寒性咳喘、咽痛失音、过敏性鼻炎也有使用本方的。有日本医者报告过敏性鼻炎患者服用本方后5～15分钟自觉症状便开始消失，疗效可以持续3～4小时（8）。过敏性鼻炎多表现为鼻塞、喷嚏、流大量清水鼻涕，与本方有相似之处。
——腰痛、骨关节痛、坐骨神经痛、三叉神经痛、头痛、齿痛等以恶寒、身疼为临床表现的疾患也多见本方证。恶寒、身疼是麻黄汤证，若见脉沉弱、精神萎靡、四肢冷可以使用本方。有报告用本方（麻黄6g、细辛6g、附子15g）治疗肾绞痛见四肢发冷者，1小时内疼痛消失，但对一般结石性疼痛无效（9）。有人以本方加龙胆草、川芎、僵蚕治疗三叉神经痛20例，均治愈，报告随访多年无复发（10）。治疗坐骨神经痛，笔者常加芍药甘草汤，白芍重用至30g，镇痛效果更好。
——不少心血管疾患常表现为脉沉、迟、弱，舌质多淡，苔多白润。刘氏报告用本方加干姜防治以四肢厥逆、脉微欲绝为主要特征的阳虚型急性克山病有效（11）。有人用本方治疗病态窦房结综合征5例，其中冠心病3例，病毒性心肌炎后遗症2例，均有明显的脉迟、迟缓或沉迟而细，个别还有结代脉。结果经治疗后心率转正常，症状基本消失，平均心率增加10次／分以上。伴阿托品试验转阴者2例，显著改善者1例，改善者1例，无效1例（12）。病态窦房结综合征患者大多全身情况差，除服用本方以外，可以加服人参、鹿茸粉（吞服），或与黄芪建中汤、十全大补汤、补中益气汤等合方。
——本方证尚出现在以四肢厥冷为特征的病症。有报告本方重用附子至60g（先煎2小时）、麻黄10g、细辛6g，治疗虚寒性脱疽（相当于闭塞性脉管炎）21例，治愈15例（13）。
——以精神萎靡为主要症状的体质虚弱、性神经衰弱等也有应用本方者。日本中村氏在以本方加甘草治疗主诉咽喉痛、疲劳倦怠感的夏季感冒患者时，发现药后疲劳感与感冒症状一起消失。由此得到启发，对主诉疲劳倦怠感的体质虚弱者、自主神经功能紊乱症、手术后疲劳者也应用本方，均有疗效（14）。
麻黄附子细辛汤的药理作用复杂。麻黄具有显著的发汗解热、平喘镇咳、抗炎、抗过敏、镇痛及中枢兴奋作用，尚有显著的肾上腺素样神经兴奋效果，能使血压升高，心搏增加，血糖升高。附子有显著的强心、扩张外周肌肉血管、抗炎、镇痛、兴奋肾上腺皮质及抗寒冷作用。细辛则有显著的镇痛、抗炎、解热、解除支气管痉挛，以及抗组胺、抗炎等作用，故能增强麻黄的解热、平喘、抗炎抗过敏等作用，又能增强附子的振奋新陈代谢、强心、扩张外周血管、提高血糖、镇痛抗炎等效果。三药配合，能较好的产生中医所说的温阳散寒的效果。
小青龙汤
麻黄三两（10g）桂枝三两（10g）细辛三两（10g）芍药三两（10g）干姜三两（10g）甘草三两（10g）五味子半升（10g）半夏半升（10g）上八味，以水一斗，先煮麻黄减二升，去上沫，纳诸药，煮取三升，去滓，温服一升。
麻黄类方中最擅止咳平喘的处方，可推小青龙汤。这张以古代神话中的东方之神为命名的古方，已沿用数千年，屡用屡效。现在依然是中医治疗呼吸道疾患的主要方剂。
关于小青龙汤证，规定为：“伤寒表不解，心下有水气，干呕、发热而咳，或渴，或利，或噎，或小便不利，少腹满，或喘者，小青龙汤主之。”《金匮要略》规定为“咳逆倚息不得卧”。伤寒表不解，意味着恶寒、发热、无汗、身痛等症状依然存在。水气，又称为痰饮、水饮，是指水液停留体内所引起的病变，其表现为浮肿、痰液清稀、胃中有振水音、眩晕、小便不利、背中冷感、腹满等。心下有水气，则意味着患者有咳吐痰液甚多，或背中冷、或胃中有振水音等。因为水气的临床表现复杂，故中记载了许多或然证。从《金匮要略》的描述来看，小青龙汤证咳喘的程度比较严重。因而，小青龙汤证应是麻黄汤证与水饮证的结合体。其方证如下：
1.咳喘，痰液呈水样或黏液性，量较多，或鼻塞、打喷嚏、流清水样鼻涕；
2.恶寒，特别是背部有显著的冷感，发热或不发热，平时无汗，咳喘时可有汗出；
3.苔白滑。
咳喘是本方主治，但多是咳与喘并见，先咳后喘。有时咳喘剧烈，导致咳逆倚息不得卧。
痰与鼻涕的性状在本方证的诊断中十分重要。其痰液、鼻涕等分泌物必须是量多清稀，呈黏液性的，或如水样。同时，舌苔白滑，黏液满布。为便于记忆，戏称为“青龙水”。因神话中的青龙善倒海翻江，兴风作浪。如果痰液黄黏难咯、舌苔干腻的咳喘，便不是小青龙汤证了。