书城童书最后一头战象
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第9章 动物档案——象

[象的拉丁文名称]亚洲象:Elephasmaximus

非洲象:Loxodontaafricanus

[象的动物学分类]

哺乳纲,象科,俗称大象、象鼻头。体高约3米,皮厚毛少,肢粗如柱。鼻与上唇愈合成圆筒状长鼻,鼻端有指状突起一或两个。上颌门齿大而长,俗称“象牙”。

[象的地理分布]

现存的象仅有两种:非洲象和亚洲象。亚洲象亦称印度象。

非洲象产于非洲的热带森林,亚洲象生活在印度、越南、柬埔寨、缅甸、泰国、巴基斯坦、马来西亚、老挝、斯里兰卡、印度尼西亚和我国的云南。

非洲象体形较大,最大的雄象可重达7吨,体高超过3.5米;鼻端有两个指状突起,雌雄均有发达的象牙;耳大,呈三角形;性情较暴烈,不易驯服。

亚洲象略小,最大的雄象体重约五吨左右;鼻端有一指状突起,仅雄象有发达的象牙;背脊稍隆起;耳朵较小,呈方形;额部两侧有两个鼓突,称“智慧瘤”;聪明温顺,较易驯服。

[象在自然界的位置]

大象是陆上最大的哺乳动物,以嫩树叶、野果、野草、野菜、嫩竹等植物为食。大象虽是纯粹的素食主义者,但因其体格庞大,是森林中名副其实的大力士,且有长鼻和长牙可当做武器,因此在自然界少有天敌。成年大象几乎无谁敢惹,仅有狮、虎等少数几种大型食肉猛兽能对幼年乳象构成威胁。

[象在人们心目中的地位]

在百姓眼里,大象即意味雄伟与稳健。古代有“瞎子摸象”、“曹冲秤象”的故事。生活在云南的傣族的图腾就是象。傣寨龙巴门上雕刻的图案都有大象。傣族信仰小乘佛教,缅寺壁画中韦驮菩萨的坐骑就是一头威武的白象。在帕萨傣(傣族自称)民间文学中,大象象征吉祥、安康、善良、稳重、勇敢、正直,表达出傣族对大象的爱戴与崇敬。

傣族的先民为古代“百越”的一部分,也称为“滇越”,其居住地被称为“乘象国”。汉文古籍《蛮书》记载,唐代“百越”养象主要有如下用途:一、“象耕”。“开南(今景东)以南养象,大于水牛,一家数头养之,代牛耕也”,“象自蹈土,……壤糜泥易,人随种之。”驯养大象的最早时间难以考证,但以“一家数头”,可知其规模是相当大的,如在傣族头领帕雅真建立“景陇金殿国”时(公元1160~1180年)就“有象九千头”。二、“乘象”,主要供当地的各级土司乘坐。明代文献记载:“俗以坐象为贵,以银镜十数为络,银钉银铃为缘,鞍之面以铁为栏,漆以丹,籍以重裀,悬以铜铃。鞍后奴一人,执长钩为疾徐之节,招摇于道。”三、“象战”,即“象披甲,负战褛,若栏盾,悬竹筒于两旁,置短槊其中,以备击刺”。也作为主要“方物”,由土司们向中原天朝上贡“驯象、象齿”,据不完全统计,仅在明朝的两百七十多年中,西双版纳上贡的驯象和象齿就有二十七批之多。

[象的行为特征]

象一般在早晨和傍晚活动。若是夜间明月当空,它们也会出来觅食,象群行动时大有排山倒海之势。但是大象的视力在动物界中则是属于较差的,是有名的“近视眼”。它对静止不动的东西,只能看到十米左右远,再远的就看不见了;即使活动的东西,也只能看三十米远。

相反,它的嗅觉和听力却非常好。在平时,它的两只大耳朵“吧嗒吧嗒”不停地摇扇,长长的鼻子可以垂直地立在空中,不论从哪方面来的声音和气味都能敏锐地捕捉到;如果位于上风头的气味,在两公里远也能闻得出来。所以,有经验的捕象人,捕捉大象时总是“逆风而上”。

大象喜欢群居。亚洲象多七八头一群,而非洲象的群体要大,一群可达几十头。在野外,象群过着游荡的生活,通常由一头身强体壮、经验丰富的雄象充当“首领”。走路时,它走在前面,小象夹在中间,遇到敌害,象王就挺身而出,其他雄象也跟着助威,群起而攻之。群中如果有一头象病了,或者受伤走不动了,其余的象马上就会围过来,用鼻子帮助它,不让它倒下来。

判断大象的年龄,与判断牛、羊、马等动物的年龄截然不同。牛羊马等动物的年龄,主要是看牙齿,行话叫“牙口”。有经验的牧民扳开牲畜的嘴瞄一眼牙齿,就能知道其芳龄或贵庚是几岁。但这种办法套用到大象身上,就不灵了。

判断大象的年龄要看耳朵,大象长着两只蒲扇似的大耳朵,耳廓上沿会随着年龄的增长而蜷缩。一岁龄的幼象,耳皮舒展,三岁龄后,耳皮慢慢曲卷,大约每一年蜷缩两毫米,以此可判断大象的确切年龄。有一种说法,当大象上半部分的耳廓全部蜷缩时,也就到了花甲之年,离寿终正寝不远了。

大象的寿命很长,一般可以活到六七十岁以上。但象的繁殖率偏低,在漫长的一生中,一头雌象最多能生五六头小象。小象刚生下来就有八九十公斤重,全身长着密密的长毛。经过两三周后,长毛逐渐脱落了,只剩下背部与头上的一些稀疏的毛。小象要养到十五岁,才达到成熟年龄。

如果有一头象死了,象群会完全沉浸在悲痛之中,悲哀的吼声传得很远。它们垂着头、流着泪,不吃、不喝,以寄托对死者的哀思。公象到了老年,生活情景是非常凄凉的,将会成为一个“不受欢迎者”,离开象群而单居独处。这时它的性格也变得十分古怪和凶猛起来,往往会主动袭击人类。

每群野象都有固定的坟墓,俗称象冢,在人迹罕至的深山密林里。老象会预感自己的死亡,在死前半个月左右,就会在族群其他象的陪伴下,前往遥远而又神秘的象冢,躺在祖宗尸骨堆里,坦然地等待死神来临。

[象的趣闻逸事]

人类最初的念头是把象驯化来替人们打仗,因其体形庞大占有优势。公元前三世纪晚期,迦太基名将汉尼拔率领军队及受过训练的一百头大象,历时十五天翻越阿尔卑斯山,攻打并重创罗马城。在印度,象被作为重要的礼仪用动物。

象表面上看起来好像很迟钝、笨拙,其实它却十分机灵,且记忆力惊人。经过训练,象可以学会不少技艺,如摇铃、推车、投篮、踢球、跳舞等,成为最温顺、最听话的动物。根据文献记载,早在公元前3500年左右,古埃及人就开始驯养大象,驯化后的大象可从事作战、狩猎、搬运、杂技、礼仪表演等工作。在东南亚的崇山峻岭中,直至今日,大象靠驭象者的指挥,仍在伐木业中充当役畜。

被驯化的大象虽然温顺,但“心胸”狭隘,报复性很强。在一家动物园里,有一头大象原来饲养员对它挺好,有什么好吃的都想着它。后来,这家动物园又进来了一头新象,饲养员就弃旧爱新,将好吃的东西给新来的大象吃。原来的那头大象看在眼里记在心头,认为饲养员“亏待”了它。结果,有一天饲养员在清扫象舍时,突然遭到了血腥的“报复”。

在很多人心目中,大象最怕的是老鼠,因为斗兽棋中老鼠可以吃掉大象,还振振有词,说小老鼠钻进大象的鼻子,大象就没治了。这真是天大的笑话。对大象来说,鼻子是它身上“举足轻重”的器官,不仅具备嗅觉功能,还能触物、取物、汲水、打斗及以不同造型传递情愫,可说是一只万能的手。所以大象的鼻子粗而不笨、灵巧有力,老鼠根本无法靠近大象,更谈不上会钻进象鼻子里去。

事实与传说恰巧相反,动物园兽舍里到处可见老鼠的踪迹,唯独象房里没有老鼠的藏身之地。大象吼叫一声,就会吓得老鼠魂飞魄散;若用鼻子抽打一下,就会打断老鼠的几根肋骨;再踩上一只脚,那结果就可想而知了。所以大象根本就不怕老鼠,而老鼠总要远远地躲开大象。斗兽棋中老鼠可以吃掉大象,纯属是为了下棋而已。

[我与象的亲密接触]

1996年西双版纳野象谷成立我国第一所“大象驯演学校”,每期招收四十头大象。象校设有“预科”和“本科”,“象生”一般三岁入学,从“预科”到“本科”要经过六七年的“正规教育”。凡是“象校”的“毕业生”,一般都能从事各种劳动,如拖运、堆垛木材,搬运各种物品等。有的“高才生”还能从事各种杂技表演,如举腿敬礼、吹口琴、吹喇叭、蹬木磙、投篮球、跳舞等等。我有幸被聘为象校的助理教员,整整八个月时间与一群大象朝夕相处亲密接触。

每天早晨七点,我们把大象放牛似的放进山里觅食,让它们吃个半饱后再赶回家。放象时人得紧随其后,随时提醒它——比它厉害的主人盯着它,不要野性发作。

有一次,一头大象不见主人,便撒起野来,跑到附近的公路上攻击过路的中巴车,踩烂了车的引擎盖,用鼻子打破车窗玻璃,抢劫车上的一捆甘蔗,吓坏了坐车人,害得大象学校赔了两千元钱。这头肇事大象落得个“土匪”的诨名,脑壳上挨了不少主人惩罚的石块。

养象和驯象非常辛苦,天天要赶着大象跋山涉水不说,还没有正常的作息时间。

大象属于大型草食动物,牧草和树叶营养价值不高,大象为补充庞大身躯所消耗的能量,必须不断地吃东西。除了早晨和下午每天两次要赶着大象上山放牧外,每天还要给大象喂四顿食物。最后一顿晚餐是晚上八点。

大象体内的生物钟非常准时,一到晚上八点整,就会发出乞食的吼叫,提醒养象人快点给它们投放饲料,前后误差不会超过一分钟。

大象属于夜伏昼行的动物,晚上睡觉也很特别,分深度睡眠和浅度睡眠。大象深度睡眠时间不长,在凌晨两点至五点,约三个小时。深度睡眠时,大象是躺倒侧卧,会打呼噜。大象打鼾可以说是世界上最重量级的鼾声了,如闷雷滚动,声震屋瓦。我的宿舍就在象房隔壁,人与象毗邻而居,常常被大象的鼾声吵得睡不着觉。大象夜晚的其余时间为浅度睡眠,采用立姿,垂首耷尾,站着睡觉。浅度睡眠时不打鼾。

我们最担心的就是大象生病。大象消化功能较弱,吃进去一粒一粒包谷,屙出来还是一粒一粒包谷,经常会因消化不良而肚子胀痛。如果是野象,肚子不舒服了,就会钻到箐沟寻找野砂仁来吃,自己给自己看病。而驯养的大象就缺乏自我诊疗的能力,于是,就要人工喂药。

喂大象吃药是件很费劲的事,软言哄骗,厉声斥骂,拉扯踢打,往往要折腾半天,才能让大象将药丸吞进去。

大象用药剂量很大,肚子胀痛,一顿就要吃五十粒氟哌酸,吞十包消食片。

要是拉痢疾或患了肺炎什么的,那麻烦就大了。要十几个人齐心协力,用宽宽的皮带绑住大象的身体,然后用葫芦吊将病象吊离地面,再给它们打针输液。大象输一次液要用二十瓶药水,看一次病少则七八百元,多则一两千元。人家还不给办医疗保险,得大象学校自己掏腰包。每遇大象生病,我们做教员的不累出病来也会急出病来。

象校教员最辛苦的工作大概就是给大象洗澡了。也许是因为西双版纳气候炎热的缘故,也许是大象天生就特别爱干净,大象每天都要洗澡。大象洗澡与众不同,不但要舒舒服服泡在河里,还特别喜欢主人用尼龙刷子替它们刷洗。大象皮厚,必须用力刷,它们才过瘾。

大象侧躺在湍急的河流里,养象人用刷子刷完左半个身子,不用吆喝,大象自动就翻爬起来,翻个身重新侧躺下来,让养象人刷洗右半个身子。全身上上下下都要刷遍,有时养象人一时疏忽哪个部位没有刷到,大象还会不高兴,举起鼻子来“噼噼啪啪”打水,以示埋怨。每次给大象洗澡,都要累出一身汗来。

当大象洗得高兴时,就会用鼻子汲满水,像高压水龙头似的喷到养象人身上。或许它们是出于好意,想给养象人也洗个澡,人象同浴,其乐融融嘛。要是在夏天,给象鼻喷一身水,洗个特别的淋浴,再过一个泼水节,倒也没什么。但到了冬天,浑身上下被冰凉的河水浇成落汤鸡,难免就会喷嚏连天,冻出感冒来。

在象校做教员,真是一个充满风险也充满乐趣的职业。

[象的生存现状]

据科学家野外考察,目前全世界野生的非洲象和亚洲象只剩下四十万头。虽然各国都禁止象牙贸易,但象牙走私仍十分猖獗,每年都加工约六十吨象牙,这等于要捕杀四万五千头大象。按这样的捕杀速度,用不了多久大象就会遭到灭顶之灾。

据说象皮是治疗胃溃疡的良药,象鼻更是餐桌上一道难得一见的名菜,这也让利欲熏心的不法之徒铤而走险捕猎大象。

我国已将亚洲象列为国家一级保护动物。在云南西双版纳,当地政府专门辟出四十万亩热带雨林,作为野生象的栖息地,种植大象爱吃的食物,定期埋置大象爱舔的锅盐,并成立森林警察支队以杜绝偷猎现象。经过数年努力,西双版纳野象已由原先的四十余头发展到一百五十多头了。

[关于象的寄语]

不少人喜欢象牙饰品,什么象牙雕、象牙筷、象牙项链等等。把人家好端端的牙齿拔下来取乐,这算不算一种变态心理呀?如果别人把你的牙齿拔下来做项链,你又有何感想?用象牙筷吃饭,别人的牙齿在你嘴里搅动,不恶心吗?快抛弃这种血腥而残忍的爱好吧!

你拒绝象牙饰品,就是用行动拯救了聪明而可爱的大象的性命。