最受青睐的“常青藤教育”
在美国，“常青藤学府”一般指的就是美国高等学习院校，而“常青藤联盟”则是指美国东北部八所久负盛名的大学，它们分别是：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、布朗大学、达特茅斯大学和宾夕法尼亚大学。这八所学校是世界公认的一流大学，他们历史悠久、治学严谨，除了康奈尔大学之外，所有的这些学校都是在北美独立战争之前创设的。教授的授课水平高，学生的综合素质好，为美国的发展输送了大量的政治领袖、商界精英和意见领袖。正是因为这个原因，常青藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。在习惯上，人们也会将精英教育称为是“常青藤教育”。
今天，常青藤联盟不仅仅针对美国人，它正以更宽广的胸怀面向整个世界。作为世界上最好的大学，常青藤对所有的优秀学子都敞开怀抱，每年，从世界各地寄来的入学申请书不计其数。
也正因为如此，常青藤联盟中每所学校的入学标准都非常严格，那些具备申请资格的学生不仅要学习成绩好，而且要独立、自信、有特长。为了找到优秀的生源，这些学校很早就到各个高中去物色合适的人选，有许多得到全国优秀学生奖或者是SAT成绩优异、高中课程成绩在全校前十名的学生，都是常青藤盟校搜罗的对象。进入常青藤的学生，不仅基础扎实，且综合素质过硬。
说到这里，一定有很多家长都梦想着把自己的孩子送进常青藤，或者是让自己的孩子也有机会接受这种精英教育。机会对每个孩子来说都是均等的，只是需要每一位家长和学生自己去争取。在达成这个目标之前，有一点是家长可以完全靠努力做到的，那就是让自己的孩子具备一种“常青藤素质”。要想做到这一点，最好的方法就是使用常青藤的教育准则、用最精英的教育思维来培养我们的孩子。这样的话，即便你的孩子在现实中没有机会走进常青藤接受教育，而“常青藤素质”将一直陪伴他，同样可以使他在未来的生活中更优秀、更具有竞争力。
美国曾有一位著名的企业领袖说过：“即便是让那些哈佛的新生不去上学，让他们随便干点什么，等20年后，他们还是比别人要成功。这个问题的关键不在于哈佛教给了他什么，而是在于哈佛选择了什么样的人。”所以，常青藤的教育并不是局限于狭隘的知识教育，选择或者塑造什么样的人，才是教育成功的关键。相信那些被常青藤选中的幸运儿，本身也已经具有了一种“常青藤素质”，家长正是这种素质的第一教师，每一个家庭就是孩子人生中的第一所“常青藤”学校。
培养孩子的常青藤素质需要父母有意识地进行，而且是从孩子在妈妈肚子里的时候开始，到他出生、学会说话、上幼儿园、小学、高中，直到他具备那些“常青藤素质”。这个过程中，父母会不断收获一些新的感悟，不断发现孩子身上可喜的变化。当孩子真正进入常青藤学校或者其他优秀学府的时候，也许那已经不是一个巨大的惊喜，而是一种必然。
在介绍常青藤教育法则方面，有一位重要的人物不得不提及，他就是著名的“反智书生”薛涌。薛先生用自己的亲身经历总结出了很多常青藤教育与传统教育的不同之处，为中国读者打开了一扇了解常青藤教育的窗口，他的著作《一岁就上常青藤》也是本书重要的参考资料，希望我们在介绍常青藤教育方面的共同努力，能够给更多的中国家庭带来科学、优质而又充满人情的教育方案。
正如薛涌所言，梦想，如果不以一种崭新的教育作为起点，那就终究是水中明月。而一种崭新的教育，不在学校的课文里，不在任何组织的文件里，只在每一位家长与孩子相处的细节里。当有一个家长懂得用常青藤的方法来教育孩子的时候，这个孩子是幸运的；当越来越多的人开始运用常青藤教育法则的时候，它会形成一种巨大的浪潮，那么我们这个国家和民族就是幸运的。可能有的人会想，运用常青藤法则教出来的孩子会不会没有“中国味”，没有传统。其实这是多虑的，一方面人才国际化是一种趋势，社会需要的是具有创造性的人才，所有格教育方式最终都会殊途同归；另一方面，我们的传统中既有优秀的东西，也由需要改良的东西。从来没有无源之传统，既然传统本身是一个时代的风格的延续，那么尊重时代的风格，则自能成传统。
本书重点在于讨论实现精英教育的具体路径，参考了许多美国历史上有常青藤教育背景的人物成长经历，希望广大读者在阅读的过程中越来越了解常青藤教育，也越来越能自然而然地将它运用到自己的生活中去。
常青藤教育的目标是培养成功的人
如果说常青藤是精英教育的话，恐怕会有人提出异议：精英可不全是“常青藤出品”，例如培养出众多诺贝尔奖获得者的芝加哥大学、加州理工学院，科技人才荟萃的麻省理工和斯坦福，乃至英国古老的牛津大学和剑桥大学。
其实，完全没有必要用门户之见来对待“精英教育”，如果要办一个精英擂台，阵容强大的常青藤联盟在当今美国的政治界、商界、科技界肯定是硕果累累的，这一点毋庸置疑。而且，常青藤教育的原则并不是彻底排他的，不是说一旦某一条原则属于常青藤，就像校徽一样只能专属，不能共存。不管是在常青藤学校，还是在其他大学，有一些原则是共通的，相似的，互补的。我们可以这样看：以哈佛大学为首的常青藤联盟，更全面、更系统地体现了世界精英教育的特点，介绍常青藤原则，也就是介绍了精英教育的本质。常青藤的培训目标是为世界培训未来的领导者，也就是要培养出成功的人。
哈佛大学在接受学生入学申请的时除了考察成绩以外，还非常着重考察学生的综合素质。哈佛大学的“附加个性评价表”中涉及了15个方面的内容如下：
1.Intellectual curiosity 好奇心及求知欲
2.Intellectual creativity创造能力
3.Academic achievement学业成绩
4.Academic promise学业前景
5.Leadership领导能力
6.Sense of responsibility责任感
7.Self－confidence自信心
8.Warmth of personality为人热忱
9.Sense of humor幽默感
10.Concern for others关心他人
11.Energy 活力
12.Maturity成熟
13.Initiative 主动性
14.Reaction to setbacks对挫折的反应
15.Respect accorded by faculty受老师们的重视程度
哈佛大学“附加个性评价”所涉及的这15个方面，几乎也是美国常青藤学校都关注的。这些名校精心设计了申请程序，包括用表格考察的各个方面，用各种方法从各种角度来评价申请者：这个学生各方面的状况和发展潜力如何？在同校同届同地域的学生中有多突出？在优秀程度不相上下的竞争者中是否仍然占据优势？
不难看出，名校一直看中的那些方面，样样都直击人的素质，也就是前面所提到的“常青藤素质”。常青藤教育出来的绝不仅仅是研究型人才，“幽默感”、“关心他人”、“活力”等项的考察，其背后指向一个人的影响力、团队精神、协作能力等等，只有具备这些品质，才能承担得起更大的成功和荣耀。如果说常青藤的教育目标可以分为两个部分，那就是品格和能力。所谓的品格，也是指一个人的价值观念，这是教育中最重要的一部分。把孩子培养成为一个好人，一个有道德的人，他会更容易理解别人，更加有兴趣来探索解决社会问题的路径，因而更有可能成为社会的领袖，也更容易得到较高的报酬，这样的孩子最容易成功，生活的幸福感也最强。至于能力，和智商无关，也完全仰仗于后天的培养。