除却统一性之外，人性还有另一个十分关键的心理事实，即对优越感和成功的追求。这种追求与人的自卑感之间有着某种直接的关联。若我们缺乏对自卑的认识，或处于“下游”，我们便会失去超越目前处境的想法。其实，追求优越与自卑感是隶属于同一种心理现象的两方面。此处，我们为了能让读者看得更清楚，将这两方面分开讨论。本章要讨论的是追求优越及其对教育的意义。
首先，也许人们会有这样的疑问，追求优越是不是生物的本能？是不是一种人生来就具有的品性？对于这类说法，我们的答案是，这种设想不大可能成立。我们并不认为追求优越是一种人生来就具有的品性。但是，同时我们也必须承认，追求优越有一定的生物基础，而这种基础存在于生物的胚胎中，因此，具有一定的可能性。或许这样说更为合适，即人在其本性上与追求优越紧密相连。
当然了，人的活动毕竟是有一定局限性的。有些方面的能力，人是不可能发展的。比方说，我们无论如何也没法达到狗的嗅觉力，我们的肉眼也没法看到紫外线。但是，我们却拥有着某些会继续发展和培养的功能性的能力。而从这些能力的进一步发展中，我们可以看到追求优越的生物学前提，也能够从中看到个体人格的心理如何就此展开。
就像我们所知道的那样，这种在任何情况下都具有的追求优越的劲头，孩子和大人都具备，且无法消除。这是人的本性使然，人无法忍受长期的低下与屈从；人甚至会摧毁自己的神祇。被人轻视、被人蔑视以及长久存在的不安全感，心中升起的自卑感都会激励人去登攀更高的目标，只有这样，人的心理才会获得补偿和日渐完美。
因此说，儿童的某些特征也与环境息息相关。在某种环境中，儿童会感受到自卑、脆弱和不安，这些感觉会对儿童的心理起到刺激的反作用。儿童会想方设法摆脱这种状态，努力达到更好的水平，借此获得某种平等甚至是优越感。这种积极向上的愿望越强，儿童就越会调高自己的目标，证明自己的能力。但是，这些目标往往会超越人的能力。因为儿童在幼小的时候能够获得各方面的支持和帮助，这就很容易诱发儿童将自己的未来想象成类似于上帝般的存在。我们发现，儿童自己也会被一种成为类似上帝的人物的想法所控制。而这种情况常常出现在那些自我感觉尤其脆弱的孩子身上。
此处我们举一个例子加以说明：这是一个心理问题十分严重的14岁少年，在被要求回忆童年的事件时，小男孩讲了这样一件事，说在他6岁的时候不会吹口哨，因此他非常难过。但是，有一天他从屋子里走出来，吹了一下，突然就吹响了。他特别吃惊，并真心相信这是上帝附身的结果。这个案例十分清楚地表明：脆弱感与想象自己是上帝般的存在有着内在的联系。
渴望优越是与一些明显的性格特征联系在一起的。因此，通过观察一个孩子对优越的渴望程度可以获悉他的野心状况。若是他特别强烈地渴望能得到肯定，那么他一定会表现出很强的嫉妒心。而这一种类型的儿童很容易有这样的心理，即希望他的竞争对手遭受不幸。不仅他怀有这种阴暗心理（而这类心理常常会引起神经疾病），而且他还会想方设法给对手造成伤害，或者制造各类麻烦，严重的还会表现出犯罪的倾向。有这类倾向的孩子会无中生有地造谣中伤，泄露别人的隐私，贬损小伙伴的人格，以此来抬高自己，尤其是有其他人在场的时候。他觉得没有人能够超过他，所以，不管他是抬高自己，还是贬损别人，都不重要。若这种权力欲望过于强烈，他还会表现出恶毒以及报复的心理。这类孩子在平时也总会表现出好斗以及挑衅的架势，他们喜怒无常，眼光凶狠，突然暴怒，随时一副要与人打架的架势。对于这类强烈地渴求拥有优越感的孩子来说，参与公平的考试是令他们分外痛苦的事，因为这能轻松地暴露出他们自身的真正价值。
这也从另一方面证明：考试一定要适应学生的特点。对于每个孩子来说，考试绝不意味着相同的事情。我们常常会发现，有些学生十分惧怕考试，一遇到考试，他们就会变了脸色，脸上一会儿白，一会儿红，说话也不利落了，身体有些发抖，又惧又怕，大脑也是一片空白。而有些学生则没法独自一人回答问题，遇到问题他只能和别人一起回答，因为他们害怕被人看着的感觉。此外，在游戏中，儿童追求优越的心理也能表现出来。比方说，在玩马车的游戏时，如果既有马匹的角色，也有车夫的角色的话，那些具有强烈的追求优越心理的儿童，则一定不会想扮演马匹，而总是想去扮演车夫，成为那个指挥者，决定马车该向何处去。如果他们过去的经验妨碍其担当这个领导（车夫）角色，他们就会以扰乱其他人的游戏为乐。此外，若是他们不断地受挫，他们会因此丧失了勇气，也失去了雄心壮志，那么，在遇到新的情境时，他们会退缩不前，而不是勇往直前。
那些充满着雄心壮志、还没有气馁的儿童，则非常愿意参与各种可能的竞争性的游戏。不过，我们会看到，他们在遭遇挫折时也会表现出惊恐以及不知所措。可以通过孩子们喜欢的游戏、故事和历史人物，了解孩子们自我肯定的方向和自我肯定的程度。在生活中，我们常常见到推崇拿破仑的人。对于充满雄心壮志的成人来说，拿破仑是理所当然的崇拜对象。若沉溺于自大的白日梦境中，往往代表着强烈的自卑心理。这种心理驱使这些体验失望和遭受挫折的人逃离现实，从别处去寻找精神上的满足。与之相类似的情况也在梦境中出现。
若是再深入进行考察的话，我们会发现儿童们追求优越的不同之处，据此，我们将其大致分为几类。当然，这种分法可能不是非常准确，因为儿童在追求优越方面差异性很大，而我们是从儿童们所表现出来的、对自己的信心来加以区分的。如果是心理健康的儿童，他们会将这种心理转化成积极有用的能力；他们试图取得教师的好感，注重整洁和秩序，逐渐成为一个心理健全的学生。但是，经验让我们明白，这样的儿童只占少数。
另一些孩子总是希望拥有更多的优越感，而将这个当做自己努力的首要目标，甚至因此展现出一种让人心生疑虑的执着。通常情况，在这种心态之下，儿童的追求上总是夹杂着太多的雄心。但是人们往往会忽视这一点。因为普遍的价值观认为：雄心是一种美德，值得鼓励。这其实是不对的，因为过分的雄心往往会妨碍孩子的正常发展。甚至让孩子内心产生过大的压力，短时间还能够承受，但是时间一长，就会压得孩子喘不过气来。这样一来，孩子反而会花更多的时间在书本上，而忽视了其他的活动。一般情况下，这种孩子常常会回避其他的问题，因为内心日益膨胀的雄心，他们一门心思放在追求考试名次上。这样的发展，自然是不值得提倡的，因为在这种情况下，儿童的身心发展不会是健康的。
这类儿童的生活目标变得明确而单一，他们唯一的乐趣就是超越别人，他们的生活也围绕着这个目标而展开，这对儿童心灵的健康成长是不利的。我们必须要时刻提醒他们不要将太多的时间花在书本上，而是要经常出去走一走，呼吸室外的新鲜空气，多和小朋友们在一起玩耍，关心一些周围的事情。当然，这类儿童也不是大多数，但是却经常出现。
此外，还有在同一个班级的两个人互相较劲的情况出现。若是仔细观察这两个小伙伴，我们会不难看出，他们有着让人不愉快的性格特质。比方说，他们会呈现出复杂的既妒忌又羡慕的性格，而拥有独立、和谐的人格特质的人则不会如此。看到别的孩子获得成功，他们会愤怒。被其他人超越，他们会有诸如头疼、胃疼之类的小毛病。听到老师赞扬其他的孩子，他们会气愤地快速离开。当然，别人也不会从他们嘴里听到赞扬之声。这种妒忌表现并未充分反映出这类孩子的过分雄心。
当和其他孩子玩耍时，这种类型的孩子没法与人友好相处。因为，在游戏中，他们总是试图扮演领导者的角色，也不乐意遵守游戏规则。这样下去只能使他们无法获得参与集体活动的乐趣，他们还总是昂起高贵的头颅对待身边的人。与同学的相处，会让他们感觉到不愉快，因为在他们的观念中，与同学的广泛接触会影响他们的领导地位。这种类型的儿童缺乏自信。当自身感到身处不安全的环境之中时，他们极其容易乱了方寸，不知该如何是好。而别人对他们的期待以及自己的期望让他们常常不堪重负，压力倍增。
这类儿童十分敏锐，尤其是面对来自家庭成员的期望的时候。对于要求他们完成的任务，他们也会十分激动和紧张的想要完成好，因为他们想成为领先者，成为“众人眼中的人物”。他们喜好承担所谓希望的重负，只要有这样的环境条件，他们就乐意承担。
若是人类掌握了绝对真理，掌握了可以让儿童不被上面所描述的困难打倒的完美方法，那么，可能就不会再出现问题儿童了。但是，既然我们没有教育儿童的完美方法，既然我们也没法为儿童创设理想的学习环境，那么，上面所提及的、对孩子们的那些有害的期望就是十分危险的事情。面对同样的困难，这些孩子的心理感受肯定是与其他孩子不同的。我此处所谈到的困难是指那些没法逃离开的困难。让儿童选择远离困难是不可能的，这一点也没法办到。这也暴露出我们目前的教育方法的局限，它并不是适合每一个孩子，还有进一步上升的空间，需要不断地加以改进；而另一方面也说明，如果拥有过多的雄心也会让儿童丧失掉信心。他们会失掉面对困难和解决困难的勇气，但拥有勇气则是解决困难的必备技能。
雄心勃勃的儿童关心的只有结果，即最终被人们所认可。如果没有别人的认可，他们就不会对自己满意。就像我们所知道的那样，很多时候，面对问题，保持心态的平衡远比认真解决问题来得更为关键。而一个只注重结果、雄心勃勃的儿童则不会意识到这一点。他觉得缺乏别人的认可和崇拜的生活，是他们无法忍受的。拥有这种心理的人不在少数。
我们可以从那些天生有器官缺陷的孩子身上获悉，不对价值问题丧失平衡感是何其重要。这类例子到处都是。大部分儿童身体的左半部要比右半部发育得更好，这一点人们通常并不清楚。尤其在我们的右撇子为主导的文化体系中，左利手的孩子会遭遇更多的困难。我们也会注意到，很多左利手的儿童在书写、阅读以及绘画方面困难重重，在运用右手做事方面显得更加不灵活，更加笨重，就像他们都是左手一样。只需要一个简单的动作，我们就可以辨别出孩子是不是左利手。虽然这个方法并不完全，就是让孩子双手交叉。通常左利手的孩子会把左手大拇指放在右手大拇指上面。通过这样的实验，我们不难发现，很多人都是天生的左利手，但遗憾的是，他们自己却并不知道。
若是我们深入了解这些左利手儿童的生活，会有以下惊奇的发现：首先，这些儿童都被看做很蠢笨（而这种想法在我们这个以右手为主的世界中并不显得特别）。如果想体会这种感觉，我们只需要设想一下习惯右道行驶的我们，如果在一个左道行驶的城市（比方英国或阿根廷）开车穿越马路时候遇到的手足无措，我们就会知道了。而左利手的孩子的情况比这个还要糟糕，如果家中其他人都是惯用右手的话，他遇到的困难会更多，而且还会干扰到家人的正常生活。当开始学习生活以后，尤其是面临写字时，他学得会比其他人慢很多。但是并没有人意识到他写得慢的真正原因，相反，他还会受到斥责，排名末端，遭遇惩罚。而一旦遇到这种情况，左利手的儿童会觉得自己在某些方面不如别人。他会觉得自己被贬损、被轻视，甚至觉得自卑或没法与别人竞争。而在家里，他也会遇到同样的困境，因动作笨拙而被家人责备，他的自卑感会更强。
当然，左利手的儿童不会因此而一蹶不振。但是，我们仍然会看到很多孩子遇到类似的情形就不会继续努力了。他们根本就不了解自己为何会遇到这类问题，而也没有人能够告诉他们如何解决这些问题。所以，继续努力解决困境就变得更加有难度。很多人写字敷衍潦草让人难以辨识，也与以上的原因有关；他们并没有充分地训练自己的右手。而其实，这类困难是能够克服的：因为有许多顶级的艺术家、画家和雕塑家，虽然他们天生也是左利手，但是通过后天的强化训练，他们的右手跟其他人一样灵活。
有一种说法认为，如果一个人天生左利手，他想要通过训练改过来，就会说话磕磕巴巴。但这种说法是不科学的，之所以会如此可能是因为左利手儿童面临的困难太大，以至于他们没有勇气说话。这也解释了为什么有了一些心理疾病（如患有神经症患，自杀成瘾，罪犯，性变态等）的人大部分都是左利手。但是，我们也会发现，能改变用手习惯的人也同样可以取得成就，一般这种事发生在艺术领域。