在探讨“智力”时，我们会发现，这不是一件容易的事情，因为智力一词的定义非常多，且至今尚无一个统一的定义。或许我们可以尝试，以“智力”一词的拉丁词源“todiscern（辨明）”为出发点进行探讨。
我们可以根据不同情景，用多种不同的方式来表述、定义智力。也就是说，它是一个“场景”词。是否可能用一个说法来揭示各种表述的共同含义呢？应该是可能的。我们也许可以这样定义，智力是应用认知能力达成特定目的的能力。这些目的可以是解决某个特定问题，或是一个人希望达到的任何其他目的。这可能是一个最简单、适用范围最广的定义。
本章将介绍霍华德·加德纳（HowardGardner）的多元智力理论。这个理论能帮助我们很好地理解智力的各个特性。加德纳定义了九类智力，我们应该综合、均衡地发展这九类智力，而现实中人们常常会偏颇于发展其中的一类或二类。均衡智力可以大大提升创新力，使得我们可以用多种工具来进行发明创造。
本文是在进化心理学的语境下进行讨论的。这九类智力都是人类进化的产物，在我们的进化过程中，每一类智力都对我们的生存和竞争起到了重要作用。
智商测试的弊端
人们普遍认为，高智商是创造力的必要条件。某种程度上来说，这是对的。但问题是，智力所涵盖的面要远广于标准智商测试所衡量的内容。学校课程通常是根据标准智商测试来设计的，这也就解释了，那些兴趣广泛、实际上很聪明的人，为什么学习成绩很差了。
IQ（IntelligenceQuotient，智商）测试自20世纪初期开始得到广泛使用。这些测试衡量一个人的推理能力、问题解决能力、知识积累能力、逻辑思考能力、阅读能力、书写能力以及其他各项能力。这些能力对于帮助社会实现经济繁荣，至关重要。
21世纪以来，人与人之间的联系和协作日趋密切。在一百年前的20世纪初，西方世界刚刚进入历史上战争最惨烈的一个世纪。在这段时间，竞争的意识形态导致近1亿人在战争、种族清洗以及其他争斗中丧失生命，大家每天都生活在竞争激烈的煎熬日子中。标准的智商测试被用来挑选人才，希望他们可以帮助解决所面临的困境。
这时，智力成为一种商品，可以当作经济资产进行买卖。在21世纪，随着世界的联系越来越紧密，越来越相互依存，大家越来越觉得，智力的其他方面也可对世界发展起重要作用。为了共同利益和共同发展，我们正从竞争思维转向协作思维。
九类智力
哈佛心理学家霍华德·加德纳因其多元智力理论而闻名于世。该理论自20世纪80年代问世以来，就引起了争论。但是许多心理学家和教育学家认为，这种理论比标准的智商测试，更系统地阐释了智力的特性。
智力的九种类型包括：自然主义智力（Naturalistintelligence）、身体动觉智力（Bodily-kinestheticintelligence）、语言智力（Linguisticintelligence）、人际交往智力（Interpersonalintelligence）、空间智力（Spatialintelligence）、逻辑数理智力（logical-mathematicalintelligence）、音乐智力（Musicalintelligence）、自知自省智力（Intra-personalintelligence）、存在主义智力（Existentialintelligence）。接下来将详细讨论这几种类型。
我们都或多或少地拥有这九种类型的智力。了解这些智力类型的特点和作用，可以帮助你清楚地认识到自己的潜力，让你知道，哪些智力需要强化，从而帮助你全面发展。
按照标准智商的评估体系，某几种类型智力突出的人可能学习成绩并不好。例如，一个自知自省智力高的人可能并不会花很多精力在学业上，尽管他们的洞察力和直觉都非常优秀。我想说，这一类人不是不“聪明”，而是他们有其他的强项。
力争全面发展
可以说，我们每个人都拥有所有九种类型的智力，至少有表达这九类智力的潜力。当然，不同人的每类智力发展程度不一。一般人有两到三类智力很发达，而其他类型智力的发展则稍有欠缺。
对于任何想大大提升自己绩效的人，最有效的方法可能就是，努力强化自己那些欠开发的智力类型，以使自己的所有智力类型达到一个最优的状态。这也就是说，只要努力学习和不断实践，几乎所有的认知能力都可以得到提升。
采用多元智力理论来开发智力，很可能创造性地形成多个问题解决方案，并从中找到一个最优的方案。这就好比，用一套多功能的工具来解决问题，肯定强于仅用自己偏爱的一件工具。
自然主义智力
自然主义智力有时也称为“自然高手”，是一种能够区分大自然动物界和非动物界各要素的能力。我们都知道自然界极其复杂、种类繁多，要理解自然界的相互关系，需要非常发达的智力。
在人类进化史中，自然主义智力发挥了巨大的作用，这也有可能是人类拥有的第一类智力。为了生存，狩猎者和采集者需要细致入微地观察自然环境，了解大自然的特性和规律。通常，具有发达自然主义智力的人都将自己完全融入到大自然中，而居住在城里的人则认为自己和大自然是相独立的。前者则从内心深处认为，自己并不拥有土地，而是土地的一部分。
在以狩猎和采集为主的生存环境中，自然主义智力除了可以用来解决现实生活中所面临的挑战外，萨满1们更是将这种智力发挥到了极致。在那个时代，部落之间通常互不联络，但不同的部落文化中都有萨满的存在。他们是沟通物质世界和精神世界的媒介。
萨满教认为，大自然是宇宙思想或上帝在物理世界的表现形式。萨满们有一种智力，可以通过无处不在、无影无形的内心世界与大自然沟通。大自然中到处都弥漫着这种智力，也就是说，构成地球生物圈的几十亿种生物和错综复杂的生态系统都拥有这种智力。只有与大自然进行深入的沟通，才可以理解宇宙思想，并学会应用它的原则，与之和谐地生存。人类正是因为和大自然和谐相处才得以生存下来，其实自然界的所有生物也都是如此。
在发达国家，具有发达自然主义智力的人们通常都走在环境运动的前沿。我们的社会中有许多这样值得尊敬的人，大卫·腓特烈·艾登堡爵士2就是其中一个非常值得一提的人。他将理解和尊重大自然的思想普及到几十亿大众。
实操练习：开发自然主义智力其实很简单，所要做的就是与大自然建立紧密的联系。花时间走入大自然，最好是独自行动。远离文明社会，放下一切杂念，让大自然与你沟通。劳伦斯·德雷尔3在他的《精神之地》（SpiritOfPlace）一书中，是这样描述该如何走近大自然的：
“旅行时不去了解景观的内在价值，是非常令人遗憾的。为此，你不需要有第六感，你只要闭上眼睛，轻轻地用鼻子呼吸，就会聆听到大自然的轻言细语。对于所有景观，你可以轻声地问同样的问题：‘我在端详着你，你也在端详着我内心的你吗？’多数旅行者总是走马观花......旅行时，打开心扉去感受，而非专注于眼睛所看到的外在是非常有意义的。调整自己，让自己进入一种没有恐惧和担忧的悠闲状态，真正地用内心去感受......一旦你掌握了方法，你就可以真正地理解那个地方。如果你能做到心静如水，肯定可以感受得到的。”
身体动觉智力
身体动觉智力是指在时间和空间维度上，灵巧地移动自己身体的一种能力。
事实上，任何需要良好肢体协调能力的运动型职业人士，例如舞者、演员、武术人员等等，都依赖于其高度发达的身体动觉智力。
对于只拥有这一种智力的人，也许他们会自我感觉聪明，但是大家常常不这样认为，而只会说他们“擅长体育（或是跳舞等）”。可以肯定地说，任何奥运奖牌获得者都拥有发达的动觉智力。
但也有人认为，如果没有强大的认知能力，则不可能拥有发达的运动协调能力。我们不能因为运动神经活动，和数学、逻辑、语言思考活动发生在不同的大脑区域，就低估动觉智力的价值。
身体动觉智力除了能够使你很好地控制肢体外，也能够帮助你通过肢体语言进行有效的沟通。有人估计，沟通中70%的信息是通过非语言沟通来完成的。知道如何通过正确的肢体语言来完善你的口头沟通，将使你成为一个非常高效的沟通人士。
和自然主义智力一样，身体动觉智力在人类进化过程中起到了非常重要的作用。例如，在狩猎过程中，耐力和敏捷性这两个运动属性在追捕过程中就非常有用，高度发达的手眼配合能力，使得人类可以很好地使用武器。
实操练习：要开发身体动觉智力，必须发掘自己的某项运动潜力并集中精力培养它。许多高智商的人都不太喜欢或是根本不喜欢体育运动。他们在学校通常都是被迫去参加体育运动，甚至讨厌运动。
以我自己为例，我就曾被强迫玩橄榄球，而且玩得很差。我的身体不喜欢奔跑，也不喜欢冲撞。但是我喜欢游泳，似乎在这方面也较有潜力。因此，我通过在大海里游泳，来开发我的自然主义智力和身体动觉智力。我也喜欢步行，在美丽的大自然中远足是我开发这方面智力的另一种方式。
从身体动觉这个智力维度来说，事实上我们都擅长某些运动。人类在进化过程中形成的运动能力，虽然已经抛弃我们很久，但是并没有彻底地从我们身体中消失。我们要做的只是接受这个事实，并摒弃自己不擅长任何体育运动的错误观念。发掘自己的某项运动潜能，并严格地督促自己有规律地进行这项运动。一定要想办法让运动富有趣味性，因为如果这项运动很难、很枯燥，你将无法长时间坚持。事实上，养成定期运动的习惯也会让你的健康受益无穷。
如果尚未发现自己的某项运动潜能，正念行走很可能是你的最佳选择。长距离步行，有意识地让自己享受当下的简单生活，因为你越是活在当下，越容易感受到快乐。你需要努力克制自己，不去想那些可能困扰你的问题，不去纠结过去犯的错，也不要杞人忧天地担心未来。彻底忘却这些东西，至少给自己一小段时间，去感受和体验身边活生生的事物。这是一种步行禅修。你可以一次走半个小时，也可以一次走几个小时。记住，我们的祖先几乎每天都要长距离行走，你的身体仍然保留有这种能力（如果你因身体残疾，而导致你无法这样做，那就另当别论了）。
语言智力
高语言智力的人都有很好的语言和书面沟通能力。语言本质上是一串串按一定语法组成的字符，每一个字符串都有约定含义，但从根本上说，又可以表达任何含义。因此，一个群体之间的成员有必要就语言达成共识，约定每个词语的含义，约定词语的组合衔接方式。语言是思想不可或缺的传播工具，是凝聚一个群体的钢筋水泥，是形成文化的基石。
因此，高语言智力赋予了人根据不同境况，成功地设计和应用不同沟通策略和技术的能力。
在我们过去的进化历程中，早期人类需要协调团队的力量去完成艰巨的任务，而良好的沟通能力是成功的一个关键因素。相比于生活在同一空间的大型食肉动物，早期人类要比这些猎物弱势很多。这些大型食肉动物有尖利的牙齿、锋利的爪子以及强壮的肌肉，而人类则没有。人类只能充分利用九种类型的智力，设计有效策略，并成功地执行策略来迎接挑战，和比他们强大的多对手相竞争，而不至于成为对手的猎物。
语言智力是组建团队所需的一项关键技能，是一种充分利用和发挥团队成员不同智力（即所谓的集体智慧）的能力。
语言智力的最佳应用，是用于训练领导力。而领导力的实质就是，用一种极具诱惑力的方式宣传未来的愿景，充分调动和激发听众的激情和积极性，激励他们共同努力，将理想变为现实。
语言智力是人类的一项基本特质。早在古希腊，语言智力的重要性，就在修辞学的研究和实践中得到了认可。当时定义的很多修辞原则在现代世界中仍在沿用。
有人会说，语言智力是人与生俱来的，无法后天学习。古希腊修辞学家不会认同这种说法，当今许多领导力领域的研究人员也不会认同。千百年来，具有高语言智力的人们一直在研究修辞学的原则，并成功地应用这些原则成为了高效的沟通人士。
实操练习：要开发语言智力，你应该尽可能地多阅读你可以获得的优秀读物。幸运的是，我们现在可以便捷且低成本（甚至零成本）地阅读世界文学名著，因为很多名著的版权保护期已过。你可以从当地图书馆获得文学名著，或是将电子版本下载到你的电子阅读器中。
当欧内斯特·海明威被问及哪些作家影响了他时，他列举了二十多位早期的伟大作家。他花了多年的时间来阅读和消化几十个大师的著作，这为他自己的著作奠定了坚实的基础。在文坛，这应该算是一个耳熟能详的故事了。你应该每天花一个小时阅读伟大作家的著作。为此，你可能需要缩短看电视的时间，但这肯定会让你受益终生。
一定要花足够多的时间进行这种阅读，不要走马观花。深刻地体会文字的结构和韵律，品味文字，培养你对文字的喜爱。你对文字的热爱会得到回报的。积累到一定程度后，你将能够自如地应用文字，做到信手拈来。
这个练习既能帮助你提高书面沟通能力，也能帮助你提高口头沟通能力。请注重阅读的质，而非量。
人际交往智力
人际交往智力是指理解周遭环境中人的情感、动机、意图和欲望，并依此采取有效行动的能力。这种类型的智力是人类作为社会动物不可或缺的属性，它需要同理心，需要良好的口头和非口头沟通能力。
大部分灵长类动物都表现出了高度的社交性，前额叶皮质（Pre-frontalCortex—PFC，是大脑中产生高级思想的部位）的发达程度决定了社交能力的优劣。在所有灵长类动物中，人类的PFC最为发达，这使得我们可以组建大规模的社交群体，规模可以达到150人左右（这是新石器时代村落的大致规模）。牛津大学人类学家罗宾·邓巴4研究表明，这也是一个人可以主动、稳定交往的人数。