克里斯托弗·哥伦布（约1451-1506），意大利航海家。一生从事航海活动，先后4次率队西航，成功地横渡了大西洋，开辟了由欧洲通往美洲的航路。由此，他也成为欧洲人经海路到达西半球的第一人。在西印度群岛上，他建立了殖民地，发现了金矿，并掳掠了印第安人。他的4次西航也证明了地圆说的正确性，促进了欧洲大陆与美洲新大陆的联系，并为欧洲人大规模占领和开发西半球打下了基础。
1451年，哥伦布出生于意大利的热那亚。他的父亲是当地的一名纺织匠，但哥伦布并未受父亲的影响，而是从小就对航海和来往于海上的商船产生了浓厚的兴趣。
从14岁时开始，哥伦布就到海上生活，并且热爱航海冒险。他在读过《马可·波罗游记》后，对印度和中国十分向往。
1476年，25岁的哥伦布随着一艘沉船的残骸泅水到葡萄牙，此后几年便生活在葡萄牙，并结婚成家。当时，地圆说已十分盛行，哥伦布对此深信不疑。为了实现自己的航海梦想，验证地圆说的正确性，从1482年起，他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，实现他向西航行到达东方的计划，但均遭到拒绝。直到1492年，他才获得西班牙王室的资助，开始远航探险。
1492年8月3日，哥伦布率领近百名水手，分乘“圣·玛丽亚”号、“平塔”号和“尼娜”号3艘帆船，从西班牙扬帆西出大西洋，直向正西航行。在茫茫大海中艰难航行了70多个昼夜，终于于10月12日凌晨发现陆地。哥伦布以为他已经到达了印度，但事实上，哥伦布登上的这块土地是现属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛。
经过几个月的远航，1493年3月，哥伦布凯旋归来。消息传开后，不仅轰动了西班牙，也震撼了整个欧洲。
首航成功后，哥伦布又先后进行了3次航行，先后到过巴哈马群岛、古巴、海地、小安地列斯群岛、波多黎各、牙买加、特立尼达以及中美洲的加勒比海沿岸等。
哥伦布的远航是世界大航海时代的开端，而新航路的开辟也改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从此以后，西方终于走出中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界。
1506年5月20日，哥伦布病逝。直到离开人世，哥伦布都以为自己所到之处就是印度，因此后人把他发现的那些岛屿称为“西印度群岛”，那里的土着也称为“印第安人”，以纪念哥伦布这位了不起的探险家和航海家。
本书从哥伦布的儿时生活开始写起，一直追溯到他所从事的伟大事业及最终发现新大陆的过程，再现了这位新大陆的“先驱”具有传奇色彩的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位航海家不平凡的人生经历，学习他那种一生坚毅、勇敢、勤奋、执着，以及为追求理想而永不放弃的精神。