查理·罗伯特·达尔文（1809-1882），英国着名博物学家，进化论的奠基者，被誉为“进化论的始祖”。他以渊博的知识、敏锐的眼光发现并提出了生物界的进化规律，打破了宗教神学关于生物起源的荒谬观点，开拓了人类的视野；他提出的“进化论”观点对近代生物科学产生了巨大而深远的影响，被恩格斯列为19世纪自然科学的三大发现之一。
1809年2月12日，达尔文出生在英国的什鲁斯伯里小镇。父亲是当地的名医，希望达尔文长大后能够继承父业，因此16岁时被父亲送到爱丁堡大学学医。
达尔文自幼对大自然充满热爱，喜欢打猎、采集动植物标本，对学医并没兴趣。父亲无奈之下，又将他送到剑桥大学学习神学，希望他将来能成为一名牧师。达尔文仍然无心听取神学教导，将大量的时间花在听取自然科学讲座和进行科学实验方面。
1831年，达尔文大学毕业，经人推荐参加了英国政府组织的环球航行，开始了5年漫长而艰辛的科学考察活动，在动植物和地质方面进行了大量的观察和采集。回国后经过对所搜集资料的分析和思考，达尔文逐渐形成了生物进化的概念。
1859年，经过20多年的研究整理，达尔文出版了震动当时学术界的《物种起源》。该书运用大量的材料，证明形形色色的生物并非上帝创造的，而是在遗传、变异、生存斗争中和自然选择中，由简单到复杂、由低等到高等不断发展变化的，第一次系统地提出了生物进化学说，摧毁了各种唯心的神造论和物种不变论。
此后，达尔文又出版了《动物和植物在家养下的变异》、《人类的起源》等多部着作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述了他的进化论观点，提出物种的变异与遗传、生物的生存斗争和自然选择等重要论点。
晚年的达尔文尽管体弱多病，但依然以惊人的毅力，坚持进行各种科学研究和写作，表现出了一个伟大科学家坚持真理、不断求索的崇高精神。
1882年4月19日，达尔文病逝于他生活了40多年的唐恩庄园，人们将他的遗体安葬在牛顿的墓地旁，以表达对这位伟大科学家的敬仰与怀念。
本书从达尔文的儿时生活开始写起，一直追溯到他所经历的不凡旅行以及取得的伟大成就，再现了达尔文具有传奇色彩的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位世界着名的生物学家、博物学家不平凡的人生历程，学习他那种对科学真理坚持不懈、对困难挫折毫不畏惧的坚毅品格。