1．刚柔并济，进退有度
正路并不一定就是一条平平坦坦的直路，难免有些曲折和崎岖险阻，要绕一些弯，甚至难免误入歧途。
——朱光潜（著名美学家、北京大学教授）
《易经》中载：“刚柔相推，变在其中矣。”《淮南子》曰：“刚柔相成，万物乃形。”自古以来，能文能武，能刚能柔，一直是人们追求的至高境界。懂这种智慧的人，生活中求新、求变，遇挫折而不言败，既有男人的勇敢和魄力，又有女人的温情与柔弱。“刚”是一种威仪，一种力量；“柔”是一种收敛，一种风度。刚是一个人的精神内核；柔是一个人的躯体。人不可无刚，无刚则难以自强，无自强则很难成功；人不可无柔，无柔则难以中和，无中和则陷入孤立。
历史经验表明，很多英雄人物都是兼具“刚”与“柔”两种性格的人，刚烈，但不固执己见；柔和，但不软弱无力。一味地柔弱，就会使实力被削减，以至失败；一味地刚烈，又会导致刚愎自用，也注定灭亡。所以，做人最理想的性格应该是既懂进，又知退；既能温和，又能刚强。
中国古代四大名将之一的军事家吴起就是一个刚柔并济的人。史载吴起出生在卫国，从小不贤不孝，游手好闲，却志向远大，一心求取功名，可一来二去，功名没求到不说，反倒把偌大的家业败得一干二净。乡亲们因此耻笑他，吴起一气之下杀了30多个笑话他的人。后来他逃亡至鲁国，临走前，他咬着自己用胳膊发誓，不出人头地，绝不回卫国，把胳膊咬得鲜血淋漓。之后，他做了曾参的弟子，期间他母亲病故都没回去看一眼，因此遭到了曾子的唾弃，被开除学籍。吴起便弃文学武，学有所成后，适逢齐国人攻打鲁国，鲁君看重吴起的军事才能，想任命他为将军，但考虑到吴起的妻子是齐国人，担心他与齐国串通，因此迟疑不决。关键时刻，吴起杀了自己的妻子，以表明他与齐国没有什么关系。鲁君于是任命吴起为将军。吴起也不负重托，一战就把齐国打得大败而归。
尽管吴起的“刚”说贴切点更接近于无耻和凶暴，然而他的这种个性无疑很适合只讲暴力不讲温情的战场。自被魏文侯任命为西河守将后，吴起曾与各路诸侯历大小战役70余场，全胜64场，战绩相当惊人。特别是公元前389年的阴晋之战，吴起以5万魏军，击败了十倍于己的秦军，开创了中国战争史上以少胜多的著名战役，也使魏国成为领先各诸侯国的翘楚。
然而吴起也有“柔”的一面。史书记载，吴起做将军时，和士卒同衣同食，睡觉时不铺席子，行军时不骑马坐车，亲自背干粮，与士卒共担劳苦。士卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。该士卒的母亲听闻后大哭起来。别人不解：“你儿子是个士卒，而今将军亲自为他吸疮脓，你为什么还要哭呢？”母亲说：“你们哪里知道啊，当年吴公也曾为他父亲吸过疮脓，他父亲感激涕零，作战时便奋不顾身，动辄拼命，最后便战死了。现在吴公又为我儿子吸疮脓，我不知他将会死在哪里，所以才哭啊！”
吴起是个聪明的统帅，他的聪明就表现在对刚与柔的把握上，倘若该刚的时候不强硬，该柔的时候不示弱，是不可能收拢人心的。对于一个统帅来说，“刚”时不能被摧垮，“柔”时不能被屈服，才能够以弱制强，以柔克刚。而如果只有“柔”没有“刚”，战斗力就一定会削减；只有“刚”没有“柔”，战斗力也一定会受影响。只有当刚则刚，当柔则柔，刚柔并济，才符合为“帅”之道。
“勾践灭吴”也是个典型例子。越王勾践失败后，前往吴国做人质兼奴仆，吴王夫差故意在众人面前冷嘲热讽：“越王勾践是我的马夫。”勾践俯首帖耳，装作未闻。吴王得病后，勾践还抓住时机，亲尝吴王大便，说通过屎味可知吴王之病马上就好云云。还别说，这次居然让他给蒙对了，吴王病好后当即把他放回了越国。在此后的日子里，勾践卧薪尝胆，重整军队，二十年后终于灭掉吴国。
汉初大将韩信也是一个外柔内刚的人。他胸怀大志，文武双全，但并无锋芒，少年时曾受胯下之辱，却不以为然，并不计较小人的挑衅，表现出少年英雄“柔”的一面。后来楚汉战争期间，他向刘邦献“明修栈道，暗度陈仓”之策。明修栈道是“柔”，暗度陈仓是“刚”，以柔掩刚，刚以柔现，取得了出其不意的效果。
总之，世界上任何事物都是相对而言的，没有绝对的“刚”，也没有绝对的“柔”。一滴水看起来是微不足道的，然而，千万颗一滴水，在千百年简单地重复一个动作，就产生了滴水穿石的效果；将一粒种子撒播在地里，只要它能生根发芽，就能迸发出顽强的生命的力量。我们做人，也要在心里埋一颗种子，刚柔相济，相得益彰，将勇敢和力量发挥到极至，才能在人生的战场上攻无不克，战无不胜。
2．做事宜方，做人宜圆
做人就是要外圆内方。方，就是做人的正气，具备优秀的品质。圆，就是要老练，圆通，善用技巧。
——罗梅君（北京大学历史系客座教授，德国柏林自由大学教授）
人活在世上，无非两件事；一是做事，二是做人。人们常说，做事宜方，做人宜圆。其实，人生就是“方”与“圆”之间的平衡。“方”与“圆”是相互对应的一种关系，方是刚，圆是柔；方是原则，圆是机变；方是做人之本，圆是处世之道。
常言道：“没有规矩，不成方圆。”讲得就是“方”的道理。反映到具体生活中就是：做官要奉守一个“廉”字，为商要做到一个“诚”字，做学问信奉一个“实”字。
与“方”对应的是“圆”。这个“圆”绝对不是圆滑世故，更不是平庸无能，“圆”指的是圆通，是一种宽厚、通融，是大智若愚，是与人为善，心智的高度健全和成熟。不因洞察别人的弱点而咄咄逼人，不因自己比别人高明而盛气凌人，不会轻易随波逐流，不会因坚持自己的特点让人感到压迫和惧怕，是潜移默化别人而不是让人感到是强加于人，这就需要极高的素质，很高的悟性和技巧，也是做人的至高境界。
“方”与“圆”结合，刚柔相济，阴阳相生，变幻无穷，以不变应万变，以万变应不变，这其中包含了做人智慧的精髓，自古以来被视为做人之大智，做事之大端。为人处世中，如果能做到方外有圆，圆内有方，能方能圆，方圆合一，必能进退自如，游刃有余，从容周旋，化危机于无形，赢得广阔的生存空间。
晚清名臣曾国藩就是一位达到了“方”与“圆”平衡的大师级人物。曾国藩因剿杀太平天国有功，成为清末一代重臣。他的功劳在为自己带来荣耀的同时，也受到慈禧太后等高层权贵的猜忌。曾国藩深知这一点，因此他依靠“装傻”等手段，巧妙躲过了很多明枪暗箭，后人谈起曾国藩时，都会提到他很多做人的“心计”。据说，曾国藩有13套本领，11套没有传下来，只有一部相书《冰鉴》和另一本《家书》流传至今。特别是在《家书》中，内容多为一些地里该播种了，该锄草了等一些鸡毛蒜皮的小事。不过不要因此而怀疑曾国藩的精明智慧。相反，恰恰是他的这种做法，使其在当时险恶的政治斗争中得以保全。
众所周知，清朝以异族身份入主中原，因此对汉族官员多有提防之心。如有一次，清军在曾国藩等人的指挥下，力挫太平军，攻克了武汉，消息传到北京，咸丰非常高兴，情不自禁地称赞了曾国藩几句，一位满族大臣马上就站出来进言说：“如此一个白面书生，竟能一呼百应，恐怕未必是国家之福吧！”咸丰帝听后，久久不语。慈禧掌权后，对曾国藩更是大大提防。所以说，曾国藩写的那些家书与其是写给家人看的，还不如说是写给朝廷看的。除此之外，曾国藩还通过裁军、让出一部分兵权等手段，来减少朝廷的猜忌，避免杀身之祸。