一、金的特性
黄金又称金，英文单词Gold，化学元素符号Au。在自然界，金一般以单质形态存在，肉眼看上去，纯金有着极好看的草黄色的金属光泽。
在自然界中见不到纯金，黄金的颜色取决于该金属块的厚度及其聚集体状态，而金属杂质（主要是铜、银等）赋予金以各种颜色和色调，从淡黄色到鲜黄红色。自然金有时会覆盖一层铁的氧化物薄膜，在这种情况下，金的颜色可能呈褐色、深褐色甚至是黑色。
在门捷列夫的化学元素周期表中，金的原子序数为79。也就是说，金的原子核周围有79个带负电荷的旋转电子，排在金前面的近邻元素是：锇、铱；铂，后面的则是：汞、铊、铅。金与钌、铑、钯、锇、铱、铂等金属都具有很好的化学稳定性，并且由于地质赋藏量有限，故被人们统称为贵金属，而黄金在众多贵金属中有着显赫的“贵族”地位，曾是财富和华贵的象征，被誉为“金属之王”。
黄金具有如下基本特性：
（1）密度大。常温常压下，金的密度是19.32克／立方厘米，也就是说，直径仅为46毫米的金球，其重量就有1千克。金的密度是水的近20倍，铁的3倍多。当然，这里指的是化学上纯金的密度，在自然界中金的密度大约在15~19克／立方厘米，百分百的“纯金”在某种程度上是不存在的。
（2）熔点、沸点高。俗话说“真金不怕火炼”，就是指的这一特点，金的熔点为1064.43℃，沸点2808℃，与铜（Cu）相当。熔融金有较高的挥发性，随着温度的升高，其挥发性不断增强，但其化学性质并不会因此而改变，而铜在高温潮湿环境下却很容易被氧化。
（3）硬度低、很柔软。黄金是一种很柔软的金属，金的摩氏硬度（又名莫斯硬度，是19世纪初由德国矿物学家莫斯首先提出的一种表示矿物硬度的标准）2.5～3，与人的指甲硬度不相上下，也就是说，人用指甲就可在纯金上划出痕迹。这种柔软性使黄金非常易于加工成各种形状，然而这一特点又对装饰品的制造者带来麻烦，因为这很容易使装饰品蹭伤，使其失去光泽以至影响美观。所以在用黄金制作首饰时，一般都要添加铜和银，以提高其硬度。
（4）韧性、延展性好。黄金具有良好的延展性和可塑性，用一克纯金可拉成3000米以上的细丝，也可锻压成9平方米、厚度不足万分之一毫米的金箔。也正是这一特性，金箔的用途十分广泛，涉及佛教、古典园林、高级建筑、医药保健以及文化事业等各个领域。
（5）易磨损。黄金很容易磨损，可以加工成极细的粉末，很容易镀到其他金属和陶器及玻璃的表面上，在一定压力下很容易被熔焊和锻焊；正是因为这一特性，黄金常以分散状态广泛分布在自然界中，也在社会生活中得到广泛应用。
（6）良好的热、电导体。黄金是非常好的导体，但不是最好的导体，传导性能比铂、汞、铅、银四种金属略逊。
（7）稳定、耐腐。金的稳定性高，抗腐蚀能力极强，我们注意到，一些从远古墓葬中出土的黄金随葬品，虽历经数千年风雨，依然色彩艳丽如新。除非把金放入腐蚀性极强的“王水”中，金在其他酸碱溶液中很难溶解。
（8）易生成合金。许多金属能与金形成合金的原因，在于这些金属的原子半径与金的原子半径非常接近。把金与其他金属在一起熔化，可以形成金银合金、金铜合金、金铂合金、金钯合金等，不仅可降低其熔点，而且还能改变金本身的机械性能，明显提高金的硬度，首饰匠们广泛利用了这一特点。
（9）作为一种重金属，金也有较强的吸收x射线的特性，对红外线的反射能力接近100％。
二、金的成因
世界上的黄金宝藏，主要以岩金和沙金两种形态蕴藏于地下，此外还有伴生金。那么，岩金和沙金，各是如何形成的呢？
据科学家测定与推断，大约在26亿年前的太古代，火山喷发把大量的金元素从地核中沿着裂隙，带到地幔和地壳中来，后经海洋沉积和区域变质作用，形成最初的金矿源。大约在1亿年前的中生代，因受强大地质构造运动作用，地壳变形褶皱，露出海面，金物质活化迁移富集，形成金矿田，即人们所说的岩金。
在岩金富集地带，岩石氧化后往往留下许多自然金。地表浅层的岩金，经过数千万年的风化与剥蚀，岩石变为沙土。因金的性质稳定，因而被解离为单体，在河水的搬运过程中，又因其比重大，因而在河流的稳水处沉积下来，于是形成沙金矿。同时，由于沙金具有“亲和力”，在河水搬运的过程中由小滚大，形成大小不等的颗粒金。迄今为止，人类发现的最大的金块重达280公斤，产自美国的加利福尼亚州。
大自然变迁中形成的黄金矿床，大致可划分为三大类：岩金矿床、沙金矿床和伴生矿床。在世界上，岩金、伴生金和沙金的储量比例，大约为70∶15∶15。其中，岩金矿床，又可划分为若干成因类：岩浆热液型、变质热液型、火山热液型、沉积变质型、热水溶滤型和变质砾岩型等。各种类型的金矿床，在世界总储量中所占的比例，依次约为：变质砾岩型56％，变质热液型12％，伴生金10％，沙金9％，岩浆热液型及火山热液型7％，热水溶滤型1％。
从全球范围来看，按金矿产出的大地构造单元来分，又可分为四类：地盾成矿区、地台及边缘成矿区、地槽褶皱带成矿区和环太平洋成矿带。其中，产于地盾的金储量，约占世界总储量的25%～28％；古地台基底活化区，约占6%～7％；古地台盖层局部中生代活化区，占1%～1.3％；优地槽区，约占13%～16％；冒地槽区，占1％强；而古地台盖层构造区，则占47％以上。
金矿石中黄金含量的多少，称为品位。品位的高低用克／吨（g／t）来表示。一般地，业内把每吨不足10克的金矿石称为低品位矿；中品位的矿石，每吨含金量可达数十克；高品位的金矿石，则含金高达数百克乃至上千克。但随着人类对黄金的持续开采，高品位及中品位金矿已经很少，现今开采处理的大部分是低品位矿乃至每吨不到1克的贫矿，有的矿山边界品位已下降到0.2克/吨。由此可见，金矿石的含量极其低下，可谓微乎其微，难怪世上的黄金是如此的珍贵。
三、金的类别
金在自然界中是以游离状态存在的天然产物，不能人工合成。按金的来源不同和是否经过冶炼提纯，分为生金和熟金。生金亦称天然金、荒金、原金，顾名思义，是指没有经过熔化提炼的黄金；熟金则是以生金为对象进行冶炼提纯后的产物。
生金的来源一般有矿金（或称岩金、脉金）、沙金两类。
矿金，也称合质金，产于金矿岩石中，大都是随地下涌出的热浆通过岩石的缝隙而沉淀积成，常与石英夹在岩石的缝隙中。金矿石经过开采、粉碎、洗选，大颗的粒金可以直接拣取，小粒的可用水银溶解，肉眼难辨的需要进行冶炼。矿金大多与其他金属伴生，除黄金外还有银、铂、锌等其他金属，在其他金属未提出之前称为合质金。金矿石按其中混杂的其他金属或非金属的成分、比例，划分为不同的品位，品位的高低，决定着金矿的开发价值及生产效益。
沙金，往往富集于河流底层或低洼地带，与泥石沙混杂在一起，是经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，当金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙，形状各异。颜色也因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
生金经过冶炼、提纯后称为熟金，熟金一般纯度较高，密度较高，可以直接用于工业原料或饰品生产。常见的如金条、金块、金锭和各种不同的饰品、器皿、金币以及工业用的金丝、片、板等，都是纯度较高的熟金。熟金由于用途不同，所需成色不一，或因没有提纯设备，而只熔化未提纯，或提的纯度不够，形成成色高低不一的黄金。人们习惯上根据成色的高低分为纯金、赤金、色金三种。按含金量不同分为清色金、混色金、K金。
黄金经过提纯后达到相当高的纯度的金称为纯金，一般指达到99.6%以上成色的黄金。
赤金和纯金的意思相近，但在不同场合其标准也有所不同。国际市场出售的黄金，成色达99.6%的称为赤金。而境内的赤金一般在99.2%～99.6%。
色金也称“次金”、“潮金”，是指成色较低的金。这些黄金都含有其他金属成分，成色高的达99%，低的只有30%。按含有金属的不同划分，黄金又可分为清色金、混色金、K金等。清色金指黄金中只掺有白银，不论成色高低统称清色金，较常见于金条、锭、块及各种器皿和金饰品。
混色金是指黄金内除含有白银外，还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。根据所含金属种类和数量的不同，可分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
K金是按一定的比例添加银、铜的黄金，一般来说，K金含银比例越多，色泽越青；含铜比例大，则色泽为紫红。在我国历代直到1982年之前，都是按每K含金量4.15%的标准计算，即24K金的纯度为99.6%。1982年之后与国际标准相统一，以每K含金量为4.166%作为标准，据此计算，24K金的纯度接近99.99%。俗话说金无赤足，严格来讲24K金是不存在的，根据国家标准GB11887规定，首饰贵金属纯度为“4.166%×K数”，24K含金量不得低于99.9%，俗称“千足金”。
K数与含金量比例如下：
K数24222118141210986含金量%≥99.991.787.57558.55041.6637.533.3425
四、金的度量与换算
在人类历史的不同时期，世界不同地方，黄金衡量单位各有不同。即便是世界市场日趋一体化的今天，由于各国黄金交易的习惯、规则以及所在地计量单位等不同，世界各国黄金交易的计量单位也有所不同。
目前在黄金交易市场中比较常用的黄金计量单位主要有以下几种：
1.金衡盎司
在欧美黄金市场上交易黄金，其使用的计量单位是金衡盎司，它与欧美地区日常使用的度量衡单位常衡盎司是有区别的。金衡盎司是专用于黄金等贵金属商品交易的计量单位，其折算如下：
1金衡盎司=1.0971428常衡盎司=31.1034807克
1常衡盎司=28.3495克
2.司马两
司马两是目前香港黄金市场上常用的交易计量单位。其折算方法如下：
1司马两=1.203354金衡盎司=37.42849791克
折合杆秤制：1司马两=1.197713两（16两制）
折合市制：1司马两=0.74857两（10两制）
3.市制单位
市制单位是我国现今黄金市场上最常用的计量单位，主要有斤和两两种（必要时也用公斤、吨来表示）。其折算如下：
1市斤=10两
1两=1.607536金衡盎司=50克
4.日本两
日本两是日本黄金市场使用的交易计量单位，其折算如下：
1日本两=0.12057金衡盎司=3.75克
5.托拉
托拉是一种比较特殊的黄金交易计量单位，主要用于南亚地区的新德里、卡拉奇、孟买等黄金市场上。其折算如下：
1托拉=0.375金衡盎司=11.6638克
6.漕平两
漕平两是我国明末清初杆秤制单位，在旧中国直至解放后一段时期内，黄金白银交易主要使用漕平两作为计量单位。其折算如下：
1斤=16漕平两
1漕平两=1.00471金衡盎司=31.24997809克
7.盘
解放前在上海金业交易所内，还有一种场内交易计量专用单位——“漕平盘”，简称“盘”。这里所指的“盘”为标准条金7根，每根条金重10漕平两。因此，每“盘”实际重量为70漕平两、4.375斤。
五、金的需求和用途
由于黄金优良的特性，使其很早就具备了货币和商品属性，长期以来一直是财富和华贵的象征。随着社会发展，黄金的经济地位和应用在不断发生变化，它的金融储备、货币职能在调整，商品职能在回归，同时应用领域不断拓展，特别是在工业和高科技领域方面的应用逐步扩大。
有资料显示，自人类开采黄金以来到目前为止，世界累计开采黄金15万吨。这些黄金的大部分以各种形式存在于世间。有人估计其中40%是以各种镶金珠宝、货币保存着；有40%以金锭的形式储存在各国金库中；另有20%被损失和被工业消耗掉。估计私人拥有黄金量（包括金条、金币和珠宝等）同官方的黄金储备数一样多。1985年年底世界黄金储备量为65315吨，其中官方黄金储备最多的是美国，达8220吨；私人黄金储备量最多的是法国，为6251吨；印度和美国的私人储备量都为3732吨。
目前国际社会环境下，黄金的主要需求和用途可大致归类为以下方面：
1.用于国家战略储备
国家战略储备是由黄金的货币属性决定的。历史上，黄金成功地充当了包括价值尺度、流通手段、储藏手段、支付手段和世界货币在内的所有货币职能，直至20世纪70年代黄金与美元脱钩后，黄金已基本不作为直接购买和支付手段，但在世界经济领域和现实生活中，黄金仍是比任何纸币更具有储藏价值的一种储备手段。黄金在保证国家经济安全以及规避金融风险方面的作用，也是任何其他物品所无法替代的。目前，黄金仍是被国际接受的继美元、欧元、英镑、日元之后的第五大国际结算货币，是许多国家官方金融战略储备的主体。黄金储备量作为国际储备的一个部分，是衡量国家财富的一个方面，黄金储备量高则抵御国际投资基金冲击的能力加强，有助于弥补国际收支赤字，有助于维持一国经济的稳定。
据2006年6月的统计数据，全球各国（地区、组织）央行的平均黄金储备量约为储备资产的11.2％，其中欧洲央行是27.4％，美国达到75.1％，约8135吨。而我国央行公布的黄金储备量占我国总储备资产的比例仅为1.4％，共计600吨。随着近年来国际金价高企，美元贬值，尤其是人民币汇率改革之后，在国家储备资产中增加黄金储备比例的呼声趋于高涨。因为黄金储备过低不利于我国应对风云变幻的国际金融动荡，不利于应对美国经济降温和美元贬值等因素产生的影响，也不利于我国在亚洲区域货币构想中的地位。最新的调查统计表明，我国民间黄金储量大约有4000吨，加上中央储备的600吨，人均占有量仅为3.5克，与国际人均占有量相比，还是要低很多。
2.用于饰品消费