（一）关于风水
家是人们的栖息地，是人们的港湾，所以居住问题在人们的生活中是一件大事，住所的功能与人们物质和精神的各种基本需求有密切的关系。有了可以居住的房屋，人们就可以免遭流徙漂泊、风餐露宿的艰苦生活，可以在房屋里婚嫁立业、生儿育女、治病养老等等。古代人认为人的命运与住房有很大关系，所以他们对住所的选择和营建非常重视。这种重视体现在：一方面，他们不断地完善住宅的建造经验和技术，使得居住条件不断提高；另一方面他们运用特殊的居住仪俗来寄托生活理想，寻求精神安慰。此外，随着鬼神观念的盛行，人们也开始重视先人的墓葬，而且在很多时候，他们对先人墓葬的重视绝不亚于为活人盖房子。人们希望通过一些巫术手段来选择住宅和墓地的位置，以便使自己得到鬼神及祖先的保佑，因而就产生了“风水”的说法。
这里所谓的“风水”是中国古代的一种迷信，认为住宅的地基或者墓地周围的风向、水流等形势，能影响到这里的人或者埋在这里的人一家的祸福。古代的人们都认为宇宙中存在着一种“气”，它“遇风则散，遇水则止”。凡是能聚集“气”的地方，就是风水好的地方；凡是发散“气”的地方，风水就不好。关于研究和使用“风水”的方法就是“风水术”。简单地说，风水术就是通过对住屋方位、居住环境、住房规模和形式以及营造时间的选择来预测、影响居住者的前程，所以，它实质上是一种巫术。它是以住房为主要对象讲所谓的“命理”，也就是有关命运理论的巫术，因而又被一些专家学者划入民俗文化的范畴。
除此之外，“风水”还有另一种名称，叫做“堪舆”。古代的人认为，“堪，天道也；舆，地道也”。因此，后来人们就把堪和舆看成是天地的代表。其实在古人的字典里，“堪”是指地面突起的地方，“舆”是指地面凹下的地方，所谓的“堪舆学”，就是相宅、相墓的方式，也就是审查住宅的基地或者墓地周围的形势。古时候的“堪舆家”，就是现在人们常说的“风水先生”。
（二）风水的起源
有关风水的学问，在中国可以说是由来已久、源远流长，甚至可以追溯到远古时代。
在原始社会，虽然没有风水的说法，但因恶劣的自然环境对人提出的生存挑战，又值农牧社会之故，当时的人们必须“择地而居”，选择“近水向阳”这样适宜人类繁衍生息的地方，这是一种适应性的选择。进入文明社会以后，风水学说很快就能在文字记载里见到了，例如甲骨文中就有许多关于卜宅的记录。后世发掘出的大量甲骨文卜辞和《诗经》可以向我们展示当时人的看法：在商周时期，人们就将陆地区分为山、埠、丘、原、陵、冈等不同的地形地貌，将水域分为川、泉、河、涧、沼、泽、江、沱等，当时对大地的差异性有极为细致的分类，为日后的风水、风水术的发展奠定了基础。在《尚书》中，将当时的疆域以河流、山脉为界，划分成九州，这也是后来中国称为“九州”的由来。在《周礼》中出现了这样的文字：“以土宜之法，辨十有二土之名物，以相民宅而卸其利害，以阜人民，以蕃鸟兽，以毓草木。”从这里就开始出现“相民宅”的说法，并出现了“土宜法”这种相地的知识。《逸周书》上记载：“土宜天时，百物行治。”可以从中看出“土宜”二字呼应天时，附天和观地是当时百物遵行的规则，也是一般人行事的方法，这也就成为后世风水术的依据。周朝，周武王营建洛邑时，就命令周公相地，《尚书》记载：“召公既相宅，周公往营成周，使来告卜。”可见周朝人相信占卜，而周公也是一位相地高手。
战国先秦时期，各种学术兴起，随着《周易》和阴阳五行学说的发展盛行，开始建立以“仰观天文，俯察地理”为主导的风水观念。秦始皇统一中国后，不仅承袭了以往的“土宜”观念，而且使之更加具体，同时开始产生了“气”的观念。《晋书》中记载：“始皇时，望气者云‘五百年后金陵有天子气’，故始皇东游以压之，改其地曰秣陵，堑北山以绝其势。”也就是说当时有了“望气者”的说法，这也算是早期的风水先生。又据《太平寰宇记》卷九十五记载，秦代的长水县有一座山，秦始皇听术士说那山上有王气，派遣一批死囚去挖山，但是最后囚徒们受不了劳苦，偷偷一哄而散。还有古代著名的阿房宫，是秦始皇建造的大型宫殿。它占地近三百里，离宫别馆遍布在山谷里，以南山为宫门，以樊川做池子，阿房前殿可坐近万人。秦始皇动用了七十万民夫，挖空了骊山，穿透了三重土壤，规模之大，真可以说是空前绝后。此外，始皇陵占地广阔，规模更加宏大。这两大工程的实施，说明秦代相地水平是很高的，从中也不难体会到秦代地理勘察技术的高超。在某种程度上，也可看出当时风水术的发达。
其实早在先秦时期就有相宅活动，一方面是相活人的居所，一方面是相死人的墓地。《尚书》记载：“成王在丰，欲宅邑，使召公先相宅。”这里指的是相阳宅。《孝经》记载：“卜其宅兆而厝之。”这里指的是相阴宅，是用占卜的方法择定地点。
到汉朝的时候，相地术更加盛行。司马迁《史记》记载，汉武帝曾经请教过风水先生，问某人可娶否，堪舆家说不可。当时的堪舆家精通天文地理，相地术也称为“形法”。到了东汉，人们开始重视丧葬，这时候比较完整的风水观念就开始流行了，但同时也出现了一些批判风水迷信的学者。王充的《论衡》中不仅详细叙述了葬礼的忌讳，而且予以深刻剖析。此外，东汉人非常注重居住环境，《后汉书》提到的“使居有良田广宅，背山临流，沟池环瞥，竹木周布，场圃筑前，果园树后”的家居原则，在后世都成为有关居家风水的基本理论。在汉代还出现了《堪舆金匮》《宫宅地形》《移徙法》等书籍。
在此基础上，后来慢慢地形成了现在的风水与风水术。