战阵是士兵士气的源泉，尤其是对于单兵作战能力弱于对手的一方来说，更需要重视保持阵形。只有保持阵形，才可发挥出集团作战的威力。在这一点上，我国古代要比西方认识的明确得多。古代战争和现代战争一样，最大的伤亡和战果不是在有组织的对抗中，而是在破坏了敌军有组织的战斗之后，而阵则是组织作战的外部表现形式。也就是说，破坏了阵形之后才是屠杀的开始。所以说，在实力相差不大、双方互相对峙的情形下，战斗双方往往想方设法破坏敌方阵形的稳定性。比如派遣少量骑兵，不断反复地冲击，防止敌人布阵，例如春秋时期，楚国与晋国进行的一次交锋中，楚军就逼营布阵，防止晋军成阵。而晋军填平灶坑水井，撤掉营帐，最后撤掉栅栏成阵。而布阵过程中，往往派遣弓箭手占领控制一定地幅，使用远程攻击武器控制大片地域，用句旧小说或者评书中的话来说就是“射住阵脚”，防止敌人冲阵。在破阵时，或派遣强悍勇士为先导，破入阵中而大军随后进行强行突破，而成语中所说“陷阵之士”，就是指此。或引诱敌军进入复杂地形，或迂回攻击薄弱部位。在如此残酷的古代战争中，将士们不得不精研阵法，使得阵法在历次战争中经受磨炼，终于结出了丰硕的果实。以下便是对几大古代重要阵法的介绍。
（一）鹤翼
鹤翼是古代战争常用阵形，是专供包围用的阵形。此种阵形，主将位于中央（多半是弓步兵），两侧是副将，两侧最好使用强的部队（骑兵为多），当敌人后方有我方部队出现时，两翼立刻可以拉长，跟我方部队会合，立刻形成包围。这被认为是唯一可以积极攻击的阵形。其实严格说来，也就是要形成包围圈。这种阵形的弓箭攻击力较不集中，所以效果不是很强，一般会跟雁形进行比较。
（二）鱼鳞
鱼鳞是把兵团分成五到六段，一层压一层的阵形。主将的位置是位于中后方，鱼鳞跟锥形的不同点，就在于三角形的宽度，而且鱼鳞在前方的部队，通常跟保护主将的是一样密集的。这样的排列造成鱼鳞跟锥形迥异的结果。由于锥形的部队比较散，所以互相推挤效果小，移动速度非常快。但是速度稍慢的鱼鳞却可以突击（因为最前方的部队很密集，全军才不会被冲散，锥形却会）。鱼鳞跟鹤翼都是“文官阵形”，也就是主将不用在前面亲自带头攻击，而是躲在后面。但是鱼鳞防守力很弱，被人背后一冲，立刻全军溃散，因为背后露出太多了。
（三）锋矢
顾名思义，“锋矢”就是在全军形成箭状的样子。主将的位置在最前面，所以适合战斗力高的勇将。由于最前面的部队非常密集，所以也是突击阵形。请注意，所谓的突击阵形，并不是只有这种阵形可以突击，事实上所有阵形都可以下突击令，但是不见得能够做到突击效果（全军穿入敌阵不会被冲散），也就是说，真正战场上有突击的效果，而非只有此部队可以下突击令。此外，此种阵形的后方是一平行队形，所以在山地的移动效果相当好，当然此阵防守也是很弱的（背后露出太多）。
（四）冲轭
“冲轭”是车前方的横木，作为阵形就是英文字母X形阵。把队形排成X形最大的效果就是从前、左、右三方来的敌人都如同前方一样（请注意两排的部队前方朝东北跟西北方）。这是个相当好的山地防守阵形（因为也是线形，所以山地移舆够快）。
（五）长蛇
全阵分阵头、阵尾、阵胆（中央戊己土）三部分。阵形变幻之时，真假虚实并用。长蛇阵是根据蛇的习性推演而来的，共有三种变化：一、击蛇首，尾动，卷；二、击蛇尾，首动，咬；三、蛇身横撞，首尾至，绞。
由此三种变化，长蛇阵运转犹如巨蟒出击，攻击凌厉。两翼骑兵（古代机动能力强的兵种）的机动能力最为重要，所以要破除长蛇阵，最好的方法就是限制两翼机动能力，以使其首尾不能相顾。所以，最佳的方法就是，揪其首，夹其尾，斩其腰。详细方法就是在我方步兵阵群中设置陷阱，以两个步兵方阵协作阻止对手两翼骑兵运动，使其无法发挥其机动灵活的能力，再以强悍重骑兵为主对其蛇腹步兵发动强悍冲击，使其阵形散乱无序。一举击溃步兵方阵，将长蛇阵切割成为三块，如此一来，长蛇阵各自为战，无法再以三方配合作战，阵势不攻自破。
（六）车悬
在历史上赫赫有名的“车悬”不是指形态，指的是含义。车悬是一种骑兵阵。军队排成不互相推挤的多列，也就是说，这是一种车轮战法。