管理是一门化腐朽为神奇的综合艺术，它既可以挽狂澜于既倒，又可以化干戈为玉帛；运筹帷幄，决胜千里，沉浮商海，扭亏为盈；管理就是生产力，管理就是效益，没有管理的现代化，也就没有社会的现代化。
1.管理是什么
记得高三填志愿时，不少同学都填报了工商企业管理、行政管理、社会管理等管理类专业，那时认为学管理就是为了当领导，拿高薪，做白领；然而，真正参加工作以后，才发现管理并非当时想象的那般浪漫，这是一种极需要耐心和智慧的工作；联系当下，不少管理者对管理工作真正意义也很模糊，如：管理是什么，为什么会有管理工作，管理的作用有多大？掌握这些基础性的概念，将对我们的管理工作有很大的帮助。
“管理”的渊源最早可追溯到人类社会早期，人类的祖先在从事狩猎活动时，以一个人的力量很难捕猎大型动物，群体狩猎无疑是最好的选择，于是，分工合作产生了。他们中，需要有人制造陷阱，有人负责驱赶动物，有人负责屠杀动物，问题就产生了：这些事谁去做合适，该怎样去做？相互之间怎样配合？这些就是管理工作的雏形。今天，随着社会分工的细化，各个分工之间的配合显得尤为重要，管理的重要性也日益凸显。因此说，管理源于劳动分工的细化，假如没有劳动分工，一个人把事做完也就无所谓“管理”，只能成为“计划”。“管理”是个群体的名词，用句简单的话概述就是：协调好组织内部的资源（人力资源和财力物资）用最小的成本去实现最大的收益。
由于社会分工所形成的体力劳动和脑力劳动的差别，决定了管理者是脑力劳动者。在一个浩大的工程中，由于体力劳动者占了绝大部分，他们中大多数不懂管理，不懂如何去协调与其他成员的工作。比如现今正在进行的高铁工程，很多民工是不懂得如何科学规划设计施工以及修建高铁真正的战略价值的。所以，必须有管理者对群体进行管理才能达到优化群体利益，降低群体损耗的目的。
“管”，原意为细长而中空的物质，其四周被堵塞，中央可通达。使之闭塞为堵，使之通行为疏。管，就表示有堵有疏、疏堵结合。所以，“管”既包含疏通、引导、促进、肯定、打开之意；又包含限制、规避、约束、否定、闭合之意。
“理”，本义为顺玉之纹而剖析；代表事物的道理、发展的规律，包含合理、顺理的意思。管理犹如治水，疏堵结合、顺应规律而已。所以，管理就是合理地疏与堵的思维与行为；管理是指通过计划、组织、指挥、协调、控制及创新等手段，结合人力、物力、财力、信息等资源，以期高效的达到组织目标的过程。
广义的管理是指用科学的手段安排组织社会活动，使其有序进行。狭义的管理是指为保证一个单位全部业务活动而实施的一系列计划、组织、协调、控制和决策的活动。
随着人类社会的发展，人们对管理有了新的认识。现如今，比较权威的管理定义是：管理是社会组织中，为了实现预期的目标，以人为中心进行的协调活动。
它包括四个含义：
1.管理是为了实现组织未来目标的活动；
2.管理的工作本质是协调；
3.管理工作存在于组织中；
4.管理工作的重点是对人进行管理。
管理就是制定，执行，检查和改进。制定就是制定计划（或规定、规范、标准、法规等）。执行就是按照计划去做，即实施。检查就是将执行的过程或结果与计划进行对比，总结出经验，找出差距。改进首先是推广通过检查总结出的经验，将经验转变为长效机制或新的规定；再次是针对检查发现的问题进行纠正，制定纠正、预防措施。
提及管理，很多人便会联想到企业管理，团队管理，项目管理等。其实，管理的范围是非常宽广的，除工商企业管理之外，还有诸如行政管理、社会管理、人力资源管理、情报管理等等。每一种组织都需要对其事务、资产、人员、设备等所有资源进行管理。每一个人也同样需要管理，比如管理自己的起居饮食、时间、健康、情绪、学习、职业、财富、人际关系、社会活动、精神面貌（即穿着打扮），等等。
企业管理也可以划为几个分支：人力资源管理、财务管理、生产管理、物控管理、营销管理、成本管理、研发管理等。在企业系统的管理上，又可分为企业战略、业务模式、业务流程、企业结构、企业制度、企业文化等系统的管理。
2.管理，既是科学又是艺术
汉高祖刘邦平定天下后，在一次酒会上与人分享成功经验时说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
由此看出，一个人的成功不在于其掌握了多少资源，而在于其对资源的支配能力。自古以来，成大事者都有其独特的胸怀与气度，不拘小节。俗话说，人非圣贤，孰能无过？尺有所短，寸有所长。避人之短，用人之长就是要求我们要认可别人，检讨自我。所以，如果能将多个人的优点聚集在一块，把他们分配在适合的岗位上，这样的团队是最具凝聚力、最有力量的团队，这就是管理的力量。
管理不仅是科学，也是门艺术。所谓艺术，有自然艺术与人为艺术之分。管理艺术属于人为艺术的范畴。管理艺术一般可等同为领导艺术，有领导就有被领导者，这在级别上可分为，上级，或称为“领导”；平级，或称为同事；下级，或称为“下属”。如何处理好三者之间的关系，使他们处于和谐的状态、积极的状态、快乐的状态，这就要求管理者去认真研究“管理艺术”。
管理的艺术性表现在管理是靠人格魅力、灵感与创新，而管理本身是没有规律可循的，更没有办法通过书本学习来掌握管理的技巧。要将管理工作做好，就必须在管理实践中发挥积极性、主动性和创造性，灵活的将管理知识与具体管理活结合起来才能有效进行。
管理的科学性表现在它符合严格的科学程式，并有大量的标准、程序、规范、工具和方法，像我国的海尔、联想、华为等知名品牌，生产线上的每一个螺丝、部件都经过了采购、加工、生产、组装、调试等过程，这一过程有严格的科学规范。但是，科学的产品开发程序一样需要设计人员的思想、智慧和灵感，这属于艺术。
有些管理者擅长于管理理论知识，但不会做“人”的工作，结果却适得其反，有些管理者可能不很懂理论，但会做“人”工作，结果与希望相一致。这就是管理的艺术所在。只有将两者有机地结合在一起，才能充分发挥管理的作用。当然，管理是在人类经济社会活动中的一项职能，从科学的角度来说，有管理学、管理方法、管理理论等形态；从艺术角度来看，有具体的管理艺术。管理艺术，在实际工作中多有体现。以调动员工积极性为例，要想让下属在各自的职位上“充满活力”，就必须使成员充满激情。为此，需要塑造一个公平公正的竞争环境，让人才能在竞争中脱颖而出。
管理者引导竞争的目的通常是好的，竞争带来的结果是进步、活力、效率。但事物总有它的另一面，同样的竞争也往往会带来压力、挫败、恐惧等负面情绪，尤其是当竞争不公时，这种负面因素就更是致命的，那种无序、恶性的竞争只会给组织带来灾难性的后果。
管理者在培养下属的竞争意识时还要注意引导他们之间的良性竞争，遏制恶性竞争。良性竞争对于组织的发展是有益的，它能促成下属之间你追我赶的工作气氛，大家都在积极思考如何提高自己的能力，如何掌握新技能，如何取得更大的成绩。这样一来，整体工作能力就会极大提高，人际关系也会更好。
但是，在现实中，不可避免地会有一些人对别人脚下使绊子，对别人诬蔑毁谤，搞臭别人的名声，让同事完不成任务……他们的办法就是通过拖先进者的后腿来让大家都扯平，以掩饰自己的无能。这种行为会导致组织内部的恶性竞争。它会使组织内部人心惶惶，下属相互之间戒心强烈，都把心思用在怎样避免遭人暗算上面。这样一来，下属的精力都用在处理人际关系上去了，领导者也会被如潮涌般的相互揭发、投诉和抱怨纠缠得喘不过气来，组织的成绩必然下降。
所以，管理者一定要注意引导下属进行良性的竞争，通过观察、谈话等方式来防范与疏导，以防竞争变质。还要定期关心下属的心理变化，在组织内部采取措施，防止恶性竞争，积极引导良性竞争。领导者通过引导的方式来提倡良性竞争，抵制恶性竞争，这既是一种科学的方法，也是一门高超的艺术。
管理就像一台运转的机器，它遵循着它的运作模式，但是在机器陈旧的时候就需要改进和维护，从而为企业进行更好的服务。这时就产生了艺术，而管理步伐中的细小环节，模式所不能解决的它就必须有新的方式、新的手段、新的做法去解决，根据环境和问题的不同作出不同的结论，这本身也是艺术，所以管理既是科学，又是艺术！
3.西方管理思想
一部西方管理思想发展史，就是现代管理学的形成过程，也是当今世界企业运作的行动指南。一般来讲，我们所说的管理，指的就是形成于西方的现代管理学。它的形成，也是由古典管理学一步一步发展而来的。了解它们，将有助于管理者理解“管理”的本质意义，了解管理对人类生活的重大作用。
古代，由于社会生产力处于手工劳动阶段，技术水平低，交通、通讯不便，人与人之间社会联系的成本高、有效性低，经济组织和社会活动一般以家庭为基本单位进行，规模小、结构简单。因此，那时的管理基本上是建立在个人观察、判断和直观基础上的传统经验管理，尽管管理思想源远流长，但管理理论却一直进展缓慢。
直至300多年前，以蒸汽机发明和使用为标志的工业革命开始，引起了人类社会从手工劳动向机器生产转变的重大飞跃。新的经济组织——工厂制度普遍建立，组织规模扩大，内部结构复杂。组织运作所要求的连续性、规范性、精确性使管理难度空前增大，管理成本人为上升，大量工厂的经营不善和破产倒闭使传统的经验管理遇到了挑战，改进管理、降低组织活动的成本成为当务之急。