波阳城，在烟波浩淼的鄱阳湖畔傲立千年，自古便是人文锦绣之地。距今约五至八千年前，波阳境内已经存在着新石器人类。春秋后期至战国期间，波阳就成为县邑。《史记》卷四十《楚世家》写道：“（楚昭王）十二年（公元前504年），吴复伐楚，取番。楚恐，去郢，北徙都若（正义：番，又音婆。《括地志》云：饶州鄱阳县，春秋时为楚东境，秦为番县，属九江郡，汉为鄱阳县也。）”又据《史记》卷三十一《吴太伯世家》，吴王阖闾十一年，“吴王使太子夫差伐楚，取番，楚恐而去郢迁若。索隐：番音潘，楚邑名。”这两段文字清楚说明，当时波阳（古称鄱阳或番）即已成为赣东北地区富有重要政治和军事意义的战略重地。鄱阳（1957年简化为“波阳”）东接五越，西临大泽，南控荆蛮，北窥中原，地处要冲，鱼米丰赡。秦汉以降人口渐多，文化渐盛，逐步成为赣东北的政治经济文化中心之一，到两宋特别是偏安一隅的南宋王朝时，达到了一个前所未有的高峰。据记载，在南宋年间，饶州已成为最重要的铜铁产地和国家铜钱铸造中心。终两宋之世，江西共考取进士5442人，而饶州登榜人数在江西十三州中仅次于袁州而名列第二。对于家乡的富饶繁盛，洪迈在自己的作品中多次自豪地提到：
临川石刻杂法帖一卷，载欧阳率更一贴云：“年二十余至鄱阳，地沃土平，饮食丰贱，众士往往凑聚。每日赏华，咨口所须。其二张才华议论，一时俊杰；殷、薛二候，故不可言；戴君国士，出言便是月旦；萧中郎颇纵放诞，亦有雅致；彭君扌离藻，特有自然，至如《阁山神诗》，先辈亦不能加。此数子遂无一在，殊使痛心。”兹盖吾乡故实也。
——《容斋随笔》卷一《欧率更帖》
嘉中，吴孝宗子经者，作《余干县学记》，云：“古者江南不能与中土等，宋受天命，然后七闽二浙与江之西东，冠带《诗》、《书》、翕然大肆，人才之盛，遂甲于天下。江南既为天下之甲，而饶人喜事，又甲于江南。盖饶之为州，壤土肥而养生之物多，其民家富而户羡，蓄百金者不在富人之列。又当宽平无事之际，而天性好善，为父兄者，以其子与其弟不文为咎；为母妻者，以其子与夫不学为辱。其美如此。”
——《容斋四笔》卷五《饶州风俗》
这片古老富饶的土地，自设县以来，两千多年间人文鼎盛，风骚雅士灿若群星，出现了众多杰出的政治家、军事家、教育家、科学家、史学家、文学家及艺术家。诸如晋代大将军陶侃，以及他的母亲——中国古代四大贤母之一的陶母湛氏；唐代“大历十才子”中的吉中孚与诗人陈陶；宋代的洪皓及三子，词坛巨子白石道人姜夔等等。本书主人公洪迈，即是这熠熠群星中犹为夺目的佼佼者。他生于治乱交迭之世，长于漂泊流离之纪，蒙辱于昂扬奋发之时，受知于踔厉有为之主，家学渊源既远，搜猎旁涉又博，终成南宋一时文坛巨匠。皇皇《容斋》，洋洋《夷坚》，泽流后世，名垂青史。其遭遇之坎坷，性格之复杂，文名之煊赫，评说之纷纭，本身就是一段难解难明的传奇。可以毫不夸张地说：在洪迈的身上，活画出了两宋之交知识分子群体坚强与软弱并生，奋发与退隐共存，独立与倚赖同会，功名与道德交乱的复杂内心图景。