庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
中国是牡丹的故乡，而洛阳便是牡丹的重要发祥地之一。中国古代南北朝时期，牡丹便作为观赏植物被人们所栽培。在隋朝的时候，洛阳牡丹的种植开始兴盛起来。到了唐代，洛阳作为东都，洛阳牡丹的种植便更加广泛，品种也更加繁多，并出现了种植牡丹的专业人员，牡丹的栽培技艺也随之提高。北宋时期，洛阳牡丹的种植规模居于全国首位，此时洛阳不仅是中国牡丹的栽培中心，而且还出现了一批非常有学术价值的牡丹专著，这些专著对促进当时牡丹的发展以及后人研究牡丹提供了宝贵的资料，也为牡丹的研究和繁殖做出了杰出的贡献。
中国建国后，洛阳人喜爱牡丹花的风俗更盛。中共十一届三中全会以后，随着改革开放的深入和扩大，中国的经济也迅猛发展，洛阳市党政领导充分利用这一良好民俗，以花为媒，广交朋友，开发牡丹资源为精神文明建设和物质文明建设服务。1982年9月，洛阳市人大常委会通过决议，定牡丹为洛阳“市花”，并决定每年4月15～25日举办洛阳牡丹花会。每到这个时间，牡丹花就会开遍洛阳城，无论大街还是小巷，无论是市区还是郊外，到处都可以见到盛放的牡丹花。牡丹花会期间，洛阳还会举办牡丹灯会、经贸洽谈会和一些学术文化交流会等活动，可以说，洛阳的牡丹给洛阳带来了显著的经济效益和社会效益。
洛阳处于黄河中下游、黄土高原的东部，立河洛之间，居天下之中，既禀中原大地敦厚磅礴之气，也具南国水乡妩媚风流之质。洛阳属于暖温带，全年四季分明，春季多风干燥，夏季炎热多雨，秋季晴朗温暖，冬季寒冷干燥，这种气候对相对喜爱干旱而怕涝的牡丹生长十分有利。洛阳的冬季既没有东北冬季寒冷，夏天也没有南方夏天湿热，这种不过冷过热的气候非常适宜洛阳的牡丹花冬眠、越夏。洛阳盆地土壤肥沃，且黏性较大，土壤中富含锰、铜、锌、钼等各种微量元素，这些微量元素能够有效地促进牡丹植物细胞的生长，促进叶绿素、糖类、酶类的合成以及牡丹花蕾的形成。
自隋唐以后，洛阳牡丹在四川天彭、江苏盐城、浙江杭州、安徽毫川、山东曹州、广东韶关等地相继引种栽培，如今已遍布长城内外、大江南北。洛阳牡丹已溶入了中国牡丹的花海之中，并且香飘海外。公元724年，中国牡丹传入日本；公元1330至1850年引入法国；公元1656年荷兰开始引种；公元1789年英国引进中国牡丹，培育出100多个园艺品种；美国在公元1826至1830年也开始引进。
洛阳观赏牡丹主要园区：
王城公园：王城公园建立在古代东周王城的遗址上，公园的名称也是因此而来。王城公园是观赏牡丹的重要园区，每年的4月15日到25日，这里的游客络绎不绝，摩肩接踵。这里有320个牡丹品种，有牡丹阁、牡丹仙子花坛群等观赏牡丹的佳景，园内还有东周王城城墙遗址、汉墓壁画地下展室和古建筑风景区等。
西苑公园：西苑公园本名是植物园，因其建立在隋代西苑的遗址上，所以后改名为西苑公园。西苑公园也是观赏牡丹的佳地，园中有200多个牡丹品种。公园内还有江南风格的园林建筑、人工湖、人工岛等等，园区不断推出新的游园活动，每到牡丹的花会时期，园内都游人如织。
国际牡丹园：国际牡丹园是中原地区最大的晚花牡丹园及中外牡丹精品园，占地面积约30公顷。当前，该园已栽植国内牡丹品种300多个、日本、法国、美国等牡丹品种100多个、以及中国芍药品种300多个。牡丹自然花期为四月中旬至五月中旬。自建园开始，每年都吸引大批国内外游客光临，是“洛阳牡丹花会”与“五一黄金周”期间赏花的好去处。洛阳国际牡丹园观赏区由国际牡丹精品区、国内牡丹精品区、中外名优芍药区、中外寒牡丹区等四部分组成，主要有四大特点，即“精、晚、新、奇”。
国色牡丹园：国色牡丹园位于洛阳市区北部邙山310国道旁。此园建于1985年，1992年被中国林业部命名为国家牡丹基因库。因该园地处邙山，花期晚于市区，使迟来洛阳的游人，也能欣赏到洛阳牡丹的天姿国色。此园占地面积700亩，其中牡丹观赏园分南园和北园，园中广泛搜集国内牡丹各种园艺品种和野生品种，还培育新品种，并引进国外园艺品种。如今，国色牡丹园已成为野生牡丹引种驯化，新品种培育和商品牡丹繁殖的国内最大生产基地。
神州牡丹园：神州牡丹园位于洛阳白马寺对面，占地面积600亩，园区采用盛唐建筑风格，景色优美。园中的牡丹观赏区汇集国内外的著名牡丹品种，还有稀世珍品——中华国粹百米牡丹艺术长廊，园区集中全面地展示了牡丹的文化、牡丹艺术等，可以让观赏者深刻了解牡丹与社会、政治、经济、文化发展的内在联系。