花无百日红，人无百日好。老子的《道德经》写道：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成名遂身退，天之道也。”这段话的意思是执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏；如果富贵到了骄横的程度，那是自己留下了祸根。一件事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
物极必反，剑锋过于锋利，那么离钝就不远了。人处在高位，就更应该明白这个道理。范蠡可以说是很明白这个道理的人。帮越王勾践打败吴王夫差后，他就向越王请辞，希望自己能够归隐。越王勾践表面上不答应，还以其身价性命相邀。最后范蠡还是离开了越王勾践。
范蠡辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，在海边结庐而居。戮力耕作，兼营副业，很快积累了数千万家产。范蠡仗义疏财，施善乡梓，他的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。一身布衣，范蠡第三次迁徙至陶，没出几年，经商积资又成巨富，遂自号陶朱公。
范蠡几次急流身退，就是因为明白退能够保持自己，如若不退，再向前进，可能离自己败亡的日子就不远了。当年诸葛亮离开隆中时，虽然功未成名为立，但已经有功成身退的想法了。这是很值得后人学习的。
刘邦曾经对着群臣分析自己之所以能够战胜项羽是因为有萧何、张良、韩信的帮忙。三人功成之后，张良选择了归隐。萧何虽未归隐，但对待刘邦可是战战兢兢，时刻表明自己不会觊觎帝王之位，甚至不惜重伤自己，自污名节。可是韩信功成身却不退，最后落得个“兔死狗烹”的下场。
商鞅在历史上是个了不起的人物，贾谊在《过秦论》中写道：“当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具；外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。”可见，商鞅的功劳是很大的，使得一个积贫积弱的国家转为富强的国家。更为秦国后来统一天下奠定牢固的基础。可就是这样一个才可治国理民的盘盘大才，在取得如此重大成绩面前却不知急流勇退。秦孝公说要把秦国送给商鞅，要商鞅继承王位。这个时候，商鞅就应该明白后退。这个时候后退归隐山林，还是能够保全自己的。秦孝公一死，在变法当中受害的人一定会反扑，秦惠文王也不想你商鞅留在人世，怎能不借机会杀掉你呢。
退有时只是为了保全自己，这又何尝不是一种进呢。进到极致就应思退。近代以来，曾国藩是一个很有争议的人物，蒋介石一生以他为榜样，毛泽东也说过独服曾文正的话。曾国藩立功立言立德做得都很好，能够成就这个名声的也是靠他急流勇退。当太平军被剿灭后，他就请求裁撤湘军。以当时曾国藩的实力，虽说不能进取天下，但做个江南之主还是可以的，但他没有这样做。
人处在高位就像处一块圆石处在高位一样，极有可能因为一件小事儿滚落山崖，把自己摔得粉身碎骨。这个时候要做的就是退下来，保全自己。