亨利·艾尔弗雷德·基辛格，出生于德国巴伐利亚的费尔特市，美国著名政治学家、外交家，哈佛大学教授，曾任尼克松和福特总统国务卿。
基辛格童年时代是在德国的巴伐利亚菲尔特镇度过的。他本来应当有一个幸福的童年，但是，1930年时，希特勒的冲锋队开始在费尔特市进行反犹活动。基辛格是犹太人，基辛格一家因此受到歧视和迫害。1938年，希特勒的反犹活动愈演愈烈，基辛格全家迁往美国纽约，因而躲过了后来许多犹太人遭受的灭顶之灾。
基辛格的父母都是知识分子，很重视对子女的教育，来到美国后，他们把基辛格送到乔治·华盛顿中学上学。但是，由于是德国难民，所以基辛格还得在一家毛刷厂做工。当基辛格进入免费的纽约市州立大学夜校学习会计时，他白天还得在工厂干活。不过，基辛格并没有抱怨，而且很快适应了这种生活。
美国参加第二次世界大战打断了基辛格的学生生活。1943年，基辛格入伍，同年6月加入美国国籍。1944年，基辛格认识了克雷默，这个人是美国政府军政问题顾问，也是一个德国人。当1946年基辛格退役后，克雷默劝他到全国最好的大学去深造，基辛格接受了。
1947年春，基辛格申请进入哈佛大学。在这所著名学府中，基辛格深居简出，如饥似渴，埋头苦读，并得到一位有传奇色彩的老教授的指导，学习国际关系和国内政治。由于成绩优异，基辛格被获准从本科直接升为研究生，并开始研究国际问题，他希望自己成为一名研究国际事务的学者。在研究生阶段，除了埋头学习外，基辛格也积极参加多种实践活动，后来还创办了一份杂志，这些经历充分锻炼了他的才能。
研究生毕业后，他被导师推荐进入对外关系协会中任职。这个协会虽然是一个非官方团体，却被人称为“真正的国务院”因为该协会是美国政府的智囊。1955年3月8日，基辛格接受了这个职位，这成为他一生的转折点。
20世纪50年代中期，美国国内对艾森豪威尔的“大规模报复”战略持怀疑态度，该协会立刻开始研究这个问题，基辛格发表文章批驳了这种战略思想。1957年，他出版《核武器与对外政策》一书，提出“有限核战争”的思想，这本书一出版就轰动了美国，许多参议员都把这本书带在身边翻阅，基辛格也因此成为美国战略政策的主要权威，成为一位国际闻名的国际战略家。哈佛大学立刻聘请他担任政治学讲师，1962年被提升为教授。
1960年，肯尼迪总统上任后，任命基辛格担任政府顾问。1969年，尼克松又任命基辛格为国家安全委员会顾问，希望他能把国家安全委员会打造成一个精干的外交专家班子，成为尼克松政府决策层中的关键人物。
鉴于基辛格的重要作用，1973年9月，尼克松任命基辛格为国务卿，针对20世纪70年代国际形势的变化，基辛格提出“连环套”的思想，认为在核时代，一个大国是不可能征服另一个大国的，所以美国必须谋求“相对安全”，而这必须依赖于双方的合作和平衡。根据这种思想，基辛格在越南问题上．在中东问题上，在中美关系上。以及在美苏关系上都扮演了重要的角色。
卡特总统上台后，基辛格辞去了国务卿一职，但马上被聘为乔治敦大学的教授，还兼任全国广播公司的顾问以及大通曼哈顿银行的国际顾问委员会主席，继续发挥着政治影响。