楚庄王（？—前1591）春秋时楚国国君，公元前613—前591年在位。他在位期间，重用孙叔敖（áo）等，整顿内政，兴修水利。楚庄王三年（前611年），攻灭庸国（今湖北竹山西南）后国势大盛，然后进攻陆浑之戎，陈兵周郊，派人询问九鼎（dǐnɡ）（天子权威的象征）的大小轻重，后在邲（bì）（今河南荥〔xínɡ〕阳北）大败晋军，成为了霸主。
当楚庄王即位之时，晋国趁楚国国势还未稳定的机会，把几个一向归附楚国的诸侯又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要出兵争霸权。
偏偏楚庄王不听这一套，他白天打猎，晚上喝酒，国家大事都不放在心上。楚庄王就这样窝窝囊囊（nánɡnánɡ）地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满，就下了一道命令：谁要是敢劝谏（jiàn），就判谁的死罪。
有个叫伍举的大臣，实在看不过去，决心冒死去见楚庄王。楚庄王正在后宫寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召来问：“你来干什么？
伍举说：“有人让我猜个谜语，我猜不出来。大王您是个聪明人，请您猜猜吧。
楚庄王听说要他猜谜，就笑着说：“你说出来听听。
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩羽毛，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？
楚庄王心里明白伍举要说的意思。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
从此以后，楚庄王下决心治理朝政。他一面把一批只会奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，他就令南方许多部落臣服。第六年，打败了宋国；第八年，又打败了陆浑的戎族，一直打到周都洛邑（luòyì）附近。
为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅。
这一来，可把那个挂名的周天子吓坏了。他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王趾高气扬趾高气扬：形容骄傲自满，得意忘形的样子。地问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就表示他有夺取周天子权力的野心。
王孙满劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。楚庄三听了这番话，也知道当吮还没有灭掉周朝的条件，就带兵回国了。
没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑，在邲（bì）地和楚国发生了一次大战。晋国大败，人马死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，士兵争着渡河，许多人被挤到水里。掉到水里的人往船上爬，船上的怕翻船，拿刀把往船上爬的人的手指头都砍了下来。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮（pú）之战失败以来，一直没有恢复元气。这回咱们打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。风水轮流转，霸主的头衔又落到楚庄王头上了。