【释义】比喻纵容敌人，自留后患。
【出处】汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
项羽仗着自己的势力强大，对刘邦占领咸阳很不满，于是想率兵攻打刘邦。刘邦因为当时自己的兵力尚薄，而项羽势力很大，不敢应战，只得退到汉中一带。后来刘邦势力逐渐强大，而项羽却一天天孤立，刘邦就派人去劝说项羽，愿意以鸿沟为界，订立和约。项羽明白自己很难再打败刘邦，只得接受刘邦的建议，两人分割土地，鸿沟以西的地区给刘邦，以东的地区给项羽，以后各不侵犯。
谈判成功后，项羽带兵往东去了，刘邦也感到很满足，打算撤兵回到西边去。这时张良和陈平等人却对刘邦说：“现在你已占有天下三分之二的土地，诸侯又归附你。项羽的军队已经很疲劳，如果不趁这个时候消灭他，真是‘养虎自遗患’呀！”刘邦听从了他们的计谋，最后在乌江边垓下这个地方彻底消灭了项羽的主力，项羽最后被逼自杀，刘邦建立了西汉。