中华民族服饰民俗特征
衣服
早在我国的神话和传说时代，古人类就已创造了衣服。
《易·系辞》里讲：“黄帝尧舜垂衣裳而天下治。”
《世本》说：“伯余制衣裳”、“胡曹作衣”。
《白虎通义·衣裳》还记载：“太古之时，衣皮韦，能覆前而不能覆后。”
一般意义上，我们把服饰分解为“衣服”、“装饰”。衣服的最大实用价值则是冬季防寒，夏季防烈日曝晒及防虫蛇叮咬、风雨袭击和荆棘划破皮肉等；出于羞耻感的遮蔽需要和功用，则可能是由群婚向对偶婚过渡时才有的，也就是出于保护身体之需要。
装饰可分为三种类型，分别是：
第一种是佩戴或悬挂在身上的装饰品，即通常所说的首饰，如项链、戒指、耳环、簪子等。
第一种是化妆型，如涂脂抹粉，梳束不同的发式发型，或在面部及身上绘以图案等。
第三种是毁饰，如凿齿拔牙，纹身纹面，穿扎耳朵眼，裹脚束脚等，以摧毁和强力方式改变身体某些部位的自然状态达到装饰目的。装饰是与审美意识相联系的，亦出现在保护身体的生存需要之后。
关于衣服的最初式样，一般是将一块完整的兽皮披在肩背部，或围系于下身。后来人们在兽皮中央穿一个洞，或者在一边切割出一个口，套在脖子上或披系于肩，这就是最早的“套头衫”和披风斗篷。在数十年前的一些少数民族地区，仍可看到这类衣服式样。在黔西和滇北彝族地区，有用一张整羊皮做的羊皮褂，以羊腿部皮当系衣的纽带，冬季毛朝里，夏季毛朝外。纳西族的羊皮披肩，是将一块方羊皮用绳子挂在身上——昼则披，夜则盖，晴雨寒暑不离身。
人类最初以皮毛等先围于腹下膝前，后掩蔽其后，再进而将前后两片用骨针相连缀缝合起来，从而成为最早的“裙子”。形成于五千多年前的上身有衣下身有裳的衣裳制度，是我国服装的基本形制。我国南方一些少数民族妇女的筒裙，可以说是保留了古代“裙子”的遗风。
在我国古代传说中有黄帝的元妃螺祖西陵氏教民养蚕的说法。《禹贡》中也有贡丝的记载。
在目前已有的考古资料中殷商时期已有丝织物，甲骨文中也有衣、裳、帛等象形文字，可证实那时服饰的材料及形制已更为丰富起来。衣裳形制既备，于是帽子发饰和鞋便相继产生。
据《后汉书·舆服志》载：“上古衣毛而冒皮”，《释名》云：“冒，帽也。”《尚书大传》载：“成王问周公曰：‘舜之冠何女焉？’周公曰：‘古之人有冒皮而勾领者。’”帽即“头衣”、“首服”。先有帽而后有冠。在仰韶文化和龙山文化遗址中，出土的有陶笄、骨笄、骨簪等，说明这个时期已有束发甚至戴冠的头饰了。帽子的产生亦起于防暑御寒的需要。人们把一大片树叶盖在头顶遮日或防雨，把一块皮毛包在头上防冻，就是最初的“帽子”
。
鞋从保护脚的需要来看，当是首先创造于北方寒冷地区。至今仍是这些地区的鞋种类较多。
鞋防止脚冻伤的功用是第一位的，而防止脚受创伤则次之。当今在南方许多地区仍能看到不少劳动群众可以赤脚畅行于布满石块的坎坷山路上。《世本》载：“于则作展履。”于则是黄帝之臣。按《释名》云：“齐人谓韦履日展。展称皮也，以皮作之。”估计近世仍见的革兀革拉鞋与原始的“皮鞋”相似。南方民族则多以草或麻编织成鞋。桂馥《滇游续笔·麻竹》说：云南土人破麻绳作履谓之麻竹。
随着社会生产力的发展，出现了阶级和等级的差别，这种差别随之在服饰上明显地反映出来。《商书·太甲中》记载：“伊尹以冕服奉嗣王归于毫。”说明在一些礼节中对服饰已有相应的要求，至周代，关于服饰的文字记载渐多。西周毛公鼎铭文中有“虎冕练里”、“易女兹弁”等记述。周代后期封建制度初兴时，服饰上的等级区分走向系统化，如冕服制中已有六冕，弁服中已分三弁。《礼记》、《周记》、《仪礼》等书中，关于服饰制度的记叙更多由简到繁，不同等级在不同场合要穿着不同的服饰要有不同的打扮。
饰品
装饰品的起源晚于服装，始见于旧石器时代晚期。《后汉书·舆服志》中说——相传原始人见鸟兽有冠角髯胡之制，遂作冠冕、缨、蕤，以为首饰。山顶洞人除以石珠、海蚶壳为装饰品外，也以兽牙、鱼骨和骨管装饰自己。这些东西最初只是作为勇敢、灵巧和有力的标记而佩带的，到了后来，正是由于它们的勇敢、灵巧和有力的标记，开始引起审美的感觉，归入装饰品的范围。在大汶口文化遗址中出土有许多骨制装饰品，而且有梳理头发的镂空漩纹梳。在商代的遗址中，已出土的有玉佩、铜饰等。周代遗址中出土的玉佩、玉环、圭、璧、耳坠、项饰、笄、梳等用于装饰的东西更多，而且能看出明显的等级区分。在殷代玉饰和象牙笄骨雕琢与造型等工艺已相当精美。
除服饰和头部发饰之外，人类出现较早的装饰物还有耳饰、项饰、戒指和手镯等。耳饰有坠、环、管等多种。项饰古代多为玉石、兽骨、兽牙串成的项链，后来才渐有金属的项圈。
发型式样很多，大致的演变过程应是先有披发，如《后汉书·西羌传》所说的羌人“被发覆面”；而后出现结发，包括打一结式，梳髻束带式和螺髻式。第三种就是编发梳成辫子。这些发型在我国少数民族中至今仍能看到，有的还很流行。
身体纹饰，在现代常见的有纹面（拔除面部汗毛）、拔除胡须和体毛、文身、文面、缺齿（或叫凿齿）、穿耳、束腰腹等。其中一部分是为了美或吸引异性，有的则是为了表现勇武，对痛苦有顽强的忍耐力。关于文身与文面的最初起因，恐怕是多方面的，原始宗教信仰、图腾崇拜、避邪妨害、区别于其他部落的人等，是主要起因。在《后汉书·南蛮传》记载说：
“哀牢夷种人皆刻画其身，象龙文。”台湾高山族的一些支系在半个多世纪以前还保留有缺齿（拔掉犬齿）、束腹、拔除体毛、文身、文面、在手腕上烧伤结疤等毁饰习俗。
民族服饰
从民间地理概念的范围来说，服饰本身就足可以把我国56个民族大致上分为北方和南方两大部类。
北方包括东北、华北和西北地区，包括蒙古、满、朝鲜、达斡尔、鄂伦春、鄂温克、赫哲、回、锡伯、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、塔塔尔、乌兹别克、俄罗斯、裕固、东乡、保安、土、撒拉等二十多个少数民族；南方包括西南、东南和中南地区，包括的少数民族有藏、门巴、珞巴、羌、彝、白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、纳西、景颇、布朗、阿昌、普米、怒、德昂、独龙、基诺、苗、布依、侗、水、仡佬、壮、瑶、仫佬、毛南、京、土家、黎、畲、高山等30多个民族。藏族在西北的甘肃、青海地区也有广泛分布，维吾尔族在湖南桃源也有一部分，回族、满族、蒙古族更是遍布全国，我们只能以主要聚居区和民族自治地方的主要所在地划分。
北方民族的服装以皮袍、长裤为主要款式，以冬装夏装有明显区别为主要特色，以普遍使用毛皮，多穿各种靴子而少有刺绣和饰物为主要风格。究其原因与牧业渔猎业及冬季寒冷的气候有关。北方民族中，妇女穿裙子的有朝鲜族和新疆各兄弟民族，头饰较多的是部分蒙古族，服饰刺绣较多的是土族。牧业民族和渔猎民族重视用羊皮和名贵的动物毛皮做衣服、帽子或衣饰。朝鲜族妇女的衣裙式样独特，多将长裙束于胸际，飘逸洒脱；长袖灯笼袖口，短短的斜襟上衣，右衽以飘带系结为扣，显得苗条利索；翘尖船形鞋便于进屋前脱去。
服装颜色多淡雅醒目，给人以清爽亮丽的美感。西北维吾尔族的爱德丽丝绸，采用古老的扎结经纱染色法，制成色彩绚丽、图案别致的衣料，其民族特色一目了然；维吾尔族妇女的外套绣花背心、男女都戴的刺绣小花帽、男子领口和袖头绣花边的衬衣以及“袷袢”（对襟齐膝长袍），在新疆一些民族中具有代表性。哈萨克族女帽上的猫头鹰羽毛，塔吉克族和柯尔克孜族妇女的银头饰、项饰，裕固族女帽上的红缨珞等，都是很有特色的装饰。新疆少数民族妇女多有头巾披巾，西北回族妇女的各式各色盖头，都堪称北方妇女服饰的典型特点。
南方民族服装就女性来说，除生活于高寒地带的民族之外，基本上是短上衣和裙子，普遍重视女服的刺绣装饰和首饰佩饰。藏族由于分布于西藏、青海、四川、云南和甘肃的广大地区，故而服饰样式较多。就普遍特点而言，男女服装都是大襟袍式，左襟大，右襟小，领、袖、襟和底边都镶有各色绸缎或珍贵毛皮。男装右襟腋下以飘带代替钮扣，女袍则钉铜银等钮扣。农区男装多以氆氇为主要衣装。藏袍一般长于身高，穿的时候，腰间系绸带，从头顶退下袍领，腰间形成囊袋可放东西，也可兜婴孩。这种肥大宽绰的皮袍，主要流行于牧区。农区和城市的女式藏袍，多以黑氆氇或各色哔叽呢制作，冬季窄长袖，夏季无袖，露出色彩鲜艳的绸衬衫袖子，腰前围一块毛织的鲜亮的彩色横条围裙（“帮典”），典雅端庄。
藏族的帽子式样很多。拉萨和日喀则一带，冬季多戴金花帽，是用金丝带、金银丝带、氆氇毛皮等精工制成的，男女有别。青海、云南、四川等地的帽子以绸缎做面，以珍贵毛皮做里，圆顶筒状，后面下部有叉口有带，可以自由翻卷改变深浅，适应天气变化，很是威风美观。
暖季
多戴呢礼帽。藏靴种类亦多，皮底长腰软筒，翘尖，有丝线绣边和花纹，既御寒又轻便。藏民喜欢用珠宝、金、银、铜、玉、象牙、玛瑙等制作的各种首饰，佩戴在头上、手上、颈部、胸前和腰间。
南方少数民族妇女包头帕的较多。以服饰和发型而言，畲族的凤凰装很有特色；以银首饰而言，苗、侗民族的最复杂多样，有的一套银首饰就重达一二十斤，而且做工非常精巧；以刺绣来说，苗族、侗族、瑶族都很突出；以蜡染来讲，布依族、苗族、土家族都有精湛的技艺。
瑶族妇女的头饰形式有数十种之多，而且各种装束都风格迥异，美轮美奂。有尖顶高耸的，有雍容华贵的，有简朴美观的，有铺张如盖的，有包头遮发的，有绣帕盖顶的，有银板高翘的，有羽毛装饰的，绚丽多姿，难以言表。尤为奇特的是，广西融水“花瑶”的男子头饰，银花闪亮犹如王冠。瑶族女装的衣领多为华丽的宽花边镶成，佩上带有红绒球和红缀穗的串珠及金属胸花，传统美和现代美非常和谐地融为一体，使人不得不赞叹瑶族妇女惊人的创造性和超凡的审美情趣。
同世界各民族的情况一样，我国少数民族服饰的多样性和独特性，也主要表现在妇女服饰上。由于南方少数民族比北方多，而且生活环境的自然条件及过去的经济形态更多样化，因而表现在服饰上就更丰富更多彩。虽然南方少数民族妇女大多穿裙子，但裙子的款式差别很大。有百褶裙、有筒裙、有短及膝者，有长曳地者；有单色的，有彩色的；有以各色布分段拼接的，有印花绣边或以花带镶边的。
南方少数民族妇女服饰的另一个鲜明特点是，除头部和颈部的首饰之外，腰部和脚脖上也有不少佩饰。珞巴、傣、佤、德昂等族的妇女腰间佩带有漂亮的银饰。高山族和黎族妇女有脚饰。苗、侗、壮、布依、瑶、傣、景颇、仡佬、仫佬、土家、黎等族男子多穿青、蓝、白色等上衣，高山族和佤族的男子喜用红缠头巾包头并饰以野雉毛。贵州苗族小伙子在节日里跳芦笙时，以头戴野雉毛装饰的帽子为美。景颇族和白族男子则多包白色头帕，且在头帕一端缀饰有红缨绒球。傈僳、怒、独龙、佤、普米、藏、门巴、珞巴等族男子，多带佩刀，长短不一，但刀柄与刀鞘一般都装饰得很精美。
不论南方与北方幼儿的帽子都做得十分华美可爱，节日与婚礼时的服装佩饰都尽量展示华丽，以表现着装者的富有及才智。
少数民族服饰的文化内涵
服饰是人类生活的重要物质资料，由于它不可缺少的实用价值和日益增长的欣赏价值，使其成为民族文化的重要载体。人们一般都把风格不同的民族服饰看做是不同民族的重要标志，甚至当做是某种意义上的“族徽”。当代饮誉世界的法国服装设计大师皮尔·卡丹在观看了我国京剧演出之后说：这些服饰，表现了一定的民族历史的和人民的性格特征，体现了中国人民丰富多彩的深厚的文化素养和审美特征。
服饰反映民族生活方式
生活在高寒地区的藏族同胞，气候变化要求其早穿皮袄午穿纱。但是劳动环境和物质条件又不允许其一日三换装，于是绝大多数劳动群众便一年四季身穿皮袍。为干活方便，可以脱下右袖或袒露上身，把皮袍系在腰间；天热时毛皮朝外穿，天冷时毛皮朝里穿；袍子很长很宽，躺下休息或睡眠时铺的盖的全都有了。藏族、蒙古族、哈萨克族等牧民，多穿长简靴，它一方面可以防寒，另一方面又可以防止骑马奔驰时磨坏小腿肚；有些靴子里面很宽松，骑者一旦从马上摔下来靴子被马镫夹住，脚很容易从靴里脱出，免得奔马把人拖伤。
岷江上游的羌族“逐山岭而居”，日常劳动运输多靠人背东西，加之山区气候多变，所以在麻布长衫外另套一件较长的羊皮背心，毛皮朝里一般不缝面，不是为了装饰而是劳作需要。鄂伦春族的狍头帽子，其形象与狍头别无二致，很容易使林中野兽上当。猎人们冬季戴的皮手套无指，但在手掌下前方有开口，既保温又便于持猎枪扣动扳机，与他们的狩猎生活密切相关。能用鱼皮缝制衣服的，在我国少数民族中只有赫哲族，这与他们的渔业经济有关，也与他们在旧时代深受剥削压迫的生活境遇相联系。藏族、蒙古族佩直柄小刀与牧民以肉食为主分不开；南方一些少数民族佩带长刀或砍刀，与其在山林荆棘中开道和防野兽毒蛇相关。南方妇女的裙子凡是比较短的或衣料轻薄的，基本上是由于气候较热，也与从事水田稻耕有关，既便于下田劳动又容易晒晾干。
服饰具有民族史料价值
我国在建国前夕，各民族社会经济发展极不平衡，因而从各民族现代服饰中就能看出服饰发展历史的大致轨迹。披兽皮、羊皮，是早期人类的普遍装束。我国西南地区的珞巴、彝、纳西、普米、羌等民族的服饰中，仍保留有此种款式。珞巴族猎手都要披张黄羊皮；滇西彝族的黑羊皮褂像长披肩，羊皮的头尾及四肢全都不裁剪而且不钉钮扣；四川凉山和贵州乌蒙山区的彝族男女皆披披毡和“察尔瓦”（毛织，下沿带穗饰），蹲下来就可以围护全身。南方某些少数民族妇女以一片裙布围腰成筒裙的着装方式，就是一种非常古老的装束。
套头衫是披肩衣的进一步发展。据《后汉书·西南夷列传》载，永昌郡（今云南保山一带）太守郑纯每年要哀牢人送两领贯头衣给他。由此可见当时已有贯头衣，而且在哀牢人中可能要算较具特色的好衣服，否则不会进献给地方长官。当代贯头衣主要流行在我国南方的彝、苗、瑶、藏等民族中。云南昆明市地区和曲靖地区的彝族女盛装贯头衣，是在长两米宽一米衣料的上端三分之一处开一方形领口，领口周围刺绣精美图案，穿时套在脖子上，前短后长自肩披下。