发现地点：罗布泊西北岸
分布范围：新疆塔克拉玛干沙漠边缘
发现及发掘时间:1900年发现，1901年开始发掘
距今年代:6000年左右
代表性国宝：晋代手抄《战国策》、汉锦
考古地位：东西方文化交流的证明
古楼兰神秘之旅
1979年冬天，考古学家在孔雀河古河道北岸发现了数十座“太阳墓”，距今已有3800年之久。墓的中间用一圈圆形木桩围成死者墓穴，外面用一尺多高的木桩围成7个圆圈，并组成若干条射线，呈太阳放射光芒状。
1980年，在孔雀河下游铁板河三角洲曾发现一具女性干尸，她埋藏在地下4000年而容颜依旧，“牙齿、毛发、指甲都保存完好，仿佛刚刚睡去。那健壮的骨骼、古铜色的皮肤让人相信她随时会站起来奔跑”。经研究，女尸属欧洲白色人种。
1980年6月17日，著名科学家彭加木率考察队在罗布泊地区考察时，不幸遇难失踪。党和国家出动了飞机、军队、警犬，花费了大量人力和财力大规模寻找，没有结果。
1996年6月，中国探险家余纯顺在罗布泊徒步孤身探险中失踪。当直升机发现他的尸体时，法医鉴定已死亡五天。既不是自杀，也非他杀，身强力壮的他，死亡原因还是个谜。
2000年3月份，蒙古自治州史志办张体先在塔克拉玛干沙漠一条干涸的小河道里，意外发现了一具独木舟棺材——楼兰彩棺！但是等他们再度去寻找时，彩棺却在漫无边际的沙漠腹地不翼而飞，至今下落不明。
这就是声名赫赫的楼兰，这就是神秘莫测的罗布泊！
其实，最早发现楼兰的时间要追溯到1900年，这一年，瑞典探险家斯文·赫定来到了神秘的塔克拉玛干沙漠。在欧洲的时候，他就从盗墓者那里感受到了这片荒漠的魅力。这是他第二次踏上这片土地了，早在1895年，他就曾经闯入过这片地区，只是那次他的运气不太好，遭遇了风暴的突然袭击,险些丧命。但是,他并不甘心,所以五年之后,他又来到了罗布泊荒原，想碰碰运气。3月29日, 斯文·赫定和他组织的一班人马深入罗布泊的西北岸。当准备露营的时候, 才发现他们用来挖水的铁铲丢在了前一夜的宿营地，赫定便派维吾尔向导艾尔德克回去找。艾尔德克找到铁铲时已是傍晚，就在他返回的途中, 沙漠里突然刮起一阵狂风。沙尘起处，遮天蔽日，艾尔德克被风吹得无法睁眼，迷失了方向，不知到了何处。风暴停息后，在他面前出现了一些高大的泥塔房址,他怀疑自己看到了海市蜃楼,但仔细一看,却是一座被风沙埋没的古城。艾尔德克随手捡了几块木雕带回去,并把这件事情告诉了斯文·赫定。
斯文·赫定从那几片木雕残片上一眼就看出了希腊化艺术风格。他非常兴奋,断定这片没有人迹的沙漠里会埋藏着一个古老的文明，马上打算再回去。但是他们只剩了两天的用水,斯文·赫定只好决定明年再来。1901年3 月，赫定在艾尔德克的带领下再次找到了那座古城,掘获了很多珍贵的文物。回国后,根据赫定带回的木简，德国语言学家研究后确认：这座古城就是史籍中记载的楼兰!
就在斯文·赫定发现楼兰将近100 年的时候，1999年12月，新疆文物考古研究所的专家们又公布了一条消息：在距楼兰古城48公里的风蚀台地上发现了两座楼兰人墓葬。这两处墓葬相距仅百米，其中的彩棺老年男人墓属汉晋时期，而另一座6个月大婴儿干的尸墓，却是距今4000年前后的遗存，它们之间隔着2000年的跨度。彩棺墓的男尸身着棉里绢里长袍，是蒙古人种，他的彩棺墓上绘有东方文明象征日、月的“朱雀”、“玄武” ，棺上覆盖着罗马风格的狮纹栽绒毛毯。那个夭折的婴儿则是头戴尖顶毡帽，细软的金黄色头发，深陷的眼睛微闭着，鼻子明显高隆，而且身穿粗毛布，脚上是带毛的皮制鞋。很明显，这两座墓代表不同文明，楼兰文明又因此增添了几许神秘的色彩。
楼兰文明
楼兰古城是古楼兰国目前被发现的最重要的历史遗迹，它对研究新疆以至中亚的古代史、丝绸之路的历史变迁、中西文化的交流与相融具有至关重要的作用。
1979年，新疆社会科学院考古所受中央电视台邀请协助拍摄电视片《丝绸之路》。他们克服重重困难，三次深入罗布泊地区，获得了魏晋时期的汉文木简、文书及大量的古钱、丝织品、皮革制品等珍贵文物。军区测绘大队配合考察队深入楼兰勘测绘制了楼兰古城地形图。经精确测量，判定古楼兰城位于罗布泊西北岸、东经89°22′22″北纬40°29′55″。城垣为方形，总面积10824万平方米，一南一北两条河流绕城而过，城东则是碧波万顷的“盐泽”罗布泊。一条西北—东南走向的古河道贯穿城中，将城分成两部分，城东北是佛塔、寺院，城西南是官署、居民区。
古楼兰的城墙用泥土、芦苇、树枝修筑，至今仍依稀可辨。城中规格最高的建筑是并排的三间房子，属土坯建筑。除房顶不翼而飞外，房子的门、窗还依稀可辨。斯文·赫定就曾经在这三间房的墙角下发掘出大量珍贵的文书。古城内，盖房用的木梁、檩条、椽子也比比皆是。这些建筑材料都是胡杨木的，有的还凿了眼，甚至刻上了花纹，显示出相当的工艺水平，格外引人注目。另据考古学家证实：楼兰是一个兼有农、牧、屯田、贸易的城邦。汉王朝经营丝绸之路，控制西域时，楼兰的水利、屯田得到大规模开发，楼兰人一度过着十分安逸的生活。东方的丝绸制品、陶器、漆器、铁器，中亚的棉布、毛布制品，铜镜甚至海贝，波斯、希腊、罗马的艺术品都在楼兰出现。
其实，自楼兰古城发现之后，国外的大批考古学家、地理、地质学者就接踵而至，在楼兰古城及罗布泊地区发掘了难以数计的珍贵文物。其中最珍贵的是晋代手抄《战国策》和汉锦。这份手抄的《战国策》，仅仅比我国纸的发明晚一二百年，比欧洲人最古的字纸要早六七百年。汉锦则色彩绚丽、华美精致，上面都绣有祝词，制作年代在1～2世纪之间。另一重大发掘收获是发现了当年任西晋西域长史的李柏给焉耆王的信件，即所谓“李柏文书”。李柏文书是后来发现“海头”故城的线索。这些外国人带走了大量古文物，撰写了一系列研究罗布泊古楼兰的专著。他们把楼兰称为：埋藏在“沙漠中的宝地”，是历史遗落下来的“博物馆”。
楼兰，这个曾经活在诗歌和传说中的古城，它的文化遗存是古人留给我们的一笔无法估量的历史遗产。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。如今，在干涸的罗布泊湖滨，还可以俯拾石器时代楼兰人遗留的磨盘、玉斧、刮削器以及一只只吐诉古今幽情的螺壳……
楼兰消失之谜
楼兰属西域三十六国之一，位于今新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县北境，罗布泊以西，孔雀河道南岸7公里处，西南距若羌县城220公里，东距罗布泊西岸28公里。
关于古楼兰的记载，最早始于张骞。公元前126年，张骞出使西域，回到长安后撰写了出使报告。报告中提到楼兰是一个有“城郭”的城邦文明。后来司马迁也在《史记》中记载楼兰“有城郭，临盐泽”。古楼兰是古丝绸路上西出阳关的第一站。当年，在这条交通线上是“使者相望于道”的繁荣景象。西汉末年，西域交通断绝，楼兰也随之“城门昼闭”。到曹魏时期，楼兰又重新开始繁荣起来。《后汉书·西域传》中写到：“驰命走驿，不绝于时月；胡商贩客，日款塞下。”
史籍中对于楼兰古城建于何年，何时形成楼兰王国没有记载。但根据在罗布泊周边及楼兰城边地发现的史前器物表明，楼兰古城距今约有6000年。然而，奇怪的是，楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，却从4世纪之后，突然销声匿迹了。公元399 年，东晋高僧法显路经楼兰时，这里已是“上无飞鸟、下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人枯目为标识耳”。到了7世纪，唐玄奘看到楼兰国“城郭岿然，人烟断绝”，这个时候的楼兰，已经成了一座空城。
关于古楼兰的神秘消失，目前尚无定论。但归纳起来，主要有以下几种观点：
第一种说法：断水而废。据《水经注》记载，东汉以后，塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌索勒召兵来到楼兰，不分昼夜横断注滨河，引水进入楼兰，缓解了楼兰缺水的困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是因断水而废弃了。
第二种说法：生态环境恶化。 楼兰曾是个河网遍布、生机勃勃的绿洲，然而声势浩大的“太阳墓葬”却为楼兰的毁灭埋下了隐患。在已发现的七座“太阳墓”中，成材圆木竟达一万多根！这种墓葬的盛行，致使大量树木被砍伐，致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，楼兰人在不知不觉中埋葬了自己的家园。
另外，战争直接导致楼兰古国的消亡也是完全可能的。在海上贸易时代之前，东西方贸易只有一条漫长的“丝绸之路”。“丝绸之路”沿线各国，尤其是塔里木南边的鄯善，就成了周边列强掠夺的重要对象。
但是，不管怎么说，楼兰国还是瓦解了，徒留一座空城在茫茫荒漠，慢慢地被风沙掩盖，变成暗藏着灾难和死亡的王国。
附：罗布泊的演变
距今３７００～２５００年间，罗布泊东、西湖全部干涸，东湖自此时起直至公元１９５８年间一直干涸。
距今２５００～１２００年间，罗布泊西湖充水，湖泊一度扩大，湖泊面积达２０００平方公里左右。
距今１２００～７００年间，为罗布泊气候环境最好时期——中世纪暖期，湖泊面积达２５００平方公里。
距今７００年以来，罗布泊逐渐变干。公元１９３０年前后曾一度扩大，西湖面积达１９００平方公里。公元１９５８年夏季天山大洪水，东、西湖同时充水，形成５３５０平方公里的大湖，但罗布泊还是于１９６５年最终干涸。