制作时间：清朝
距今年代:300多年
发现时间：1977年
考古地位：在象牙工艺史上占有重要地位
象牙席的制作工艺
凉席在现代社会非常普及。盛夏来临，每家的床上都会铺上一方用以消暑的凉席，这些凉席的原料多为竹片、竹块或者竹皮，形状与花纹也都比较接近。但是，您知道吗？在古代，皇帝也用凉席消暑，不过铺在龙床上的凉席与竹子没有任何关系，它是用象牙编成的，比我们平常用的草席、竹席更为凉爽宜人。说到这里，您也许会疑惑：象牙又脆又硬，怎么可能编成凉席呢？而这正是体现古代工匠技艺高超的地方。
目前传世的三张象牙席有两张存在故宫博物院，另一张存在山东烟台博物馆，是该馆的镇馆之宝。其中故宫博物院珍藏的一张象牙席全长216厘米，宽139厘米，由宽仅02厘米的扁平象牙条编织而成，厚度与我们常见的竹席相差无几。席面通体为人字形纹，背面包枣红色绫缎，边沿包黑色缎边。此席纹理细密均匀，席面平整光滑，历经二三百年仍然洁白柔软，收卷自如。
象牙席的编织工艺最早出现在汉代。《魏书·列传第三十·韩务》中就曾记载：“务献七宝床、象牙席。”而明代祝京兆在《野记》中也写道：“凡象牙齿之中悉是逐条纵攒于内，用法煮软，牙逐条抽出之，柔韧如线，以织为席。”这是在介绍象牙席的制作方法。与一般的象牙制品不同，制作象牙席首先要将象牙抽丝，这项技术的要求非常高，当时很可能配出了一种特制的药水，用以浸泡象牙，待象牙软化后，再劈成均匀的薄片。然后精心磨制，直到牙片出现洁白的颜色和光滑的表面才进行编织。编织过程中还可作出不同的花纹，较为常见的就是“人”字形花纹。
历代象牙席的制作品质，以清代为最佳。雍正皇帝在位期间，共制作了五床象牙席，但由于其制作工艺精细、用料考究且耗资巨大，厉行节俭的雍正皇帝下谕道：“朕于一切器具，但取朴素适用，不尚华丽工巧，屡降谕旨甚明。从前广东曾进象牙席，朕甚不取，以为不过偶然之进献，未降谕旨切戒，今则献者日多，大非朕意。夫以象牙编织为器，或如团扇之类，其体尚小，今制为席，则取材甚多，倍费人工，开奢侈之端矣。著传谕广东督抚，若广东工匠为此，则禁其勿得再制。若从海洋而来，从此屏弃勿买，则再造之风自然止息矣。”自此，广东制作象牙席被禁止，民间也不许购用此物。象牙席的制作技艺也在清代道光、咸丰以后失传了。
象牙席的流传
现存三张象牙席的流传各有故事。清代雍正期间的这张象牙席是在1977年发现的。一天，北京故宫博物院的工作人员正在整理一批台湾草席。有些套席子的套子因为天长日久已经霉烂了，工作人员只好把这些套子全部揭开，然后逐一翻看包在里面的草席。突然，一张“草席”进入了他们的视线，这张“草席”有些与众不同，它的表面散发着一种淡淡的洁白光晕，引起了工作人员的注意。待他们把这张草席表面的灰尘抹去，才发现这是一件稀世珍品——象牙席。从此，这件宝贝才脱离它被误认为草席的生涯，被珍藏在了故宫博物院。
据专家分析，这件珍品之所以与草席混在一起，可能是溥仪退位以后在内廷居住期间，宫中太监等人故意将象牙席藏在竹席堆中，准备伺机盗出宫外，但后来因事情有变或延误时机，偷运未能得逞。因此，我们今天还能够一睹编织象牙席的风采。
除此之外，故宫博物院还藏有一张长210厘米的象牙席，这是20世纪60年代，故宫博物院在整理清宫旧物时发现的。
珍藏在烟台市博物馆的另外一件象牙席同样身世坎坷。传说，黄县有个大富豪，名为“丁百万”。丁氏家族是当地的名门望族，“以学入仕，以仕保商，以商养学”，学、官、商相互促进。所谓商，则是以经营当铺为主。当时的丁家当铺多达几百个，覆盖１１个省，北至黑龙江，南至浙江，范围极广，北京更是丁家当铺的集中地。清朝末年，有人将象牙席从深宫之内偷了出去，卖给丁家西悦来当铺。当铺中的丁宝检知是宝物，遂将其带回家中收藏。民国时期，黄县税务局局长孙某将象牙席从丁家买走，放在牟平老家珍藏，后由女儿孙秀英保管。1963年，原烟台地区博物馆馆长史征夫带人到牟平征集文物时，听说孙秀英家中藏有象牙席，当即将其购回。后来，烟台地区博物馆与烟台市博物馆合并，成为现在的烟台市博物馆，象牙席成为镇馆之宝。
现存的象牙席保存基本完好，席身上闪耀着象牙所特有的光芒，又因经过精心打磨，所以色泽温润如玉，手感光滑细腻，在象牙工艺史上占有重要地位。遗憾的是，象牙席的编织工艺如今已经失传了，我们只能从象牙扇的制作中找寻一些端倪，并再一次惊叹前人卓越的创造力。
附：象牙扇
象牙质地细密坚韧，便于雕刻，并可染色，是名贵的制扇用料。北京故宫博物院珍藏着一把以象牙篾丝编缀的雕花团扇，是清代乾隆年间广东官员进献宫廷的礼品。此扇呈蕉叶形，纵573厘米，横341厘米。扇面用极薄的象牙丝编成，上面镶有浅刻、浮雕和拨镂结合的染色牙刻菊、兰、佛手等花卉，布局严谨，色调稳重。扇边包镶玳瑁框，画珐琅彩绘花果纹柄把，上下嵌金星玻璃，棕竹柄梁，垂如意形铜镀金护，顶上镶有錾蝙蝠纹。柄梁上、中、下部分嵌有雕花玳瑁，卷云勾莲琥珀及雕夔龙嵌玳瑁护托。全扇突出了象牙丝细腻润泽的质感，庄重典雅，古色古香。