发现地点：江苏省盱眙县穆店南窖庄
发现时间：1982年
制作年代：西汉时期
考古地位：对于研究我国早期金器的应用和加工水平等问题具有重要的参考价值
金兽面世
1982年春天，为保障农田灌溉用水的需要，江苏省盱眙县穆店南窖庄组织村民集体修挖一条水沟。挖沟的这天，一个姓万的农民迟到了，大家就把位置最高、最难挖的一段留给了他。这位农民到来后，也没有表示什么不满，马上拿起铁锹开始干活。他怎么也没想到，就在他挖下第三锹的时候，一块黄澄澄的金属东西出现了。他不清楚这是什么，就叫周围的人都过来看，大家有的说是金子，有的说是铜，议论纷纷，好不热闹。后来，万姓农民又继续挖沟，下面又出现了许多黄澄澄的金属物品，还有很多稀奇古怪的东西。干完活，这位姓万的农民就把这些东西都带回自己家了。
当时万家有兄弟三人，大哥是生产队长，二哥是会计，老三就是挖到文物的这位。哥仨看到这些东西，认为肯定很值钱，就拿了其中的一块到县银行做鉴定，银行见是很珍贵的金子，就追问他们是从哪儿弄来的。万家兄弟说是地下挖出来的，并把事情的经过讲了一遍，银行人员听了，知是文物，就打电话把这件事报告了公安局。公安局长亲自带人到了万家，当时万家已经被村里人围了个水泄不通，万家兄弟怕惹麻烦，赶紧把东西都交给了公安局长。为表彰他们的行为，县公安局还奖励了这位万姓农民五千元钱。县公安局将文物征回以后存放在了银行的金库里。县政府的一位秘书把这件事写成报道发表了，南京博物院看到报纸后，派了两位专家对这批文物进行了进一步鉴定，鉴定结果认为这是一批非常重要的文物，后博物院与相关部门协调，使这批文物最终入藏南京博物院。
为弄清文物的一些相关情况，南京博物院又派人到现场进行了调查勘探，但还是没有得出文物的主人和埋藏等问题的答案。仅靠目前有限的线索分析，有研究者认为：这批文物应该是主人在慌乱之中埋藏在这里，想在以后回来取的，但是由于某种原因，这些物品并没有被取走，于是一直在地下埋藏了几千年，直到被万姓农民发现。
江苏盱眙县穆店南窖庄的这批文物共计38件，分别为：铜壶1件、金兽1件、郢爰11件、金饼10件、马蹄金15件。这些器物除铜壶外，其余全是金器，又以金币居多，总量达20多公斤。这次的发现被誉为 “我国一次重大的考古发现”。其中，最引人注目的就是那件放置在铜壶口上的金兽。
金兽之谜
江苏盱眙县穆店南窖庄出土的这只金兽通高102厘米，身长16厘米，身宽178厘米，含金量达99%，重达9公斤多，是目前全国考古发现的金器中最重的一件。金兽为浇铸成形，空腹、厚壁，呈蜷伏状，头枕伏于前腿之上，耳贴脑门两侧，头大、尾长、身短而粗壮。金兽的头顶有一环纽，颈部戴三轮项圈，通体锤饰圆形斑纹，十分精美。底座空凹，内壁刻有小篆“黄六”二字，为秦汉文字。从历史记载来看，这里的“黄”即黄金质地，“六”为序号。也就是说，此类金兽至少有六件之多，这件为第六件。这件金兽的珍贵之处还在于它是由铸造工艺和锤击工艺相结合制作而成的，而其他金器大都是锤击而成，这反映了当时金器的加工水平。
这件金兽憨态可掬，但它究竟是什么动物呢？关于这个问题至今没有一致的看法。但此兽特征为头大、身短而粗壮、长尾，应为虎、豹中的一种。另从其全身大小相当的圆形斑纹来看，更接近于“豹”的形象。
另一个未解之谜是这件金兽的用途，如此精美贵重的物品是做什么用的呢？这个问题从金兽出土后就开始进行研究，因兽背上有一环形纽，所以有人认为它是权器，也即衡器，俗称“秤砣”。但就目前考古发现而言，最早的权器实物为战国时期的楚国铜制砝码，由大小一套组成，都为圆环形；不过最早的权器应在秦始皇统一度量衡之后就出现了，已经发现的有铜权、铁权、石权，皆为扁圆形体，上端有纽，可系绳，权的一侧往往镌刻秦王室诏书铭文，至今未见以兽为造型的权器实物出土。至于金兽背上的纽，是为提携方便之用，与权上的纽并无联系。
另据文献记载和出土实物考证，这件金豹的用途应为“镇”。一是用来压席子角的。古人习惯席地而坐，地上往往铺有席子，为了避免起身落座时折卷席角，遂于四角置镇。汉邹阳《酒赋》中就曾写道：“安广坐，列睢屏，绡绮为席，犀璩为镇。”这种“镇器” 通常以四个为一套，在考古中屡次发现。另一种用途是博具的压邪之器。《说文》中说：“镇，博压也。”博具一般体积不大，高仅35～75厘米。大多数以铜制（或鎏金）成动物形，常见的有虎、豹、辟邪、羊、鹿等所谓“神兽”的吉祥物，其中尤以虎、豹最为常见。为了保持器体的半球形状，这些动物常采取盘踞姿势。宋玉《楚辞·招魂》中有“虎豹九关，啄害下人些”的句子，说虎、豹是守卫九关的神兽。这件金豹也应作镇魔压邪之用，主人在生前将它放在房里或府库中为镇房、镇库兽，死后带入坟墓里为镇墓兽。而且，《史记》中有记载，汉时多黄金，皇帝赏赐臣下动辄几千斤。汉高祖就曾交给谋士陈平黄金四万斤用来离间楚军。汉高祖的妻子吕后死时，也曾留遗诏赐诸侯王黄金各千斤。文帝即位之时，赐功臣周勃黄金五千斤，陈平、灌婴各两千斤。如此看来，西汉时期的王公大臣用黄金来铸造如此大型的金豹是完全可能的。
江苏南窑庄出土的金兽无论从体积、重量还是工艺水平上，都是我国古代黄金铸品中独一无二的重器，它独特的造型、精湛的制作工艺对我国古代金器的应用和加工水平的研究具有重要的参考价值。
附：镶金兽首玛瑙杯
镶金兽首玛瑙杯是1970年在西安何家村唐代窖藏中出土的。此杯通高65厘米，长156厘米，口径59厘米，采用极为罕见的缠丝玛瑙制成，材质纹理细腻，层次分明，光鲜润泽；器形弯曲富于变化，形似号角；杯的前端碾琢成牛首形状；兽角为螺状，双角弯曲伸向杯口两侧；兽耳高高竖起，微微内收；兽嘴镶金，为点睛之笔，既突出了器物整体造型的完美，又使整个玛瑙杯的造型静中有动，极富艺术感染力。
镶金兽首玛瑙杯是至今所见唯一的唐代俏色玉雕，是唐代玉雕艺术的精品。其所选用的玛瑙的材质、造型等，还带有东西方文化交流的痕迹。由此推测，该玛瑙杯很可能是由西域使者带到中国来的，或者出自居住在长安的中亚或西亚的工匠之手，当然也不排除是唐代工匠学习外来工艺的杰作。