这个故事发生在1884年7月的某一天，在尼加拉瓜沿岸边行驶着一艘商船。突然，一场特大风暴突然到来，船上一片混乱，海员基姆从甲板上被卷入大海里。
船上已乱作一团，基姆被卷下海时，没有一个人发觉，否则一定有人想方设法搭救的。
“救命啊！快救命啊……”
基姆一边挣扎，一边喊叫着。风吼声，浪涛声，把基姆的声音吞了进去，但没有人听见他的呼喊声！
狂风掀起的巨浪，把基姆几度抛了起来，他不住声地喊救命，但始终没有引起船员的注意。他们正聚精会神同巨浪搏斗。
不一会，暴风雨过去了，但船也走了，只剩下基姆一人。
这里离海岸远着呢！基姆虽然水性不错，但要游到岸上，却是梦想。尽管如此，他还是拼命挣扎着，与死神搏斗。
一群海鸥在头顶上“啊啊”地叫着，是鼓劲，还是幸灾乐祸？
一群海燕射向基姆，又“刷”地冲向蓝天，大惊失色地叫着。
基姆好像什么也不曾看见，也什么不曾听见，他继续向远方的岸边挣扎着游去。
基姆多么想一下子就游到岸上啊！可是不行了，他脸色苍白，精疲力尽，几度没入水中，又咸又苦的海水，呛得他不住地咳嗽着。可怜的基姆哭了，泪水不断地淌下来。
正在他要绝望的时候，眼前突然出现一个庞然大物。
基姆以为是大鲨鱼来吞噬自己。可仔细一看，原来是一只大海龟。大海龟是不吃人的，基姆那颗提在喉咙口的心才放了下来。
基姆仿佛看到了一线希望，他游过去，抓住海龟，使出最后的力气爬到海龟的背上。
“好海龟，你可别潜入水里呀！”
大海龟像是听懂了似的，驮着基姆慢慢地向海岸游去。
这时，基姆感到十分高兴。
两个多小时以后，瑞典油轮“堡垒”号发现海龟背上坐着一个人，正声嘶力竭地向他们呼救。油轮缓缓地开了过来。
基姆被救上船后，人们围上来问长问短。他有气无力地讲到可怕的风暴，讲救他性命的那只海龟。一提到大海龟，他马上问道：“你们看见我的救命恩人大海龟了吗？”
人们呼啦一下跑到船边去找，哪儿还有大海龟的影子。
刚才大海龟见基姆被救上船，似乎知道自己已经完成了该做的事，便悄悄地游走了。
于是大海龟救人的奇闻，随着海员基姆的足迹，传遍了五大洲四大洋。
这是一百多年前的事了。
希望这只善良的海龟还活在世上！