秦始皇叫嬴政（公元前259～前210）。战国后期，秦国的势力远远超过了其他六国。公元前221年，秦始皇经过十年的战争，终于灭了六国，建立了我国历史上第一个封建王朝——秦朝。他13岁的时候就当了秦国的国君。作为中国的第一个皇帝，秦始皇坚决反对分裂，把全国的行政、文字、货币、道路和度量衡等都统一起来，并积极抵御外族的入侵。他为中华民族的发展做出了巨大的贡献。
离奇的出生前后
春秋战国时代，各国君主都把自己的儿子、孙子送往别国去做人质，以显示自己的“真诚”，博取对方的“信任”。秦昭王的孙子异人，就是在壮年时被送到赵国去的一名“质子”。
这前后，赵国国都邯郸城里，旅居了一个叫吕不韦的卫国商人，此人随其父，平日往来于各国，趁战乱之机调余补缺，贩贱卖贵，其时已家垒千金。一日，吕不韦出得门来，见街上一中年男子步履蹒跚，神情困顿，一番打听，方知此人便是秦昭王的孙子异人，一声感叹铿然落地：“此奇货可居也！”
几经周折，他与异人往来渐熟。一回同席饮酒，至半酣，他悄声说道：“秦昭王已垂垂老矣，安国君登基指日有望。现受你父亲宠爱的华阳夫人不事生育，若你愿作她的儿子，并要求回秦国侍奉她，那公子就有立为太子的可能了……”
吕不韦并不满足扶助异人回国立储。他觉得什么情感纽带都不如血缘纽带，能够将他的腾达与显赫的王位联系得更紧。
吕不韦看中了邯郸诸姬中一位出身富豪家的赵姬，并和她同居，此女美艳照人，而且能歌善舞，很得吕不韦欢心。但几乎就在他得知赵姬有了身孕的那一刻，他头脑里的一副如意算盘便拨动了：如果赵姬生下一个男孩，而且这男孩又能继承王位，那么偌大的秦国江山便成了我的袖中物了，这也不枉自己倾家荡产，且风尘仆仆奔走于赵秦间的一番心机……于是，吕不韦请异人赴宴，陪酒的是赵姬。刚一撤席，异人便求吕不韦送赵姬给自己为妻。
公元前259年（秦昭王四十八年），赵姬生下一个男孩。此婴生时状伟非凡，容貌奇异。此时异人就在赵姬身边，当他知道是男孩，而且听到孩子第一声啼哭时，便高兴地大声喊道：“儿子！我的儿子！”
这孩子出生时，正好是正月正，普天下都在热烈庆祝新年，邯郸城里锣鼓喧天，连带庆祝了这一孩子的降生。孩子生在赵国的首都邯郸，故起名叫赵政，后因秦国是嬴隆，又改名为嬴政。
三个月后，孩子的面部轮廓逐渐明显，神情也变得越来越清晰，孩子像谁已隐约可见。婴儿除眉毛修长像赵姬外，大而灵活的眼，高挺的鼻子，处处都是吕不韦的翻版。
昭王四十九年（公元前258年），秦军进攻赵都邯郸。
在这危急的时刻，吕不韦用六百两黄金买通了守城的官吏，经过一番乔装打扮，吕不韦和异人战战兢兢地逃离了邯郸。
异人与吕不韦离开赵国邯郸之后，奔向秦都咸阳。
来到咸阳后，还是那宽敞的道路，巍峨的宫殿。异人同吕不韦在护卫部队的严密保护下，进入了秦王宫。
他们在馆舍安顿下来后，一面请人去通报安国君和华阳夫人，等待着他们安排出适当的时间来接见，一面筹办礼物、衣裳，异人还得精心作一番打扮。在吕不韦的指导下，两名侍从帮助异人穿戴完毕，他照镜一看，不由得惊叫起来：“这是我吗？怎么穿上楚国的服装呢？”
异人竟然变成了一个楚人，这又是吕不韦的主意：第一次见面最重要。华阳夫人是楚国人，到了她这个年龄就会越发怀念起故土来，这身打扮会给她留下一个美好的第一印象，从而博得她的欢心。
华阳夫人一见到异人，果然高兴得不得了，又是称赞他天资聪明，又是说他能讨人喜欢，并且说道：“我原本是楚国人，你真是我亲生的儿子！我的儿，为娘索性把你的名字也改一改，就叫楚儿吧！”
异人连忙拜谢，改名为子楚。从此，子楚被立为安国君的嫡嗣。吕不韦的第一步计谋终于成为现实。秦孝文王元年（公元前250年），在位长达56年的秦昭王在病床上安详地死去。已经53岁的太子安国君继承王位。他在主持隆重的国丧的同时，便考虑如何继承父志，进一步壮大秦国。又立华阳夫人为王后，子楚为太子。这年十月，安国君正式举行即位典礼，成为孝文王。各国都按照惯例派来使节祝贺。赵国表示了和解之意，特派人送来子楚夫人赵姬和嬴政。
嬴政做梦也没想到，自己竟会在这样一个新奇的世界里居住了下来。不久叔父吕不韦便做了他的老师，开始了读诗书，进修礼、乐、射、御、书、数等等功课。过了半年后，才渐渐适应过来，学业有了长进。吕不韦很高兴，也露出了笑容。
这时发生了一个惊人的事情：在王位上才坐了三天的孝文王突然去世了！
于是刚被立为太子的子楚便匆匆继位，这便是庄襄王。他的养母华阳夫人成了华阳太后，他的生母夏姬终于也被尊为夏太后。
第二年，吕不韦当上了丞相，封为文信侯，食河南洛阳10万户。庄襄王和吕不韦的威望日高，稳固地扎下了根基。做了王后的赵姬，由于她的美貌、聪灵贤淑，加上能歌善舞，深得生性开朗的华阳太后的欢心。
嬴政也很快适应了宫廷生活，他一度处于潜伏状态的智能一经激发，便奇迹般地喷涌出来，加上老师吕不韦的热情辅教，学业上也有了长足进步，他将被立为太子，几乎已成定局。
不久，只当了三年国王的庄襄王又突然去世！嬴政元年（公元前246年），王冠便落在了一个年刚13岁的少年嬴政头上，并举行了隆重的加冕礼。赢政坐在殿堂上，受到大臣们的朝拜和祝贺。因为他已目睹了两次即位典礼，所以倒也不感到生疏，只是面带微笑，显得非常高兴。
嬴政的母亲赵姬被封为太后。吕不韦为丞相，除已封为文信侯外，又尊他为仲父。年幼的嬴政即位后，一切政事完全委托大臣处理。丞相吕不韦非常得志，大权在握。
嬴政八年（公元前239年）嬴政已经21岁。按照秦国的制度，下一年他就要举行冠礼，亲自听政了。
就在这权力变更的时刻，发生了一件意外的大事：嫪毐阴谋夺权政变。这是对年轻嬴政的第一次严峻考验。
伪造秦王御玺，加以太后玺尔，遍召县卒、卫卒、宫骑，连同本府舍人，企图袭击蕲年宫，一举杀害秦王。秦王早有准备，即令吕不韦和昌平君、昌文君等率兵镇压。两军在咸阳交战，一边是装备精良的正规军，一边是临时凑合的杂牌队伍，未经几个回合，叛军便抱头鼠窜，丢盔弃甲，还丢下了几百个首级……嬴政扑灭了嫪毐叛乱，查出了吕不韦和嫪毐勾结和策划叛乱的罪证，吕不韦进一步被暴露和孤立了。嬴政本想立即下令杀死吕不韦，但是考虑到吕不韦势力大，党羽多，有些门客还公然替他游说、辩护，便决定先不露声色，待时机成熟，再来收拾他。
第二年十月，嬴政在各方面的条件都已准备成熟之后，就宣布吕不韦同嫪毐叛国案有牵连，下令罢免了他的丞相职务。为了防止他在咸阳捣乱，又命他迁出咸阳，回到他的封地河南洛阳居住。
但是，吕不韦像一棵盘根错节的老树，深入秦国各阶层。他并不甘心在政治上的失败，回到洛阳后，表面上闲居在家，暗地里却频繁地和国内外的旧势力勾勾搭搭。吕府门前，六国使者的车马不绝，河南又成了吕不韦的政治、经济、外交中心。紧张地活动，伺机东山再起。
嬴政知道吕不韦这些活动之后，不禁大怒，立刻写了一封信严厉斥责吕不韦的不轨行为和阴谋活动。
吕不韦看完这信后，好像一块沉重的大石头，狠狠地砸在他的胸口上，把他的整个心肺部砸碎了，不觉目瞪口呆，两眼发花，一边看信，一边发抖，浑身全是冷汗。他仰天叹曰：“我为子楚此子散尽资财，功不可谓不高，为什么今天又受到自己的儿子的排挤呢？”他眼看窗外夕阳西下，满地落花，感到大势已去，只得长叹一声，手颤颤地抓起一壶鸩酒，闭上眼睛，一下灌进嘴里，随即瘫在地上，结束一生。
嬴政除掉了吕不韦和嫪毐，亲自掌了权，开始施展自己的才能，雄心勃勃地要把全国统一起来。
始称第一的几件大事
秦国要统一全国的消息传出来，把其他六国的诸侯吓坏了。他们想方设法要杀死嬴政，阻止秦军的进攻。
燕国的太子丹收买了一个刺客叫荆轲，制定了刺杀秦王的计划。为了能够接近秦王，他们准备献给他两件礼物：一个是秦王在追捕的逃亡将领樊於期的脑袋；一个是秦王想得到的督亢地区（现在河北省易县、琢县、固安一带）的地图。他们事先在地图里藏了一把涂上毒药的匕首。用这把匕首杀人，只要出一丝血，人马上就死。他们打算在秦王伸手接地图的时候，当场刺死他。
太子丹还从燕国选了一名13岁就杀过人的壮士秦舞阳，陪荆轲入秦，作为行刺秦王的副手，太子丹还把预先用毒药浸过的匕首，藏在一幅绘在绢帛上的地图里面，并带来装着樊於期头的木匣，荆轲和秦舞阳两壮士带此两件宝物，踏上前往秦国的征途。
荆轲二人到了咸阳，看见了戒备森严的军队，秦舞阳有些害怕，低声问荆轲：“荆大哥，咱们这回有把握吧？”荆轲恶狠狠地盯着他，低声说：“你要是因为害怕而露了马脚，我就先宰了你！”
当时，嬴政每日早起晚睡，日理万机。这天，他正在书房里看地图，考虑着对燕国的进攻部署。忽听大臣来报，燕王派使者求和。
嬴政闻讯大喜，下令让燕国使者荆轲等明日来见。
第二天早上，嬴政在咸阳宫升殿，文武百官穿着朝服，分立两旁。荆轲手捧装着樊於期首级的匣子，秦舞阳捧着燕国督亢地图，在宫门口侍立。只听得传令官吆喝一声：“传燕使！”荆轲和秦舞阳于是低着头，沿着石阶上殿。荆轲用眼向四周瞟了一下，只见两边武士挺立，威风凛凛，手持寒光闪闪的刀、斧、剑、戟；嬴政端坐在殿上，精神抖擞、气势威严。荆轲禁不住打了个冷颤。那秦舞阳更是慌张，额上直冒冷汗。侍卫长看见秦舞阳脸色大变，被卫士挡在门外，就大声吆喝道：“喂！你为什么这样慌张？！”荆轲回头一看秦舞阳被拒在门外，而且面有惧色，便笑着上前对嬴政说：“敝国副使乃是蛮夷粗人，生平没见过天子的威仪，故不胜惶恐畏惧。”他接过秦舞阳捧的地图，独自一人从容自若地走上大殿，走到嬴政面前跪下，双手呈上装着樊於期首级的匣子。嬴政令人接过，开匣取头验看无误后，非常高兴。哈哈大笑说：“樊於期你终有今天。”又命荆轲取地图来看，荆轲双手呈上。当嬴政接过地图在案上展开来时发现地图的末尾藏着一把寒光闪闪的匕首。嬴政一时惊慌，就在一刹那，机警的荆轲急忙用右手抓着匕首，左手扯着嬴政的衣袖，急向嬴政的胸部刺去。说时迟，那时快，嬴政迅速地一闪，奋力起身向后一退，挣脱了身，“唰”的一声，衣袖撕掉了一大块，荆轲扑了个空，有些手忙脚乱，再次紧握匕首向嬴政猛扑过去，只听得“砰嘭”一声，屏风倒地，嬴政早就闪身在大铜柱后面。荆轲绕柱紧追。按秦国规定。宫殿内是不许带兵器进入的；嬴政佩剑又太长，一时不易拔出，情况十分危急，群臣一时都惊慌失措。在这紧急关头，有个叫夏无且的侍医（嬴政的私人医生）急中生智，连忙提起他那沉甸甸的药囊，狠狠地向荆轲掷去，把荆轲打个趔趄，几乎跌倒。趁此机会，嬴政从背后拔出剑来，翻身向荆轲下身猛力一砍，只见一道寒光，荆轲的右腿早已掉了下来，荆轲倒在地上，顿时血花四溅。荆轲虽负重伤，仍毫无畏惧，将匕首向嬴政掷去。嬴政眼快，侧身一闪，匕首唰地从身边飞过，砰的一声击在右边的铜柱上，迸发出火星。嬴政仗剑上前，手起剑落向荆轲砍了数剑，左右的人上来杀了荆轲。那秦舞阳在阶下正想挣扎也被卫兵们杀掉了。嬴政论功行赏时，御医夏无且被推为首功，赐给黄金二百镒。
荆轲被杀后，嬴政冲冠大怒，一声号令，数十万秦军以掀天揭地之势扑向居于最北面的燕国。
从公元前230年至公元前221年，在不到10年的时间里，秦就消灭了韩。赵、魏、燕、楚、齐六国，结束了战国几百年混乱割据的局面，从而翻开了中国历史的新篇章。
秦统一后的咸阳，已由原来诸侯秦国的首都变为秦大帝国的都城。一座座雄伟的宫殿建立了起来，一条条驰道正在通向全国各地。店铺林立，商业繁荣，人口在增多，市区在扩大。
嬴政压抑不住内心的兴奋，于是便向大臣们提出更换名号的事。他得意洋洋地对大臣们说：“寡人如今消灭六国，统一天下，也应该更换一个名号了。若不更换名号，仍然称作‘王’，同原先六国的王没有什么区别，怎么能显示成功，传之后世呢？请众大臣议论一下，寡人取个什么名号才好啊？”
大臣们听说嬴政要更换名号，就在大殿上七嘴八舌地议论起来。当时丞相王绾、御史大夫冯劼、廷尉李斯等便和朝廷中博古通今的博士们进行了讨论，认为古代有三皇五帝，五帝时地盘不过千里，诸侯外夷或者来朝，或者不来朝，天子皆不能控制。如今陛下举义兵，诛残贼，平定天下，法令一统，这是自上古以来都未曾有过的盛世，五帝远远不及。王绾、李斯与博士们讨论的结果，认为古代有天皇、地皇、泰皇，三皇中以泰皇为最贵，且泰皇之意是人皇。因此，决定向秦王上尊号为“泰皇”。
嬴政反复思索了一会儿，对“泰皇”这个称号仍不满意。他觉得自己的功德无量，远远超过了三皇五帝，于是决定把三皇中的“皇”字和五帝中的“帝”字加起来，改称“皇帝”。因为自己是第一皇帝，所以又称“始皇帝”，并追封其父秦庄襄王为太上皇。
他还说：“寡人是第一皇帝，今后寡人的子孙做皇帝就以世数来计算，叫做二世皇帝、三世皇帝、一直到千世、万世，传之无穷。”从此以后，中国历史上就有了皇帝。人们也称嬴政为秦始皇。