【内容提要】本篇名为《作战篇》，实际上写战争前的充分准备是至关重要。战前的准备是战争能否取胜的重要因素之一。
本篇着重论述了战争与国家经济实力的依赖关系。战争耗费国家的物资，所以战争与国家的经济实力有着不可分割的联系。阐明了用兵只宜速战而不宜久拖的观点。所谓“兵贵胜，不贵久”
这一重要原则。
首先，由于战争对一个国家人力、物力、财力的依赖，所以在用兵之前一定要认真准备。从军队数量、军马、武器、粮食、物资、金钱等方面做好充分的准备。所谓“弛车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮”，所以战前必须做好充足准备。
战争不仅仅能够扩充疆土，增强势力范围，同时也会消耗国家人力物力。所以战争同时具有利害两个方面，所以战争的重要原则就是速战速决，不宜拖久。为了避免“钝兵挫锐，屈力殚货”以致“诸侯乘其弊而起”这种现象的发生，用兵之时贵在速战速决，不能旷日持久，战争既可以扩展疆土，保卫领土，也可以损兵折将，导致财力耗尽，这是千古不变的规律，是不能改变的现实。
又指出要善于用兵，就要注意两点：在战略上，要做到“役不再籍，粮不三载”。以免造成国力家财枯竭的局面。同时，在策略上，要“因粮与敌”，一方面可以就地解决粮食供给，另一方面可以造成敌军穷弊。这样也可以节省本国的开销。
另外，不光要重视粮食补充，还要重视兵器的补充。武器在战争中同样的重要。同时还要“胜敌而益强”。其方法是：一方面作到重赏勇士，使得士兵勇往直前；另一方面实行优待俘虏，扩充己方兵员，这样便可以加快取胜进程。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
【注释】
驰车：快速轻便的战车，装载士兵用，又称攻车或轻车。
驷：四匹马拉的车辆为一驷。
革车：重型的战车，装载军械用的辎重车，也称守车。
带甲：甲，指的就是盔甲。带甲：意思是穿戴着盔甲的士兵。
十万：这里指军队人数众多。
千里：泛指路途遥远。
馈粮：馈，赠送。馈粮：即运送粮食。
内外：指国内、国外或前方、后方。
宾客之用：招待各诸侯使节的费用。
胶漆之材：胶漆是制作、保养、维修军械的物资。这里泛指维修作战器械所需的各种物资。
瑏瑡车甲之奉：奉，补充供应。车甲之奉：意思是武器装具的保养补充。
瑏瑢千金：巨额钱财。
瑏瑣十万之师举：十万，泛指军队人数多。举，出动、发动。
十万之师举：意思就是指，军中有众多士卒利用出动。
【译文】
孙子说：凡兴兵打仗的规律是出动战车千辆，辎重车千辆，士兵十万，还要千里越境运送粮草；这样一来，前方后方的费用，外交使节往来的开支，器材物资的供应，武器装具的保养补充，每天要耗费巨额金钱，然后十万大军才能行动。
【原文】
其用战也贵胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。
【注释】
其用战也贵胜：其，代词，指十万之师。用战也贵胜：这里指用兵作战贵在速胜。
钝兵挫锐：钝兵，军队疲惫。锐，锋锐。挫锐：锐气挫伤。钝兵挫锐：指的是士卒疲惫，锐气挫伤。
力屈：屈，竭尽。力屈：是指力量耗尽。
暴师：暴，暴露，暴师：这里指军队在外作战殚货：殚，竭尽。货：财货。引申为经济。殚货：指经济枯竭的意思。
诸侯：这里泛指其他的几个诸侯国。
弊：疲困，指危机而言。
智者：足智多谋的人。
善其后：指能够处理好用兵作战以后的事情。
【译文】
用这样庞大的军队作战，就要求迅速取胜。战争旷日持久，就会导致士卒疲惫、锐气挫伤，攻城就会使得兵力耗竭，军队长期在外作战，会使国家财政经济难以为继。军队疲惫，锐气挫伤，军力耗尽、经济枯竭，那么诸侯就会乘此危机起兵进攻。那时，即使是足智多谋的人，也不能挽回危局了。
【原文】
故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
【注释】
兵闻拙速：拙，笨拙。速，迅速。兵闻拙速：是指听说用兵打仗即使用兵打仗即使指挥笨拙也要求迅速取胜。
未睹巧之久：巧，技巧，巧妙。未睹巧之久：意思就是说，没有见过用兵巧妙而拖得很久的。
【译文】
所以听说用兵打仗即使指挥笨拙也要求迅速取胜，没有见过用兵巧妙而拖得很久的。因为长时间对外用兵而能对国家有利的事，是从来没有过的。所以，不能完全懂得用兵的害处的人，就不能完全懂得用兵的好处。
【原文】
善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
【注释】
役不在籍：役，这里指服兵役。籍，登记名册。役不在籍指兵役不征集两次。
粮不三载：粮，征收粮食。载，运载。粮不三载，粮食不要多次从后方运到前方。
取用于国：用，是指军用的物资；国，是指本国之内。取用于国是指兵甲战具从国内取用。
因：依靠，利用。
因粮于敌：敌，敌方国家。因粮于敌是指利用从敌方国家取得粮食供应。
【译文】
善于用兵打仗的人，兵役不一再征集，粮食不多次运送；他们只从国内取用兵甲战具，粮食在敌国就地解决，这样，军队的食用就可以充足供应了。
【原文】
国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车、罢马，甲胄、矢弩，戟盾、蔽橹，丘牛、大车，十去其六。
【注释】
国之贫于师者远输：远输，远道运输。师：军队。国之贫于师者远输，国家因为战争而贫困的一个原因是远距离运输。
贵卖：高价出卖，指物价上涨。
急：紧迫。
丘役：即丘赋，丘甲，春秋时按田亩征发的军赋。
中原：国内。
内虚：指内部的空虚。
破车罢马：战车破损，战马疲惫。罢通“疲”。
甲胄矢弩：甲，铠甲。胄，头盔。矢：箭。弩，一种用机械力量射箭的弓。
戟盾蔽橹：戟，一种将戈、矛合成一体的兵器，既能直刺，又能横击。盾，盾牌。战士用以抵御刀箭等。蔽，古时战车上用来遮蔽风雨的车蔽。橹，古代战车上用做屏蔽的大盾牌。
丘牛：大牛。
【译文】
国家因用兵而导致贫困的，一个原因是远距离运输；远距离运输就会使百姓贫困。靠近军队集结的地方，必定会物价上涨，物价上涨就会使国家财物枯竭；国家财物枯竭就要急于加征赋役。民力耗尽，财力枯竭，国内空虚。百姓的财物，十分耗去了七分。公家的财物，由于战车损坏，战马疲惫，盔甲、弓箭、矛戟、盾牌和辎重车辆，也都是十分耗去六分。
【原文】
故智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石。
【注释】
智将：高明的将帅。
钟：容量单位，员钟等于远源斗。
芑秆：芑指豆秸，秆，稻草。芑秆，指喂牛马的草料。
一石：石，重量单位，员石等于员园斗。
【译文】
所以，高明的将帅，总是务求在敌国筹集粮草。在敌国征取粮食一钟，相当于从本国运输二十钟；在敌国征集饲草一石，相当于从本国运输二十石。
【原文】
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
【注释】
怒也：是指怒气，情绪上的愤怒。
利：指财物。
已上：已，通以，即以上。
赏：奖赏。
先得者：首先夺得敌军战车的人。
车杂而乘之：把缴获来的车子混合编入我方的车队中乘坐。
卒：这里指俘虏的敌方士卒。
养：抚养。
胜敌而益强：战胜了敌人又使得自己愈加的强大。
【译文】
要使将士们勇敢杀敌，就要激起他们对敌人的仇恨；要想夺取敌人的军需物资，就要用财物奖赏士卒，所以在车战中，凡缴获敌人战车十辆以上的，要奖赏最先夺得战车的士卒，并且更换战车上的旗帜，混合编入我方战车的行列之中，对俘虏来的士卒要给予优待和供给，这就是所谓战胜敌人而使自己愈加强大。
【原文】
故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命。国家安危之主也。
【注释】
知兵：是指深知用兵之法。
司命：掌握命运。
主：掌管者，主宰者。
【译文】
因此，用兵作战贵在速战速决，不宜旷日持久。深知用兵之法的将帅，是民众命运的掌握者，是国家安危的主宰者。
【战例】
秦赵邯郸之战
周赧王五十六年至五十八年（公元前259—前257年），秦军与赵、魏、楚联军在邯郸（今河北境）进行的一次城池攻守作战。
秦军分多路进攻赵国的都城邯郸。因秦王听信了范雎所说的话，允许赵国割让六个城池求和。当赵孝成王正准备按和约割让六城时，虞卿认为割地与秦，秦国的势力会更加的强大，赵“地有尽而秦之求无已”（《史记·平原君虞卿列传》），如此赵国迟早会灭亡的；他建议赵王以六城来贿赂齐国，联齐抗秦。赵王采取了他的计谋，派虞卿东见齐王，商讨合纵抗秦的计划；并借魏国使者来赵连络合纵之机，与魏订立盟约；同时将灵丘（今山西境）送给了楚国的宰相黄歇，结好楚国，对韩、燕亦极力交好。
在国内则积极发展生产，重整军备，进行抗秦准备。
秦昭王见赵既违约不割六城，反而与东方诸国合纵对付秦国，遂于周赧王五十七年九月，令五大夫王陵率军攻赵。秦军长驱直入，于次年正月进抵赵都邯郸城下。赵上卿廉颇率军顽强抵抗，赵相平原君散家财于士卒，编妻妾入行伍，鼓励军民共赴国难；并选三千精兵，不断出击，疲惫秦军。王陵战至第二年，秦军五校（每“校”领军愿园园人）阵亡，仍不能取胜。秦昭襄王命白起接替王陵为帅。白起认为，赵自长平之战后结亲于燕，连好于齐、楚，合纵之势业已形成，其元气恢复，国库充实，而秦军虽然胜于长平，但将士死亡大半，国内空虚。现在，却要隔着千山万水，争夺别人的国都，如果赵与诸侯盟国内外夹击，则秦军必败。白起推说旧疾复发，不肯应命。昭襄王无奈，只好令王龁接替王陵为主将，继续围攻邯郸。秦军死伤过半，仍然不能攻下赵国的都城邯郸。
魏王派晋鄙率军十万救赵。秦王派人威胁魏王说：“诸侯中有敢于救赵者，败赵后首先攻先救赵者。”魏王恐惧，命晋鄙大军暂停于邺（今河北临漳西南）观望。魏国的宰相信陵君决定救赵。他用侯赢计盗得虎符，使力士朱亥杀了晋鄙，夺得了兵权。并下令说，父子都在军中的，父回国；兄弟都在军中的，兄回国；没有兄弟的独子，回家奉养父母。最后，挑选八万精兵，于五十八年进击秦军。当时楚国春申君黄歇亦率军救赵到达安阳（今河南境）。秦军作战失利，秦昭襄王又令白起领兵攻赵。白起始终托病不出。秦昭襄王罢其官爵，迫使白起在杜邮（今陕西西安西北）自杀。
十二月，魏、楚两国军队先后进抵邯郸城郊，屡败秦军。赵国守军配合城外魏、楚两军出城反击。在三国军队内外夹击之下，秦军大败，损失惨重。王龁率残部逃回汾城（今山西侯马、北）；秦将郑安平所部两万余人被联军团团包围，只好降赵，邯郸之围遂解。联军乘胜进至河东（今山西西南地区）。秦军复败，退回河西（今山西、陕西间黄河南段）。秦国和赵、魏、楚三国签约息兵，把以前占领的河东郡还于魏；太原郡（今太原西南）还于赵；上党郡（今山西长治北）还于韩。
此战，秦昭襄王在赵国内部团结、外部合纵抗秦形势已成的情况下，单纯从兵力对比出发，认为秦强赵弱，坚持攻赵，在战略上已属失策；而在初战失利、屯兵坚城时，仍一再增兵继续强攻，置魏、楚援军于不顾，在作战指导上亦欠稳妥，因而导致失败，推迟了灭亡六国的进程。
孙子在《作战篇》中指出：“其用战也，胜久则钝兵挫锐、攻城则力屈”、“夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善共后矣。”在邯郸之战中，秦昭王只是看到赵国在长平之战中遭受重创，而自己的力量大有增长的一面，却忽略了赵国在长平之战之后汲取失败的教训，调整策略，奋发图强的实际情况，更没有看到各国对秦国的仇视，联合起来抗秦的趋势，而且拒绝白起的正确建议，一意孤行，在政治上陷于被动，在外交上陷入孤立，在军事上则违背了“兵贵胜，不贵久”的原则，长期屯守城下，造成了旷日持久、军卒疲惫的局面，“诸侯乘其弊而起”，最终导致秦国遭受了巨大的重创。
李靖速战吐谷浑
贞观八年（634年），吐谷浑首领伏允依其臣天柱王之谋，进袭唐廓（治化隆，今青海化隆西南）、兰州，使唐通往西域的咽喉河西走廊受到威胁。唐太宗李世民大为震怒，下定决心大举征战吐谷浑。唐太宗起用了年事已高，已经告老还乡的老将李靖率重兵围剿伏允。
进军大西北是一场硬仗。伏允依仗大西北地区的恶劣的气候和险恶的地形，对唐军采取“敌进我退，敌退我进”的策略，致使唐军几次进攻无果。李靖总结几次失败的教训，制定了“长途奔袭，速战速决”的策略，在库山（今青海的天峻县）追上伏允，立刻派千余骑精锐士卒越过库山，对企图依仗地形险恶的伏允实施前后夹击。伏允没有料到唐军会如此神速追上他，更没有料到唐军会越过库山进攻，慌乱之中，丢弃了大批作战物资，狼狈逃亡。为了阻止李靖的追击，伏允一边逃亡一边焚烧草原。
唐军的战马没有野草可食，致使唐军追行速度缓慢。众将建议暂时退回，待野草长出之后再追剿伏允。李靖说：“伏允锐气已伤，可乘胜追击，如果让他恢复元气，就不好对付了。”在尚韦、侯君集的支持下，李靖兵分两路，穷追不舍。伏允走投无路，逃进沙漠。李靖以身士卒，亲率部队进入沙漠，顶着烈日酷暑，渴了便以刀刺马，用马血解渴，终于在突伦川附近再次追上伏允大军。唐军从天而降，势如破竹。伏允之子率众军投降，伏允只带了亲信几十人逃入沙漠深处，四顾茫然，被部下所杀。吐谷浑伏允之乱就此平息，从长安通往西域的“丝绸之路”再次畅通。
吐谷浑之战中，李靖采用了分进合击、穷追猛打等作战方法，不给敌人一丝的喘息机会，充分体现了《孙子兵法》中《作战篇》里关于“兵贵神速”的战略思想。