一
有一只小虾，行进起来总是一蹦一蹦的，非常快，所以，大家都叫他虾蹦蹦。
虾蹦蹦从传媒学院新闻系毕业后，被分配到哗哗河《水族报》当了记者。上班后，报社总编鲤鱼先生就给虾蹦蹦安排任务，说：“我们《水族报》打算开辟一个‘伟大的母爱’专栏，宣传一下含辛茹苦孵育子女的水族妈妈。”
虾记者想起了自己的妈妈。在他们兄弟姐妹还没有孵化出来时，妈妈为了不让儿女受到侵害，一直将他们揣在怀里，游到哪就带到哪。等到他们孵化破壳出生了，又教他们学习捕食，训练避敌动作。妈妈为儿女历尽艰苦，母爱伟大，理当宣传。
“就拿鱼类来说吧，”鲤鱼总编介绍说，“产卵量有的一次就是上万粒，多的达到百万粒，可孵化成小鱼的总是只有少数。”
“产的多，成活少，已是普遍现象。”虾蹦蹦说。
“造成这种状况的原因是多方面的，”鲤鱼总编愤懑地提高嗓门，“但问题是有些做父母的不负责任，不关心孩子的成长，产下卵后一走了之，让他们被强者当作点心吃掉。更为痛心的是还有些糊涂爹妈，连自己生的儿女都认不清楚，产下后当小虫吃得所剩无几。”
虾蹦蹦忧伤地问：“这样发展下去，那弱小的水族动物岂不是要绝种？”
“是呀，现在时值初夏，正是水族动物产卵下仔盛期，你去采访，写出文章赶紧回报社，以便我尽快编排发表。”
“好的。”能接到这样的任务，对刚走上记者岗位的虾蹦蹦来说，真是太高兴了。虾蹦蹦背起采访包，兴匆匆地离开了报社。
二
虾蹦蹦沿着哗哗河顺流而下，时值中午，不觉有些疲乏，想休息一下。他见河滩有一个岩洞口，那里的水清澈透底，便向洞口走去。刚走近洞口，“哗啦！”一股水流从洞里涌出来，劈头盖脸浇了他一身。他蹑手蹑脚靠近洞口，借着微光往里一看，嚯，原来这岩洞是个口小肚子大的葫芦洞，里面有块石板略高出水面，石板上横卧着一个怪家伙。你看他，身子光溜溜，四脚短又粗，头扁嘴巴大，眼小如绿豆。
“大白天躺在洞里睡懒觉，也不怕笑话。”虾蹦蹦鄙夷地说。
“谁睡懒觉？”对方瓮声瓮气地说，“我们娃娃鱼都是夜出晨归，捕食主要在晚间进行，现在不睡啥时睡？再说，我正专心孵化孩子，怎么能不在洞里，丢下小宝贝出去闲逛？”
“什么，”虾蹦蹦蹦上石板，凭着职业敏感，急切地问，“你明明长有四条腿，怎么说成是鱼？”
娃娃鱼扭动一下扁平的尾巴换了一个卧姿，慢条斯理地说：“大家都这样叫顺了口。其实我的学名叫大鲵，在动物界属两栖动物。按生物进化来讲，是从水中生活的鱼类演化到陆栖爬行动物之间的过渡类型。只是肺的发育还不完善，需要在潮湿的地方，湿润皮肤进行气体交换作辅助。这是所有两栖动物的共同生理特征。”
虾蹦蹦听到这里，才想起要介绍自己。他怕娃娃鱼的眼睛太小看不见，竟将记者证抵到娃娃鱼的阔嘴巴上，说：“我是《水族报》记者，很想了解一下你是怎么孵育孩子的，请你尽量详细地介绍一下。”
“要说咱们孵化养育后代也确实不容易，你看，”娃娃鱼笨重地蠕动一下身子，“我们呀，都体态肥胖，四肢短小，行动缓慢，每年产卵一次，也就那么三五百粒。要是随便产下，又不看管，岂不被别的家族吃光？”
虾蹦蹦深有感触地点着头。
“所以呀，我们得要选择荫凉、水清的洞穴栖身产卵。可等卵产下后，我们又担心卵被流水冲走，还怕遭受敌害。这样，我就只好留在洞里监护。”
“难怪你再怎么蠕动，总把身子弯曲成半圆形地向着卵带。”
娃娃鱼刚才向洞外喷水抵御，是把虾蹦蹦当成敌害水族。现在抵面之谈，他因自己刚才的不礼貌显得有点羞涩，急忙解释：“只有等到小宝贝们孵化后能够自己独立生活，我才能离开洞穴。”
“这得多长时间？”
“两个多月。”
“哎呀，”虾蹦蹦惊讶地问，“那饥饿能受得了吗？”
“这不要紧。”娃娃鱼吧唧吧唧阔嘴巴，“我不挑食，不论什么浮游动物进得洞来，就张开嘴巴取而食之。碰不上就算了，反正我们娃娃鱼的耐饿性极强，只要能生活在清水里，两三年不吃也不至于饿死。”
“你可以两三年不吃，那太神奇了。”虾蹦蹦从不同角度对娃娃鱼拍了几张照片，“从外表上看真还看不出你有这么大能耐，哺育子女这么倾心尽力。要是水族动物都能像你这样哺育后代就好了。”
娃娃鱼被夸奖得很不好意思：“其实我这也没什么。要是报道宣传，你最好到海洋去了解，那里水族动物多，才叫有普遍性、典型性哩！”
虾蹦蹦一面收拾照相机，一面说：“我是要到海洋去的。你做得的确不错，代表了一个水域。”
三
虾蹦蹦顺着长江漂游到了大海。嚯，这里水族动物真多，鱼类、蟹类、虾类、贝类、兽类，熙熙攘攘，好不热闹。
忽然，他看见一条长不到一尺的家伙，上半身像马，下半身又是一节套一节的环节尾巴，正在吃力地一仰一俯。虾记者暗自好笑：“呵，咱水族动物也有打拳练功健身的。”再一细看，呀——每次俯仰，那家伙腹部下面的袋里就蹦出一个小家伙。原来不是在练功，是在生孩子呢。
虾蹦蹦迎上去：“我叫蹦蹦，《水族报》记者，请问你是谁？”
“我的样子像匹马，所以大家都叫我海马。”海马仰俯不停，“其实，我是鱼。”
“你是鱼？”虾蹦蹦新奇地说，“鱼的繁殖方法都是产卵孵化，可你的小宝贝们都是生出来的呀？”
“嘻嘻，”海马笑得伸不起腰，“连你见多识广的记者都认为我们海马家族是生孩子，可真冤死我了。”
虾蹦蹦明白自己闹了笑话，羞得不敢望他，半天才说：“请你谈谈怎样生育孩子的，好吗？”
“这有啥不行的。”海马连续摇了几下身子，胸前的袋袋里接连蹦出几只小海马，才将环节形的尾巴卷住海藻，稳住身体，滔滔不绝地讲述起来。
要说我们海马家族生儿育女呀，和其它鱼类一样，也是产卵孵化。与众不同的是，我的腹部下面有几个环节的袋子，大家叫它育儿囊，就像袋鼠腹部的育儿袋一样。每到产卵季节，我就把产下的卵装进育儿囊。携带着孵化半个月后，小家伙们就开始破壳出生。等过几天，等他们能独自生活时，就一个一个放出来。”
虾记者：哦，是这样。这不就是二次生育？
海马：不这样能行吗？每到夏季，各种海生动物就要从深海或远洋洄游到浅海来，进行一年一度的繁殖。这时，海里弱肉强食的种族斗争愈发激烈，成年的小型水生动物都会大批伤亡，幼小的动物就更难逃脱了。
虾记者：可叹那些刚刚生下来的一粒粒卵，很快就成了敌害动物的美味佳肴了。这多么可怜！
海马：像我们这种行动缓慢的弱小动物，不采取随身携带的护卵保幼二次生育办法，恐怕早就绝种了呢。
虾记者：为了繁衍下一代，你们想得真周到，做起来更不容易。这种爱子之心，确实值得整个水族动物、尤其是弱小动物学习！
海马：过奖了。在海洋里，含辛茹苦哺育后代的多着呢。比如刺鱼，虽然没有像我这样的育儿袋，可他们就像陆地上的鸟，筑巢垒窝，在里面生儿育女。
虾记者：是吗？
海马：每到快要产卵的时候，刺鱼夫妇就要游到浅海来，忙个不停地寻找水草茎叶，用口里的粘液把枝叶粘连起来，做成一个圆筒形的小巢。等卵产在里面后，刺鱼更加精心地守护在小巢门口，照看着小家伙孵化成长。直到小刺鱼长到能独立生活的时候，才让他们出门。
虾记者：你们海洋动物为了儿女正常成长，含辛茹苦，费心尽力，在爱子上真是各有千秋。
虾记者流着泪写完这篇对话，结论是：“弱小动物要同凶猛的大体动物共同生存，就得千方百计保护自己，繁衍后代。”
“谁说不！”海马自豪地昂着头，继续道：“听说在很远的地方有个什么非洲尼罗河，那里有种叫雀鲷的淡水鱼，养育后代的方法独一无二。究竟怎么奇特我也不清楚，反正大伙都那么传，我看你最好去采访了解一下，让我们也见识见识。”
“报道典型，服务读者，这是我们报社义不容辞的责任。路途再远，我也要去。”
四
虾蹦蹦告别海马后，日夜兼程，终于来到非洲的尼罗河。
雀鲷鱼是个什么样子，虾记者不知道。他问尼罗河里的黄蟹，黄蟹扬起比虾蹦蹦身体大十多倍的钳爪往前指了指。他问螺蛳姑娘，螺蛳姑娘摇着头顶的两根小辫：“往前走。”
他又看见前面有条鲫鱼，对，就问鲫鱼。不等虾记者走到眼前，鲫鱼猛地张开大口，忽啦啦将身边的一群小鱼全吸进嘴里，转头就走。
一口吞掉这么多幼鱼，非洲的鲫鱼怎么这样凶残？“站住！”虾记者十分愤慨，几下蹦到鲫鱼跟前，“啪”地亮出记者证，愤怒地问：“你干吗这样残忍？”
鲫鱼鼓着腮帮，并不答话。
虾记者更为气愤，掏出相机对准鲫鱼连连拍照：“你这样残暴掠杀弱小的幼鱼，不要以为沉默不语就可抵赖你的罪行。作为记者，我一定要将你这丑恶行径捅出去，让所有水族动物憎恨你。”
鲫鱼并不逃避，过了好一会，才慢慢开口。奇迹出现了，刚才吞进去的十多条小鱼竟忽啦啦一条接一条地奔出来，自由自在地围游在鲫鱼身边。鲫鱼这才来得及解释：“我怎么残杀幼鱼？这全是我雀鲷的孩子呀！”
“你就是雀鲷？我正找你呢。”虾记者惊喜地说：“你的体态同鲫鱼差不多，我以为是鲫鱼。”
“我就是非洲鲫鱼。”雀鲷说。
虾记者抚摸着游在雀鲷身边的小家伙，说：“这些小家伙真幸福，都这么大了，做长辈的还这样保护。”
雀鲷告诉记者，孩子们还是卵时，雀鲷就含在口里孵化，光孵化期就是半个月。
“哟，这么长时间，你把他们含在口里，吃东西时岂不误吞了儿女？”
“是怕误将孩子们吞进腹中，但又不能吐出来扔下他们不管呀。一次就那么百十粒卵。”雀鲷说：“为了保证儿女们正常卵化，我只好在整个孵化期里忍饥受饿，什么都不吃。”
虾记者深为雀鲷鱼爱子如命的牺牲精神所感动，很快写成一篇《雀鲷鱼不吃不喝，育儿女守口如瓶》的新闻特写。他向雀鲷念了一遍，流着泪告别了。
五
虾记者急急回到哗哗河《水族报》社，高兴地将这次采写的几篇稿件交给了鲤鱼总编。
鲤鱼总编一口气全部看完，把稿件放到桌上，抬起头，注视着虾记者。
“怎么样，事迹都还典型吧？”虾记者其实心里等着总编夸奖。
“这些报道材料不符合专栏要求。”鲤鱼总编敲着桌子说。
“什么？”虾记者没想到等来的是这句话，“每篇稿子都是我实地采访、亲眼所见写出来的。”
“没说你报道的材料失实。”总编说，“我们原打算开辟‘伟大的母爱’专栏，宣传尽心抚育儿女的水族妈妈；你采写的对象也确实事迹突出、材料新颖，就是忽略了我们要宣传的主题——报道‘妈妈’。”
虾记者非常惊讶，是呀，他本以为，既然是哺育子女，自然是妈妈们的事。于是，他对每个采访对象都忘了问他们是不是孩子的妈妈。
“你看看，娃娃鱼、海马、刺鱼、雀鲷鱼，孵育后代的都是爸爸。”
“那他们的妈妈呢？”虾记者想，“难道碰巧都是采写的爸爸孵育后代？”
鲤鱼总编像窥透了虾记者的疑问，说：“这几种动物在水族里，都属弱势群体，且产卵也很少。做妈妈的产卵后，身体已是十分虚弱，让她们孵化、看管孩子，遇上敌害动物也斗不过，逃不开。这样，孵育子女的义务，就义不容辞地落到身体强壮的爸爸身上了。”
“总编，我接受这次的教训。”虾记者说，“让我再按报社的专栏要求采访一次吧。”
“不必了。”鲤鱼总编欣喜地说，“你这次采访很有成绩，稿子不仅反映的角度新颖。而且深化了主题：哺育后代，不只是母亲的事，作为父亲，更有义不容辞的责任。我决定把这个专栏换个题目——‘伟大的父爱’！”