杜员外从百里奚的脸上，读出了他的犹豫，含笑劝道：“百里贤侄，你是百里春先生的公子，老夫又对百里春先生的道德文章十分仰慕，可他只有你这一位后人，若因为若男让你出个闪失，老夫这良心不安。故而，老夫未曾向你提亲之前，已经找人卜了一卦，卦词曰：‘硬不硬，妇旺夫，可做鸳鸯。’按照老夫的理解，若男的命，看硬不硬，那要看是对谁了。这后两句，妇旺夫，可做鸳鸯，就不用老夫再解释了吧？”
百里奚沉思了一会儿，仰首说道：“杜员外，不瞒您说，我对您提的这门婚事，心存犹豫，并不全是因为若男命硬。我担心像我这么一个一文不名的穷光蛋，若是娶了若男，岂不让她跟着我受罪么？”
杜员外笑道：“谁说你一文不名？你不只会牧牛，你还会医牛，仅凭医牛这门手艺，那钱便像炒豆般地往你那钱褡裢里蹦。若男嫁了你，算掉到福窝里了。”
百里奚双手一摊道：“可结婚得有房呀，我上哪里去找？”
杜员外道：“这个你不用愁。只要你应了这门亲事，老夫明日便去为你选一块好宅地，建房的钱，也由老夫包了。”
话说到这个份上，百里奚还有何话可说？
婚事就这么定了下来。
从选宅地到建房，三个月便办成了。
宛邑有个风俗，寡妇出嫁不能在白天，也不能走正门。百里奚不敢破俗，在一个月明星稀的夜里，将杜若男用毛驴驮到了新宅。
宛邑还有一个风俗，新婚之夜得闹洞房。
所谓闹洞房，也就是新郎官的亲朋好友，抑或是乡亲，齐聚在新郎家中，逼新郎新娘唱情歌、摸金豆等等。
何为摸金豆？
摸金豆就是在丝线的一端穿上金黄的玉米粒（俗称“金豆”），置于新娘的胸前，另一端握在闹洞房人手里。而后让新郎从新娘的腹部入手，往上摸，直到摸住金豆为止。而闹房者，则不断地移动金豆……
唱情歌杜若男不怕，她不只弹得一手好琴，还天生一副好歌喉。
她一连唱了七八首，把闹洞房的人都听迷了。特别是那首《周南·关雎》，唱着唱着，全屋的人都跟着唱了起来：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。翻译成白话文是：雎鸠关关相对唱，双栖河里小岛上。纯洁美丽好姑娘，真是我的好对象。长长短短鲜荇菜，左手右手顺流采。纯洁美丽好姑娘，醒着相思梦里爱。追求姑娘难实现，醒来梦里意常牵。一片深情悠悠长，翻来覆去难成眠。长长短短荇菜鲜，左手采来右手拣。纯洁美丽好姑娘，弹琴奏瑟表爱怜。长长短短荇菜鲜，左手右手拣拣开。纯洁美丽好姑娘，敲钟打鼓娶过来。
至于摸金豆，她已经是四进宫的人了，还怕这个！
倒是百里奚，人又敦厚，又是第一次结婚，少不得扭扭捏捏。
这一扭捏，便吃了不少苦头，特别是那几个老嫂子，稍有不从，便拧他的耳朵，差点把耳朵都给拧掉了。
好不容易把闹洞房的人送走，已是凌晨寅时，二人早已筋疲力尽，强打精神，成就了夫妻之事。
婚后，百里奚辞去了牧牛的差事，专门医牛。杜若男则在家纺织挣钱，小日子倒也过得有滋有味。
转眼过了一年，杜若男产下一子，方面大耳，大脚大手，两只眼睛特别明亮。于是百里奚便为他取名百里明。
谁知，这婴儿一点儿也不健壮，三天两头害病，有两次还差点儿丢了小命，求之于巫医。巫医说，这婴儿投胎之时竟敢和孟神婆嬉戏，还把她的迷魂汤洒了一地，惹得孟神婆很不高兴，罚他一世不得健康。
要想使他身子强健起来，必须把他继给孟神婆做干儿子。
这话，百里奚竟然信了，择了一个吉日，将百里明抱到孟神婆庙，摆上供品，虔诚地拜了三拜，又取出自撰的祭文，朗声读了一遍。
自此，百里明又多了一个母亲。
自此，百里明的名字中间，又加了一个孟字。父母呼唤儿子，很少带姓，故而百里孟明，便变成了孟明。
说来也怪，孟明自从继给孟神婆之后，身子一天比一天健康，连头疼发热的病也很少患了。
俗谚说，“恶有恶报，善有善报”。这话也不尽然。
杜员外是个有名的善人，方圆十里内的桥，全是他建的，路也是他修的。谁家若是有个三灾八难，他总要伸出援助之手。这么好的一个人，竟然被官军灭了家。
那是在孟明还不到三岁的时候，官军移防从王村经过，住了杜员外的房子。他们在杜员外家吃，在杜员外家住，在杜员外的院子里随地大小便，杜员外揉了揉肚子忍了下去。他们不该，不该将杜员外十二岁的小孙女轮奸，致使她血崩而死。
杜员外忍不下去了。
杜员外找到了驻军的最高长官，把轮奸她孙女的那几个狗兵给告上了，并要求驻军长官严肃军纪，为她死去的孙女抵命。
这命不但没抵，杜员外反被人暗杀了。
不，被暗杀的不只杜员外，还有他的儿子、儿媳、孙子和孙女……大大小小，一共十八口。
就这，官军还觉得不解恨，将杜员外的财产全部充军。
天哪，这还是人过的世道吗？
百里奚几次要出面找官军理论，皆被杜若男给劝住了：“官军如此无耻，您已经见识过了，有何理可论？若是可论，我堂叔一家也不会落得如此下场！有道是，君子报仇，十年不晚，待您有了出头之日，咱再为堂叔报仇也不为晚。”
百里奚听从了妻子的劝告，不再去找官军理论，邀了五十几个乡人为杜员外及其家人收尸。
安葬过杜员外一家之后，百里奚重操旧业，干起了医牛的行当。
忽一日，一个叫曹三的牛医找上门来。同行上门，自然要以礼相待，百里奚一边为他搬凳，一边呼唤若男斟茶。
曹三将手猛地一摆道：“少客气，我不是为喝茶而来。”
百里奚赔着笑脸道：“贤兄是为甚而来？”
曹三道：“我是想给你商量一个事。”
百里奚道：“什么事？”
曹三道：“自今之后，医牛的行当，你不能再干了。”
这哪里是商量，分明是在下最后通牒。
百里奚忍住气问道：“为什么医牛的行当我不能再干了？”
曹三道：“你未曾出道之前，这十里八乡的牛不管患个什么病，全是找我来看。自从你出道之后，找我医牛的日渐减少，减少得门可罗雀了。故而，这医牛的行当你不能再干了！”
百里奚听了曹三之言，既感到生气，又感到好笑：“找你医牛的少了，这能怪得了别人？”
曹三道：“怪谁？”
百里奚道：“怪你自己。”
曹三点着自己的鼻子反问道：“怪我自己？”
百里奚郑重地点了点头。
曹三道：“怪我什么？”
百里奚道：“一怪你医术不精，二怪你收费太高。”
曹三大声吼道：“我跑来不是为了听你教训的！我再警告你一遍，这医牛的行当你不能再干了。你若是不听劝，我就去官府告发你！”
百里奚不慌不忙地问道：“你告发在下什么？”
曹三冷哼一声道：“在下不想告发你什么，在下只想问一问，杜员外是你什么人？”
百里奚回道：“是在下的丈叔。”
曹三复又问道：“你的这座宅院，是何人所买？”
他摆了摆手继续说道：“你别急，在下还有话要问，这宅院的房子又是何人所建？你不用回答，在下代你回答。你这座宅院，还有坐落在这座宅院的房子，皆为你丈叔所置。你丈叔的财产充了公，这宅院、这房子，难道不应该充公吗？”
这一问，问得百里奚大张着嘴无法回答。
曹三嘿嘿一笑道：“你害怕了吧？你不愿意失去这座宅院和房子吧？有道是灰不热是火，咱们好赖也算同行一场，在下郑重地劝你一句，自此以后洗手改行，再也不要涉足医牛这个行当。否则，那后果……那后果在下就不用说了吧！”说毕，扬长而去。
百里奚气得将脚一跺，冲着曹三离去的方向狠狠地啐了一口：“奶奶的，这真是应了古人一句话，‘虎落平川遭犬欺’！”
自此之后，百里奚不再医牛，跑到二十里开外，一个名叫叶集的地方，给一个姓叶的财主当佣人。
当了不到一年，旱、蝗二灾接踵而来，夏季的收成不及往年的一半，秋季又来个颗粒无收。财主为了节粮，将佣人裁减了十之六七，百里奚也在裁减之列。
百里奚垂头丧气地回到麒麟岗上，一家三口，全靠杜若男纺织所得的那几个钱苦度时光。
在一个寒风袭人的冬夜，因无钱买油点灯，杜若男停止了纺织，早早地爬上床来和百里奚相拥而卧。
睡到半夜，百里奚突然哭了起来，把杜若男吓了一大跳，抱住他的肩头一边晃一边问道：“您这是怎么了？”
百里奚抽抽泣泣地回道：“若男，我对不住你，我不是一个男人。我堂堂一个男子汉，却让老婆来养活，我还算个男人吗？”
杜若男一边为他揩泪一边劝道：“你别自卑，您若不是一个男人，那世上就不会再有一个真男人了！”
百里奚道：“你别拿好听的话安慰我，我若是一个男人，能落魄到如此地步？”
杜若男道：“贱妾的叔父常对贱妾讲，冥冥之中，有一种叫命运的东西在左右着人的一生。您没有发迹，那是您的好时运还没有到。”
百里奚苦笑一声道：“为夫年已四旬，就是真的有好时运这种东西，怕是也不会降临到为夫头上了！”
杜若男道：“君之言贱妾不敢苟同，贱妾问您，伊尹拜相时多大年纪？”
百里奚道：“四十余岁。”
杜若男又道：“管仲拜相时，多大年纪？”
百里奚道：“也是四十余岁。”
杜若男又道：“姜子牙拜相时又是多大年纪？”
百里奚道：“八十周岁。”
杜若男道：“八十岁有些太老，咱不说姜子牙，咱就和伊尹、管仲相比，您还是他们的小弟弟呢？他们都是四旬之后方才时来运转，您为什么不能？”
百里奚又是一声苦笑：“汝所说的这两个人，不是古之圣人，便是当今之贤人，为夫拿啥和他们相比？”
杜若男鼓励他道：“还是妾那句老话，您千万不要自己瞧不起自己，就学识、道德、文章来论，您不一定及得上他二人，但就列国中那些宰相来说，哪一个也比不上您。古人有谚，‘是金子总会发光’，您等着瞧吧！”
百里奚道：“在你的眼中，为夫果真那么有本事吗？为夫果真那么有本事，会落到如此落魄的地步？”他的思维又回到了原先那个怪圈。
杜若男道：“您算落魄吗？您与伊尹、姜子牙他们相比要幸运得多！伊尹未曾拜相之前，曾经沦落到与人为奴的地步，您好赖还有一个自由身！说到姜子牙，那就更惨了，未曾拜相之前，干啥啥不成，连他的结发妻子也背他而去。您呢？不止有一个深爱着您的妻子，您还有一个聪明可爱的儿子。”
百里奚这才有了笑脸，说：“汝真是一个善解人意的好妻子。单冲着你这一番话，为夫也要混出个人模狗样来，免得让你失望。”
要混出个人模狗样来，老呆在麒麟岗上不是办法，必须出去闯荡。
说到闯荡，百里奚心中有些发怵，他并不是没有出去闯荡过，但闯荡的结果，差点儿把性命丢在了异乡，这一次能行吗？
这话，百里奚并没有说出口来，但被杜若男猜到了，她用不容置疑的口气说道：“这一次准行。”
百里奚道：“为什么？”
杜若男道：“原因有二。”
百里奚道：“哪二？”
杜若男道：“君上次出外闯荡的时候，是个毛头小伙，如今是一个饱经沧桑的中年人，就人生阅历而言，不可同日而语，治国平天下，没有阅历不行。这是其一；其二，君上次出外闯荡之时，列国之间的争霸尚没有达到白热化的程度。如今，已经当上霸主的，要想法设法保住霸主，没有当上霸主的要拼命地去夺霸主，争霸也好，保霸也好，关键是否拥有人才，故而，贱妾以为，君这次出去闯荡，必能马到成功！”
百里奚心中不再发怵，但仍然有些犹豫，期期艾艾地说道：“汝一个妇道人家，孟明又小，我若是这么一走，也不知什么时候才能回来，我对你母子二人，实在放心不下。”
杜若男笑道：“君的前程，实是咱全家的前程。君荣俱荣，君损俱损。为了君自己，也为了咱这个家，君尽管放心地走吧！至于这个家，妾自会打理，请君一百个放心。”
百里奚一把揽过杜若男动情地说道：“你真是一个女中丈夫！为夫听你的，为夫明天就走，为夫若是不混出一个名堂来绝不回来见你！”