“是呵！”王妈说，“你六岁那年秋天，不知怎样伤了胃口，肚子鼓胀，好几天吃不下东西，一个劲地哭。请了医生，吃了几副药也不见效。我跟东家老爷说有个偏方，可以试试。就去把这籽儿捣碎，冲水给你喝了。嘿！还真管用，不到一个时辰，哗啦拉了一摊臭屎，肚子瘪了，病也好了。”说到这里王妈拍拍身上已经洗得褪了色的于蓝印花的布衫，带着几分得意，“为这老爷还赏了俺这件衣服呢！”
真是说者无心，听者有意，更新突然心头一亮，多少天来一直为说服不了老爹犯愁的事有了办法。他高兴地跳起来，嚷道：“好啦！好啦！”
王妈被他反常的举动闹蒙了，以为这孩子呆毛病又犯了，慌忙盯着更新问：“小少爷，你怎么了？”
更新笑着说：“我是说这种东西太好啦，不但花漂亮，结的籽儿还能治病，还治好过我的病。”
王妈这才放下心来。
“把这包牵牛籽给我吧。”更新看着王妈手里那小包黑色的种子。
“这又不好玩，孩子家要这做什么？”
不等王妈答应，更新一伸手，哧一下便把王妈手里的小包包抢到了自己手里。“老妈妈，这么好的花为啥不多种些，我要把院里房后都种上，让它开好多的花，收好多好多的籽。”边说边跑走了。王妈在后面扬着手喊：“当心别往嘴里放，吃了会拉肚子的！”
第二天轮到刘继基庙堂当值，早起安排厨房只吃干的不喝汤水，因此特地为他做了小米稠饭。那饭焖得不软不硬，不稀不干，金灿灿的恰到好处，将出锅时腌点葱花芫荽，浇点儿小磨油，扑鼻的香，吃时香腻适口，吃了不饥不渴。该吃早饭了，春香端着碗饭从厨房出来，朝上房走去。更新迎上前去说：“小姐姐，今天老爷要去当值，我有事说，这饭我替你端过去吧。”为了培养儿子的孝心，东家有时还专门让儿子亲自给自己端饭倒茶。因此春香也没在意，便把手里的碗交给了少爷，道了声谢。更新端着碗走到夹道里，瞅瞅没人看见，掏出准备好的牵牛籽弄成的碎粉撒进碗里，再用筷子搅匀了，给父亲送去。
刘继基吃过早饭，沐浴更衣，准时来到龙王庙。率领大家，在悠扬的钟声中，焚香化纸，行叩拜大礼，众口齐诵：
龙王爷在上，泽被乡邻。阖村民众，虔诚祀奉。去冬以来，雪少雨稀，地干苗枯，赤土难耕。恳求神灵，快降甘霖。滋润万物，普救苍生。大恩大德，万世记铭！
这一切开头仪式进行完毕，其他人退下，当值的一干人等便齐刷刷地跪了，双手合在胸前，向龙王爷忏悔祈求。那种庄严神圣的气氛，使人不能不摒弃杂念，身心肃穆，仿佛神灵就在面前，眼睁睁地盯着，考量着你的诚意。
刘继基作为当值领班，直挺挺地跪在众人前面，姿势标准。他要自觉地为大家作出表率。外表如此，心里却不住地走神，一会儿出现十亩堰那油黑的土壤，一会儿又出现辛先生测字的情景。就这样胡思乱想，不知不觉过了半个时辰，忽然肚子里咕噜咕噜一阵响，扑哧扑哧放了几个臭屁。心里不觉暗暗惊慌，跪在神灵面前，心里仍然在打自己的算盘，是不是龙王爷生气了，向自己发警告呢？抬眼望望，龙王一双鸡蛋大小的眼珠子仿佛正朝着自己直盯过来，心里咯噔一声，连忙收住纷乱的心绪，悉心振作。
心里安静了，肚子里却不消停，继续咕咕作响。人常说风是雨头，屁是屎头，几个臭屁放过，小肚子越发下坠得紧。刘继基心想，我吃饭照时定量，每天大便都在晚饭之后，今天这是怎么了？吃多了？没有！昨晚照常规吃饭，今天清早小米焖饭可口，本来还想再吃半碗，知道上午有事，忍住了，没吃。再说由于自己饮食有节，多少年从没闹过肚子，直到刚才还是好好的，怎么突然就肚子不适了呢？他想来想去找不出肚子里响的理由。可肚子不管有理由没理由，响声越来越紧，小肚子隐隐约约地有点儿疼，一股热流向下面冲去。他本能地要站起来向厕所跑，可面前龙王爷那威严的神态又使他意识到所处的场合和自己的角色。跪守期间不得走动，这是规矩，否则就是对神灵的不敬，何况自己又是领班。他咬牙强忍，额头上沁出汗珠。
他认定这是龙王爷对自己的惩罚，不觉联想到对老南瓜十亩堰土地的算计，辛先生的测字，暗暗祈祷：小民知罪，再不敢有非分之想，非分之求了！可不管怎样许愿、忏悔，肚子里的紧迫感没有见轻，憋得满脸黄豆大的汗珠。又硬撑一阵，实在撑不下去了，什么也不顾了，想站起来跑茅房。就在他欲站未站的当口，扑哧一声，一泡稀屎终于不管不顾地冲出体外。热乎乎的稀粪顺着大腿，沿着裤筒流到脚上、鞋子上，又在大殿的青砖地上蔓延。酸臭熏人的气味立刻充满了整个堂殿。虔诚的跪守者们再也顾不了那么多，哄一声站起来就向外窜，跪在刘继基屁股后面的人竟蹲在门口呕吐起来。
跪守期间，竟把屎拉在堂殿里，古今未闻，这不是侮辱龙王爷吗？这回算是把龙王爷得罪透了，还求告什么“快降甘霖”，拉倒吧！全村人愤怒了：刘继基啊刘继基，前几天老南瓜的儿子在龙王爷背后尿尿，他是个不懂事的孩子，再说不过一泡尿，和水没啥区别，说干就干了，大家能原谅，龙王爷也能谅解。你呢？五十多岁的人了，还是个领头人呢！把臭屎往神前拉，这和抹到龙王爷脸上差不了多少，如此恶作剧，不是存心祸害全村人吗？有人说得更刻薄：铁公鸡算得精哩，压根儿就不想让天下雨，绝收了他正好把家里囤积的陈粮拿出来放高利贷！
众怒难犯，刘继基慌了，到处磕头作揖，求大伙宽恕，泥菩萨过河，再也不提老南瓜儿子的事了，再也顾不上打十亩堰的主意了。幸好老天爷很快下了一场透雨，这事才算过去了。从此落下一个笑柄，见什么事做得不合适了，人们就说：真是铁公鸡拉屎——不拣地方，或者说不是时候。
事情过去了，谁也不知道是小更新做的手脚。刘继基则深信，是龙王爷惩治自己。
没水吃了
一场透雨，麦苗返青，春作物下种，地里的问题解决了，人心安定了。但是，还有一个重要问题没有解决，那就是人畜吃水问题。山村没有地下水，只有旱井、旱池，蓄雨水供平时生活使用。干旱日久，池塘干了，大部分旱井也干了，虽然这场雨不算小，但落雨缓，地又干得透，吸收快，没有形成地表径流，因此井、池仍然是干的。往年遇到这种情况，大家就到十余里外的东诸翟村取水。东诸翟村地势低凹，地下有水，村南有口活水井，水旺而清纯，取之不竭。据说挖井时下川村也出了人工。两村相距不远，结亲不少，祖祖辈辈和睦相处，在用水上从不计较。不意今年出了水霸。一个叫董善仁的乡绅，趁旱打劫，依仗与县太爷交厚，告示贴到井旁，说井为他家祖上所凿，本村乡邻，暂不收费，外村人取水，一担五文，概不赊欠。
下川村一伙村民，天不亮便挑着两只水桶出发，时近中午却空桶返回。没打来水，却带回一肚子气。谁也不想回家，聚在村头老柿树下气愤地诉说：
“多少年了，这井一直是口官井，老人们说挖井时咱村还出了工的，凭啥就成了他姓董家的井了？真是仗势欺人！”
“东诸翟村的人也气不过，说姓董的心黑着呢，本村人暂不收费，那不等于说往后也要收嘛！”
“唉，这下可把咱们坑苦了，一担水五文，真是水贵如油呵！不想出钱，就得跑四五十里到水冶去挑。”
这当儿，村里人听说没有打来水，很多人围过来问究竟。几个来得早的妇女听男人们这么说，便哭出声来：“天哪！吃水也要钱，咋活人哩……”
“什么董善仁，这不是董杀人嘛！”有人骂着。
永远穿着那件青布长衫的辛先生也来了，手杖捣地，翘着胡子骂道：“圣人云：多行不义必自毙。姓董的为富不仁，必遭天谴！”
面皮红黄的刘秋成老汉，扭着南瓜脸乜斜着迂腐的老童生，没有好气地说：“老先生呵老先生，快别在那里诌书本上的酸话了，要拿出办法才行。”
辛向举脖子一梗理直气壮地说：“办法是现成的，我来写状，咱们去告。有理走遍天下，山高遮不住太阳！古人云……”
不等辛先生说完，石锤就朝他挥着被石头磨糙的大手，不屑地说：“你白读了那么多书！自古衙门口朝南开，有理没钱莫进来，去告？你知道董杀人跟县太爷是啥关系？”
“县里不中，咱们告到彰德府，不信董善仁能一手遮天！”
老石匠看着辛先生脖子上鼓胀的青筋，觉得这老童生古板执拗得可爱，眯缝着眼一哂说：“历朝历代啥时候不是官向官，民向民，关老爷还向蒲州人哩。董善仁有钱有势，县太爷向着他，知府大人能不护着县太爷？除非……”石锤笑笑不说了。
“除非怎样？”辛先生问。
“除非嘛，”老石匠故意说得一本正经，“让老嫂子打扮成小媳妇，学学三国里的貂蝉施施美人计！”
大家哄的一声笑了，悲愁沉闷的气氛活跃起来。辛先生尴尬地连连摆手说，众人议事，莫要取笑，莫要取笑。
刘继基也来了，站在人群里听大家议论，一直没有开口，大家笑，他没笑，觉得现在不是笑的时候。迫在眉睫的问题解决不了，还有心思耍笑？一担水五文，家里人吃牲口饮，加上洗涮，每天少说也要十担水。十担就是五十文！如果到水冶取水，来回一百里，就按每天用十个人算，一天要多大开销？况且这不是一天两天的事，十天半月呢？一个月两个月呢？我的娘啊，真这样弄两个月十亩好地就搭进去啦！这笔账越算越惊人，越算心头越急，越着急越觉得需赶紧想出解决办法。可办法不会说来就来。见大家笑个不住，心里不悦，便说：“大家也不必笑话辛先生，既然找不出办法，告状就是没有办法的办法。再贪再糊涂的官也不能明摆着向一方、讹一方，我看也不妨试试，只是……”说到这里他搔搔头皮。
辛先生正不自在，见很有身份的刘继基也支持自己，立刻来了精神，凑上去上赶着问：“刘东家快说明白，还有什么不妥？”
“证——据。”
刘继基重重地吐出了两个字，倒背着手，扫一眼在场的众人，见大家都在注视着他，接着说道：“你说那井不是姓董的有什么证据？董乡绅不是饭桶，霸井就要制造出霸井的根据。再说，井是东诸翟村的不是下川村的，作为一个外村人，让你打水是仁义，不让你打水也不犯法，人家的井人家收钱也在情理之中。”
一个把空水桶平倒地上当墩坐的汉子，叹口气说：“可不是么，董财主说他家有祖上传下来的一块大匾，是他家前辈人挖井的证明。村里人说是假的，真假谁分得清？”
“他会自造证据，咱们不会也造一个出来！”蹲在地上吸烟的年轻汉子提出。
“造什么样的？怎么造？”一个黑瘦的小个老汉老成地说，“人家造了一块匾，咱也造一块，写上‘下川村井’，这不是笑话嘛！”
“谁说也造一块匾来？”年轻汉子磕掉烟锅里的烟站起来，“咱不会造……造……造一个……”话到嘴边却怎么也“造”不成了。
“造不出来是吧，”黑瘦老汉溅着唾沫星子说，“伪造证据抓住要蹲大狱的！”
……
大家七嘴八舌地议论着，没有拿出来办法，反而越说越泄气。小孩们不懂大人们的事，照样在人堆里钻来钻去地嬉闹。一个孩子绊跌了，躺在地上打滚，呜呜呀呀地哭个不住，搅得人越发心烦。
刘更新和小石头、软枣等几个大点的孩子还比较懂事，不乱跑也不咋呼，在人堆外面围成一圈，在地上画方格摆石子儿玩“夹子挑蛋”。有水吃没水吃这是大人们的事，还用不着他们犯愁，也用不着他们掺和，大白天的这么多人不干活聚在一起说话儿，可是没有过的事，只感到热闹新鲜，玩得兴趣高涨。更新虽然也是个孩子，但他不是一般的孩子，比别的孩子成熟得多，想的也多。他一边玩一边听着大人们的议论，玩得并不专心，因此平日“常胜将军”的他今天老输。后来干脆不玩了，呆呆地想着心事。听到说董财主家里藏着祖传大匾和制造证据的事他眼睛一亮，蹦了起来，喊声“有了”！孩子们问他什么有了。他也不答话，哧溜一下钻进人堆里拉住辛石锤的大手，喊声：“辛叔叔，我有事告诉你。”说着强拉硬拽着就向外走。
经过那天山坡上书写碑文的事，老石匠对更新这孩子又是佩服又是喜欢，觉得他不但有学问，说话办事比大人还老成。这会见更新拉着自己不放，心想这孩子说不定想出了什么好办法，便顺从地跟着他走出人群，一直走到离老柿树很远的人堆外面。更新这才神秘兮兮地扒着辛石锤的耳朵嘀咕了好一会儿。老石匠笑着疼爱地在更新头上拍了一巴掌，一老一小便进村去了。两个人鬼鬼祟祟的样子在场的很多人看见了，包括辛先生和刘继基也看见了，可谁也没在意。火烧眉毛的时候谁还有心思注意与水无关的事！
一连几天人们无心下田干活，村头老柿树下总是聚满了人，话说过来说过去离不开一个“水”字；办法想过来想过去没有一个“过火”（能行的意思）的。越想不出办法心里越是憋气，发狠、咒骂之后便是沉默、叹气，霜打了似的。辛向举是村里最有文化的人，刘继基是村里最大的财主，两个头面人物自然成了人群的核心，面对人们希望的目光，两个人心焦得火烧火燎。辛先生不吸烟，想心事爱在地上兜圈儿。他绕着老柿树转了一圈又一圈。刘继基攥着一根旱烟袋，一会蹲下一会站起，把烟锅都烧红了。
今天辛先生转到第九十九圈时，忽然来了灵感，想起鼓词儿唱的“文成公主”、“昭君出塞”的故事，由此联想起史书上说的汉唐的和亲政策。如果说告状是“武”的，那么这就是“文”的，来武的不行来文的。如果与董善仁缔结成亲这问题不就解决了？这办法国与国之间管用，村与村之间更应该管用！他把想法一说，有人跟着附和。说沾亲三分向，近亲是一家，这办法中。老南瓜在董家打过短工，觉得这事上自己最有发言权，厚嘴片子喷着唾沫星子介绍，董财主是个好色惧内的货，对姨太太的话言听计从，前两年就存心想再娶一房六姨太呢，要是咱村能出一个，保证最得宠，水还成问题吗？可就是谁家的闺女愿去呢？
这话一说，靠柿树干站着的一个四十多岁的女人先骂起来：“把黄花闺女嫁给个六十多岁的棺材瓤子做小，这不是把人往火坑里推吗？生这法的人就不是吃人米饭长大的！”
她发这狠话也有背景，因为家里现有两个如花似玉的大闺女，唯恐有人打她的主意。紧接着几个女人也嚷：“谁出的主意让谁家的闺女去，咱就是渴死、困死也不能拿人家闺女去换水！”
辛向举慌了，两手一摊无可奈何地说：“大家不是逼着我想办法么，随便说说也有罪了？”
刘继基磕磕烟锅站起来维持秩序，说：“辛先生出此下策也是不得已而为之，大家不用生气，心平气和地商讨商讨，谁有好办法说出来听听。”
老柿树下又安静下来。沉默，沉默，几天了，要有办法还用沤到现在！
“俺有办法！”突然一个使人震惊的声音显得格外洪亮。
谁也没有想到，说话的竟是人高马大的辛石锤！他那跟太行山上的岩石一样呈紫红色的脸膛上带着自信的微笑。大家这才想起一连几天了没有见他露过面。大前天说“官向官，民向民”、“施美人计”的是他，这会突然冒出来说这大话的又是他。一个拳头大的字识不了一升的老石匠能有什么办法？本村人知根知底，吹牛不拣地方，开玩笑不分场合！因此除了不屑的目光没人吭气。