伏羲氏是传说中人类文明的始祖，自他开始，人类进入结绳为网的渔猎经济时代。自古异人出生时都非常态，传说一位叫做华胥氏的美丽女子误踏入一个大脚印上，马上就有蛇缠身的感觉而怀有身孕，十二年后生下人首蛇身的伏羲氏，后人为了伏羲将十二年为“纪”。古城“纪”即今天的天水，也即羲皇的故里。伏羲共有六大功绩：一、教民作网用于渔猎，教民驯养野兽。二、变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，结束了人类原始群婚状态。三、始造书契用于记事，取代了以绳记事的落后方式。四、发明陶埙、琴瑟等乐器，创作乐曲歌谣，将音乐带入人们的生活。五、将其统治地域分而治之并任命官员进行社会管理，为后代治理社会提供借鉴。六、创制古代历法。七、创立了原始八卦，其博大精深的文化内涵至今吸引着国内外无数学者的探索和研究。鉴于伏羲给人类的巨大贡献，他被尊为“三皇”之首。
神农氏
神农氏是继伏羲以后中华民族贡献较多的神话传说人物，也有一说神农氏即炎帝。传说神农氏是原始农业、医药、历法的发明者。传说神农氏在三湘四水地种五谷，以为民食；制作耒耜，以利耕耘；遍尝百草，以医民恙；治麻为布，以御民寒；陶冶器物，以储民用；削桐为琴，以怡民情；首辟市场，以利民生；剡木为矢，以安民居。完成了从游牧到定居，从渔猎到田耕的历史转变，实践了从蒙昧到文明的过渡，率领众先民战胜饥荒和疾病，脱离了颠沛流离的苦日子，过上吃、穿、住、医、娱俱全的好日子。关于他最有名的故事就是神农尝百草，古时候的人经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农决心尝遍百草，能食用的就介绍给大家，不能食的就提醒大家注意，不好吃的就留作药用，并有绝好助手神鸟花蕊鸟为他探寻药材。天长日久，他总结出《神农本草经》一书，记载了各种药草的疗疾，是中国中草药学的经典之作，也是中药最重要的起源。不幸的是，神农氏误尝断肠草而亡，人们悲恸万分，为了纪念他，将他曾尝百草的一个地方命名为“神农架”，并修建神农坛来纪念他。
燧人氏
燧人氏是神话传说中人工取火的发明者，因火对人类文明的重大意义，他与伏羲氏、神农氏并称为“三皇”。据《韩非子？五蠹》中记载：“上古之世，民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之日燧人氏。”《汉书》、《拾遗记》、《尚书大传》、《太平御览》等书中均有燧人氏人工取火的的故事。火的发明结束了远古人类茹毛饮血的时代，开创了人类文明的新纪元，关于燧人氏的神话传说反映了中国原始时代从用自然火到人工取火的情况，燧人氏因此被奉为“火祖”受到人们永远的敬重和爱戴。
有巢氏
有巢氏是中国古代神话中发明巢居的英雄，也称“大巢氏”。相传远古时代人少而禽兽多，为了抵制禽兽的侵害人们不得不躲在洞穴里。《庄子？盗跖》里说：“古者禽兽多而人民少、于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗、暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”将人类安居在固定的一处，有巢氏帮助人类实现了家园的梦想，“有巢氏”这一看似通俗的名称背后隐藏着英雄的光辉事迹。有巢氏的传说反映了原始先民由穴居进入巢居的状况，表明了华夏先民坚持生存斗争的光荣历史进程。
三皇五帝
我国古代有把远古三个帝王和上古五个帝王合称为三皇五帝的传说，秦始皇为表示地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成皇帝的称号。关于三皇五帝却说法不一。第一种说法是三皇指天皇、地皇、泰皇，这种说法认为泰皇最贵。另一种说法提出三皇指天皇、地皇、人皇。还有古人认为三皇应为燧人、伏羲、神农，或燧人、伏羲、女娲。此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。
由此可见，伏羲和神农占有三皇之两席，诸说基本一致，而第三位，分歧较大。至于五帝的说法也各有所不同，有种说法是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜这五个人。后来有人认为“五帝”是指伏羲、神农、黄帝、尧、舜。另外，还有炎帝、高辛等人也被列为五帝之中。五帝主要是指传说中原始社会里杰出的部落首领。多数人认为燧人氏、伏羲氏、神农氏三人是“三黄”，黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝称为“五帝”，该说法起源于春秋战国。
嫘祖
嫘祖是传说中黄帝的元妃，是中华民族之母。嫘祖的历史功绩是开创了育桑养蚕的先风，并抽丝织巾、肇造衣饰，后人称其为“蚕丝鼻祖”。她还兴起“八拜成婚”的礼俗，男30而婚、女20而嫁成为文明传统。嫘祖也是中华文明的缔造者之一，河南新郑曾成功举办过四届嫘祖纪念节。“蚕丝鼻祖”使人类结束了穿树叶、披兽皮的衣着方式，开启了人类文明的新时代，她教民养蚕，普及蚕桑丝绸文化对后世中国有重要的影响，嫘祖成为影响至今创造人类社会文明的光辉典范。嫘祖嫁给黄帝以后，生玄器、昌意二子，昌意娶蜀山氏生子高阳，继承天下，成为颛顼帝。
丹朱
传说丹朱是尧之子，原名朱，因受封于丹水，故名丹朱。尧嫌丹朱不孝而不重用他，将位传于舜，故父子俩有隙。丹朱是否不肖已无可考证，但《山海经》中称之为“帝丹朱”，古代有德望的人才能为“帝”，因此他也是一位受人敬仰的首领。关于丹朱的事迹在《山海经》、《尚书》、《世本》、《庄子》、《六韬》、《吕氏春秋》、《史记》等多种正史和子书中有记载，但说法不一。《尚书》中说他是一个个傲慢无礼、荒淫贪逸、无所事事的人；《庄子》也记载他没得到帝位而起兵与尧战于丹水，被消灭。另一种说法是丹朱是一个智慧之人，是传说中的围棋的制造者和高手。舜想篡夺尧的帝位，就令心腹在尧面前诽谤他，因此被父亲派到南方的丹水做诸侯。舜后来果真制服了尧并取得帝位，丹朱听闻，率南方苗人反对虞舜继位，舜借尧之名发兵与丹朱在丹水大战，丹朱阵亡，其后裔为避免舜迫害南迁，是后世朱姓的祖先。
娥皇、女英
娥皇和女英是同是尧的女儿，一起嫁舜为妻。尧同嫁儿女，却没说谁是正宫娘娘，谁为偏妃，只给儿女规定：先到舜所在地蒲坂者为正宫。娥皇朴实，跨了一头大马飞奔而去；女英讲排场，乘骡子驾车前往。路过西杨村北遇溪水，二女同时下来休息，让牲口饮水解渴。再次上路后，女英的母骡突然要临盆生驹，因此车停人住；娥皇的乘马则继续前行，正宫娘娘为娥皇所取，女英气愤之极，遂下令骡子今后不准生驹。今天襄汾县西杨村附近是儿女牲口饮水的地方，叫“娥英泉”；后来的骡子不受孕、不生驹，皆拜女英所赐。舜帝执政39年后，不幸在长江一带巡视死于苍梧之野，两位夫人听闻噩耗，一起去南方寻找舜王，湘江边上的湘妃竹留下她们斑斑的泪痕，痛不欲生的娥皇、女英跳入波涛滚滚的湘江，化为湘江女神，人称娥皇为湘君，女英为湘妃或湘夫人。楚人为她们的不幸而痛苦，将洞庭山改名为君山，并造庙祭祀。
仓颉造字
仓颉，又称苍颉，传说是黄帝的史官，汉字的创始人，被尊为“造字圣人”，荀子最早提出仓颉造字的故事。传说仓颉生有“双瞳四目”。中国史书上记载只有三个人此类异人：虞舜、仓颉和项羽，三人分别是禅让又孝顺的圣人、文圣人、武圣人，由此见仓颉在中国历史上不平凡的地位。仓颉最初被黄帝分配管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。随着生产力的提高，仓颉发现，不断有牲口和粮食的增加，再好的急性也没法记忆。仓颉先后想了很多办法，在绳子上打结、换绳结颜色、在绳子上悬挂贝壳等种种记忆数目的方法。黄帝见仓颉的工作从来没有出现纰漏，就给他分派更多的工作，以前的老办法已经不能满足日益增长的数字变化，仓颉又一次陷入困境。后来他从猎人们打猎做记号得到启示，开始创造各种符号来表示事物，又一次把事情管理得井井有条，黄帝知道后大赞其聪明，命令他到各部落中传授此方法，随着系统化的符号推广，华夏史上就出现了文字。
中国司法鼻祖——皋陶
皋陶是传说中少皞氏的支裔，东夷部族首领之一，曾在虞舜时掌管刑法，以正直闻名天下，被奉为中国司法鼻祖。《论衡》中将他与尧、舜、禹和称“上古四圣”，唐李氏以始祖皋陶为荣，于天宝二年追封皋陶为“德明皇帝”。传说皋陶判决有疑时会使用一种叫獬郢的怪兽来决狱，据说獬郢很有灵性，能分辨曲直，确认罪犯。如果那人有罪，獬郢就会顶触，无罪则否。史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱，坏人畏惧而逃离，天下因此太平无事。舜帝大大赞赏皋陶的成绩，封他为皋。
皋陶在尧时就想制定两部法律，一刑法，一民法，但尧以为有了民法王权就会得到轻视，拒绝实行民法。待到舜即位后，皋陶重提民法的重要性，舜帝认为还是不乱先帝之法，而且民法会令民众恃法而上侵，皋陶的计划又流产。禹即位后，要使刑法更严峻，令皋陶修改刑律，皋陶不从被杀害。禹重新任命刑官，也叫皋陶，并令他制定帝位家传之法，即世袭制，但各部落首领依以往惯例，推举皋陶为继承人，皋陶不幸早死，其子伯益成为新的刑官继承人。禹大力扶植自己的儿子启，后来启羽翼丰满杀伯益及其支持者，夺得帝位，中国开始了世袭制时代。
西王母传说
西王母是中华神话传说中的著名女神，《山海经》中记载她长有豹尾、虎牙，披头散发，面目可憎，原是掌管灾疫和刑罚的怪神，在流传过程中逐渐女性化、温和化，而成为年老慈祥的女神。相传她居住在昆仑山的瑶池，种有使人食之长生不老的蟠桃。至魏晋南北朝时期，随着《穆天子传》的发现，西王母被演化为一位温文儒雅的统治者，其形象才开始人格化和故事化。《汉武帝内传》里称西王母是容貌绝世的女神，她赐汉武帝三千年结一次的蟠桃果。道教尊称西王母为王母娘娘，是天宫最受尊敬的女神仙，掌管人间婚姻和生儿育女之事，每年的三月初三定是王母娘娘的诞辰，她会在此日邀请各路神仙了来参加蟠桃盛会。
嫘祖养蚕
相传嫘祖是黄帝的妻子，她勤劳贤惠，外能帮助黄帝处理国家大事，内能操持家务。最大的贡献就是教会了老百姓养蚕、治丝，开创中华文明衣装史。从前的人们穿的是用紵麻织成的衣服，紵麻料又硬又重，颜色也不鲜艳。有一天，嫘祖被一张大蜘蛛网蒙住脸。她跑到水边一照，脸上像蒙了一层纱，非常好看。嫘祖就想，如果把纱厚制一些罩在身上，岂不轻松方便？于是嫘祖日夜研究蜘蛛网。不久嫘祖发现蚕会吐丝，比蜘蛛丝还结实，而且轻若浮云，柔似流水，她就把野蚕家养。经过不断的捉摸，嫘祖终于发明了缫丝。她将这些缫丝织绢，做成漂亮的衣服，黄帝看见了大为赞赏。老百姓们也纷纷效仿，得到嫘祖的热心指导。这样养蚕、缫丝便在中国盛行起来，丝绸也就成了中国的特产。其实养蚕和纺织丝绸是广大劳动人民长期实践的伟大创造，嫘祖就是古代劳动人民勤劳与智慧的化身，她被称为神，誉为天蚕，作为蚕神受到世代敬奉。
嫫母造镜
嫫母是黄帝的另一位妻子，品德贤淑，性情温柔，面貌丑陋（相传黄帝为了制止部落“抢婚”而娶丑女为妻作为表率）。在镜子发明之前，先民经常对着水来梳妆打扮。古籍记载，人们把这种照人方法叫做“鉴于水”。嫫母觉得自己丑，轻易不去水边梳妆打扮自己，每逢节日也不随便抛头露面。一天，嫫母和彤鱼氏上山挖石板。正午十分，嫫母发现石头堆里有一块明光闪闪的石片，拿在手中一看，发现自己丑陋的面孔全照在这块石片上。嫫母悄悄把石片带回去，经过磨石的摩擦抚平，人像更加清晰，之后她就将这块石片当作“鉴于水”了。黄帝发现嫫母的秘密后，立刻给她记一大功，中华民族开始了使用镜子的历史。古书《物原》有“轩辕作镜”的记载。
神话对后世的影响
神话对后世的影响是非常大的。在文学、艺术方面，神话传说和故事是后世创作的原材料，马克思曾说：“希腊神话不仅是希腊艺术的宝库，而且是它的土壤。”后世西方文学、绘画、雕塑、建筑中到处可见希腊神话的影子；中国神话的传说对《西游记》的影响是不可估量的。神话的精神内涵无不影响着后人，西方人崇尚自由和浪漫，这在古希腊神话里就能找到原型；中国人重视礼节和道义，多出明君和圣人，（偶尔也出伪君子），这和上古三皇五帝为民鞠躬尽瘁是一脉相承的；印度神话更是和佛教产生有说不清道不明的关系。
八阵图
在我国军事史上，有许多关于八阵图的记载，尤其是《三国演义》中诸葛亮的八阵图的胜利几乎是家喻户晓。据说，八阵图是黄帝大臣风后在有熊作的一种战斗队形和兵力部署，由天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇八种阵势组成。当年黄帝在与蚩尤交战中就是运用这种八卦阵歼灭蚩尤的。今河南新郑具茨山一带是黄帝与风后研究军事理论和演兵布阵的地方。八阵图是中国古代军事史上的一笔重要文化遗产，中央军事科学院战略研究家们的高度重视，并给予高度的评价。
最早的民歌
我国的民歌在国际上享有盛誉，中国古代很早就出现了这种歌曲形式。最早的民歌是《击壤歌》。相传唐尧时有老人击壤而歌，辞云：“吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉？”它的大概意思是：我每天太阳一出就开始劳作，太阳落山才回家休息。自己动手凿井而得到水喝，自己动手耕作而得到饭吃。帝王又能怎么样我呢？这首民歌，文字俭朴，明白晓畅，充分表达了劳动者的自豪之情。这本书见于《群书治要》卷十一引《帝王世纪》。最早见于《论衡？艺增》，文字略有不同。
“华表”的来历
华表历史悠久，远在中国的文字还没有成熟的时候，华表的前身就已经出现了。传说在原始社会尧舜时代，就有了类似的标志。尧曾把刮去皮的大木立在自己的门外面，让人们在木柱上刻写意见，指责他的过失，引以为戒，因此又叫做“诽谤木”，其作用类似于现在的“意见箱”。后来在大路上也设置了诽谤木，并在木桩上加一根横木，作为指明路站、识别道路的标志，因此又叫做“华表木”或“恒表”。随着原始社会的瓦解，奴隶制、封建制的建立，广大人民群众言论自由被剥削，“诽谤木”上不能再写“意见”了，而被刻上云龙纹，既当作宫殿前的装饰物，更作为皇权的象征。
文物
陶器
从已出土的文物及资料上来看，陶器的发明在我国已经有上万年的历史。早在原始人时代，人们就发现火烧的泥巴更为结实、坚硬，陶器就自然而然地产生了。