（一）对仗工整
对仗是对联的基本特征，没有对仗就没有对联。对联创作必须在对仗上下功夫。律诗对仗限于两句之间，一般用在颔联和颈联，出句的字和对句的字不允许重复。骈文对仗扩大到前两句和后两句之间，允许同位虚字相重。对联对仗的严格要求不亚于律诗，而且将长联同边自对的形式发展到登峰造极的程度。
1.字数相等、词性相同、结构对称
如同前文所讲，不同楹联篇幅长短不一，短的有寥寥两字者，长的可达几百字；对仗形式也多样，有正对、反对、流水对、联珠对、集句对等。但不管何类对联，使用何种形式，要符合的最基本准则有：
【字数相等】除有意空出某字的位置以达到例外特殊的文字效果外，上下联字数必须相同，不多不少。
【词性相对】上下联对应相同位置的词，一般要求“虚对虚，实对实”。即名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，数量词对数量词，副词对副词。
【结构对称】包括断句一致。几个组成部分的搭配和排列叫结构。联文用词的构成、词义的配合、修辞的运用要对应平衡。上下联在句法上要互相对称。即主谓结构对主谓结构、动宾结构对动宾结构、偏正结构对偏正结构、联合结构对联合结构、复句对复句等等。
2.同类词相对、忌合掌、反对为优
【同类词相对】“假作真时真亦假，无为有处有还无。”这是《红楼梦》第五回中的一副对联，非常工整。同类词相对是对仗的基本原则。该联“真”，“假”，“有”，“无”，都是抽象的哲学名词。“作”和“为”是词意相近动词。“时”和“处”在语法上是副词，在字面上“时”又可理解为“时间”，“处”又可理解为“空间”。 “亦”、“还”在字面上是词意相近的副词，在语法上可视为省略了动词“是”。但必须了解其中还有句内自对自重，“真”对“假”，“有”对“无”是反对，而且都重用一次，这才是此联的精华所在。
【忌合掌】“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”此联为旧时商店通用联。平仄合律，对仗稳妥，而且与“恭喜发财”的气氛相协调，很受商界欢迎。但深一步琢磨会发现，“通四海”“达三江”是一个意思，有“合掌”之嫌。对联是文章中最精练的文体，讲究字字珠玑。要以寥寥十数字提供丰富信息，应尽量避免上下两联说同一意思。同时避免合掌，可以先从避免同义词相对做起。
【反对为优】“清风明月本无价，近水遥山皆有情。”这是梁章钜因编辑《沧浪亭志》而获得的集句联，上联系欧阳修句，下联系苏舜钦句，妙的是欧阳和苏句也皆系沧浪亭本事。此联用了反义词“有”对“无”，“皆有情”对“本无价”，清风明月，近水遥山本为无情之物，但在诗人眼里，都成了有情之物，对比强烈。说“近水遥山”对“清风明月”工整，是指句中自对工整，即“遥山”对“近水”，“明月”对“清风”十分工整，而且“近水”与“遥山”是反对，更有情趣。相反相成，殊途同归。春联“十年宦比梅花冷，一夜春随爆竹来”，上联之冷淡，反衬出下联之热闹，也是“反对为优”的好例子。
3.句中自对、同边自对、相重相对、自重自对
对联的特色在于对仗美，自对是强化对仗美的重要方式之一，故为前人乐用。尤其长联，倘无自对，首读时难有对仗美感，只有二读时，把上下联逐句对照，方有领悟，故长联自对最为普遍。更何况在上下联间对仗不工，或甚至不对仗的情况下，自对还可以起补救作用，所以善于使用自对，对撰写对联的好处是不言而喻的。
【句中自对】只要句中自对都是工对，全联一定是工对。新手入门可以先创作一些简单的叠字回文对确保工对。
【同边自对】“下笔千言正桂子香时槐花黄后，出门一笑看西湖月满东浙潮来。”这是阮元题杭州府贡院联，由三个四言句加一领字（“正”和“看”）组成。贡院是科举乡试场所。上联写考试季节美，秀才们考试时文思泉涌，个个都有中举的希望。“桂”和“槐”隐含“折桂”和“槐厅”之意，即读书，应试，做官。下联讲考试地点美，考完后不管成绩如何，应该放松一下，去西湖赏月，钱塘观潮。此联“桂子香时，槐花黄后”和“西湖月满，东浙潮来”分别都是同边自对，有极大的艺术魅力。
【相重相对】“名满天下不曾出户一步，言满天下不曾出口一字。”此联为清人钱湘灵室中楹联，为三峰释硕揆所书。此联作于清初，从语气看，不像自撰。十言联中重了七字，亦少见。说明顺治康熙年间的楹联仍允许同位相重，现在不会有人再做这种楹联了。对联的基本规律是“重”与“对”，由“相重相对”发展为“自重自对”。
【自重自对】“佛言不可说不可说，子曰如之何如之何。”这是明荆州太守袁箨庵罢官后流落金陵，落魄失意时所撰联。《金刚般若波罗密经》有“如来所说法，皆不可取，不可说”。《论语·卫灵公》有“子曰：不曰‘如之何，如之何’者，吾未如之何也已矣”。此联用语，化用经典但已改动，故非集句。妙在庄重中有调侃，不言中有牢骚。上下联各有三字重复一次，可以加强语气。自重自对远比相重相对高明，自然成为楹联的发展方向。
（二）既“对”且“联”，文意切题
【既“对”且“联”】有关楹联怎么“对”已经在前文“忌合掌”“反对为优”等部分有所阐述，而要做到在“反对”的同时，上下联相互关联，缺一不可，就必须掌握上下联句法上的逻辑关系，常见的有并列关系，如成都武侯祠联“两表酬三顾，一对足千秋”；连贯关系，如“台湾省已归日本，颐和园又搭天棚”；递进关系，如“不教白发催人老，更喜春风吹面生”；假设关系，如“若能杯水如名淡，应信村茶比酒香”；条件关系，如“天地入胸臆，文章生风雷”；转折关系，如“虽为毫末技艺，却是顶上功夫”；选择关系，如“但求天长地久，何必朝相暮依”；因果关系，如“聚来千亩雪，化作万家春”；目的关系，如“忍令上国衣冠沦于夷狄，相率中原豪杰还我河山”等。
【文意切题】楹联与其他文体的区别之一是：对联表面上无题，实际上有题。一副好楹联文意必须切题，不能言之无物。也就是说要切人、切物、切时、切景。梁章钜在评论对联时，就用把切题作为评判楹联优劣的最重要标准之一。如“思亲泪落吴江冷，望帝魂归蜀道难”一联，乃是徐文长题孙夫人祠联。据陈寿《三国志》：“先主（刘备）遣诸葛亮自结于孙权。权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公（曹操）战于赤壁，大破之……权稍畏之，进妹固好。”可见孙权将其妹嫁给刘备是巩固孙刘联盟的需要。此联字面上无一字提及“孙夫人”，但字字所指都是孙夫人旧事，揭示出这个身不由己的女人感情上的两难境地，非常感人。
再者如“一百八记钟声，唤起万家春梦；二十四番风信，吹香七里山塘”，这是苏州虎丘花神庙联。虎丘山在姑苏西北七里，寒山寺在姑苏西十里枫桥。一百八记钟声来自寒山寺。虎丘附近多花农，故云吹香七里山塘。正如梁章钜评语：“却移作西湖之花神庙联不得。”
（三）平仄合律
1.四声与平仄
平仄是由“四声二元化”带来的音韵学概念。南朝文学家周颙、沈约等人总结文学创作经验，归纳出四声，又经初唐诗人沈佺期和宋之问等人完善为“四声二元化”，平仄概念由此诞生。四声是古汉语的四种声调，所谓声调，指语音的高低、升降、长短。四声分别是上声、去声、平声、入声。而平仄则是在四声基础上，用不完全归纳法归纳出来的，平指平直，仄指曲折。在古代上声，去声，入声为仄，剩下了的是平声。自元朝周德清后，平分阳阴，仄归上去，逐步形成阴平、阳平归平，上声、去声归仄，入声取消的格局。自古平仄失调，平仄和不拘平仄之争是永恒的话题。
古代“平声”这个声调在普通话中分化为阴平及阳平，即所谓第一声、第二声；古“上声”在普通话中一部分变为去声，一部分仍是上声。上声是现代汉语拼音的第三声；古代“去声”这个声调在普通话中仍是去声，即第四声；而“入声”这个声调在普通话中已经不存在，化为阴平、阳平、上声及去声里去了。大致来说，若作为业余爱好娱乐身心而创作楹联，可粗浅地将第一声、第二声作为平声；第三声、第四声作为仄声。
2.上下联平仄相反，仄起平收，平起仄收，忌同声收尾
【仄起平收，平起仄收】对联的起句有仄起和平起两种规则，与律诗相同，对联的第二个字为“仄”声的称为仄起，第二字为“平”声即为平起。对联严格规定上联末字用仄声，下联末字用平声。后人称之为仄起平落；后来要求放宽松，也可上联平起，下联仄收。
【忌同声收尾】这是就上联联脚与下联联脚之间的关系而言。准确一点说，此规则也有两点要求：（1）一副对联不管长短如何、分句多少，都要求上联仄声收尾，即上联最后一字应是仄声；下联则要求平声收尾。一般不能上联平声收尾，下联仄声收尾。（2）上下联不能同声收尾，即上下联最后一字不能同是仄声或同是平声。
3.句内平仄交替，忌三平尾、三仄尾，忌孤平或孤仄，忌同声落脚
【忌三平尾、三仄尾】指的是在一个句子的最末三个字，应尽可能避免都是平声或都是仄声。如“缘深因厚坐莲台”，若将“坐”改为“登”，就成了三平尾。又如“依法修行能入道”，若将“能”改为“可”就成了三仄尾。三平尾或三仄尾，在平仄单调上并无二致，为体现理论上的一致性，应将二者都作为禁忌，不能只忌三平尾而不忌三仄尾。
【忌孤平或孤仄】指的是在五言或六言的句子中，应尽可能避免全句只有一个平声字，或只有一个仄声字。如 “万事皆如意”，若改为“万事俱如意”，即是孤平；又如 “菩提当下现成”，若改为“菩提当下圆成”，即是孤仄。另外，孤平或孤仄，在平仄单调上，也没有什么不同。古今诗联作者，不管对于孤平还是孤仄，都是能避则避。因此，将二者同时作为禁忌，不仅体现理论上的一致性，也是源于现实情况的。不过孤平或孤仄的现象，实际上只存在于五言和六言句中，因为在七言以上的句子中，如果遵守了平仄交替的基本要求，是不会出现孤平或孤仄的。
【忌同声落脚】针对上联或下联各分句句脚之间的关系而言，上下联各有二至三个分句者，要求各分句不能以相同声落脚。如前一分句以“福”尾字，后一分句应避免用“富”“赋”为尾字。
上面分三个层次谈楹联作法。对仗是文字层、平仄是结构层、文意是思想层。三者是互相牵制密不可分的。我们在创作楹联的时候，首先要立意，根据内容确定形式，选择相应的最佳结构，然后按照调平仄拟定出句，再按照出句考虑对句。出句和对句的平仄对仗可反复调整，甚至可以推倒重来，重新选择最佳结构，直到满意为止。