古代编纂类书的主要目的就是为当时的帝王批阅、浏览以及文人学士撰文赋诗、查找资料提供便利。《集成》对于传播我国古代知识有着非常珍贵的价值。对后世学者来说，由于《集成》征引和保存了历代浩瀚的文献资料，因而具有极为可贵的参考价值，为我们提供了清初及其以前各时期大量的政治、经济、文教等资料，同时也是查找诗文、典故、历史人物等的重要工具书，尤其是对自然科学技术的引用，编者更是不删一字，较为完好地保存了古代对科学技术的一些认识，为后世学者所重视和使用。《乾象典》中《天地总部·汇考二》关于日食的记载：“日食非日失其光，乃月掩其光也，月之天在日之下，朔（初一）时月轮飞过日轮之下，南北同经，东西同纬，故掩其光若有失之耳。”同时还配有示意图，高超的技术令我们现代人也不得不叹服。
虽然《集成》本身没有索引，但是《集成》中大量摘录了历代的正史、方志、野史以及笔记等各种类型的文献资料，并将它们按类别或主题加以汇编，就使这些文献资料具有“历代史书主题索引”、“各地地方志索引”、“野史笔记主题索引”等各种主题索引的功能。如想了解我国历代王朝皇后妃嫔的事迹，直接从历代史书中逐个查找，势必要翻阅很多的史书，而利用《集成》可作主题索引，直接查找《宫闱典》中的《皇后部》《妃嫔部》，所有相关资料我们都可以轻而易举地得到。如查找皇后名称的来源，《皇后部·汇考一》引用了《汉书·外戚传》中的记载：天称作皇天，地称作后土，故天子之妃称呼为皇后，以取天地的意思。这样，我们再查找《汉书》的原文时就会很省力。
在我国现存的所有类书中，《集成》主要按类别或按主题对相关资料进行汇编，无论是从资料的类型上还是对资料所征引的详尽程度抑或是对后代的实用价值等，都是空前的。《集成》一书将散见于历代各种典籍中的零散资料，进行了精心的编排，形成了一部部专题的资料汇编，可以说每一部典或者部都是一个专题的资料库。如《禽虫典》《草木典》相当于一部中国的生物志；《考工典》相当于一部工程技术汇编；《闺媛典》相当于一部古代女性资料的汇编。
另外，《集成》所录内容鸿博繁多，编纂时间又距现在的年代比较近，对于所引用的内容不是简单地摘录几句，而是整段整篇甚至整部收入，不加任何改动。对于所征引的各种文献资料，都一一详细注明出处，标明所引书名、篇名和作者，以便于查对原书。后来的学者法式善称赞《集成》“荟萃古今载籍，或分或合，尽美尽善”，这种编纂原则较为完整地保存了许多古代的文献资料，尤其是一些已经失传了的书籍。这样，《集成》在整理这些已经失传了的文献资料方面就有着不可忽视的珍贵作用。清朝人张金吾就曾经在《集成》一书里重新整理出了《释迦成道赋》《北岳诗序》等金代的遗文。
《集成》一书为我们提供了许多专题的相关知识，回答了各种基本问题。有着解惑释疑的作用。如《氏族典》中就总结了我国历朝历代的各种姓氏，并介绍了姓氏的起源及其代表人物；《选举典》为我们提供了隋唐以后选举人才的相关内容；《山川典》详细地介绍了我国的大好河山；《岁功典》展示了古代的各种节日以及相关形式；《家范典》介绍了封建社会家庭的各种道德规范以及繁文缛节；《食货典》则介绍了各种食谱菜谱及烹饪知识，各种配料和制作方法以及主要功能，现在仍具有实用价值。
以往的类书都只收录相关事物的文和事，但从来不收录人物传记的资料，而《集成》突破了这种原则，专设人物“列传”一项，这样就使该书的资料性和实用价值大大提高了。文中上自皇帝权贵，文臣武将；下至农工商贾，娼伶奴隶各类人物的传记无所不有，具有非常高的史料价值。各种传记简直就是一部部的专业人物汇编和人名辞典，如《文学典·文学名家列传》就荟萃了历朝历代的文学名家，对我国的古代文学做出了巨大贡献。
同时《集成》的收集非常全面丰富，对于明末清初西方的天文地理、机械制造等传入我国的科学技术都有所记载。使我们能更好地了解同时代西方科学技术的发展状况。