爱美之心，人皆有之。中医养生不单纯是为了追求健康长寿，同时也是为了使人们生活得更加有质量，满足人们的爱美之心，因而利用中医知识美容养颜也是养生的一个重要内容。
纵览我国古今文献，描写人们容颜美丽时，都非常强调皮肤的好坏。如《诗经·卫风·硕人》描绘美女庄姜就用了“肤若凝脂”一词，凝脂即凝固的脂肪，用其形容皮肤光滑、细腻而洁白。数千年来，“肤若凝脂”一直是衡量中国古代美女的主要标准之一。此外晶莹、透明的白玉也常用来修饰美女的肌肤。相传，刘备的妻子甘皇后玉质柔肌，姿态光艳。一次刘备召甘后到白绡帐中，下属远远望去，只见帐中的甘皇后好比月下聚雪。河南进献一个玉人，高三尺，刘备把玉人放在甘美人的身后，甘后和玉人洁白齐润。刘备说：“不意我玉人乃有两也。”下属们直看得眼花缭乱、目瞪口呆。然而单纯的白色并非衡量皮肤颜色的唯一标准，与白色相协调的是粉红色。《洛神赋》中就形容女神远观“皎若太阳升朝霞”，近看“灼若芙蕖出渌波”。宋玉在《登徒子好色赋》中描绘邻家女“著粉则太白，施朱则太赤”，提出了白里透红和谐之美的标准，这也是一种健康的美。因此可以看出按照我们中华民族的审美观点，容貌美丽的标准应该是面色白里透红，肌肤充盈富有光泽，触之滑若凝脂，明眸皓齿，发须黑亮。但是由于个体差异，人的肤色会有所不同，我们日常生活中常常看见一些女孩，肤色也非传统美中的白皙晶莹，甚至有些人的皮肤偏黑，但是却透出健康光泽，这也是一种美，也就是现在人们所追求的健康美。正如《黄帝内经》中所说，无论人体的肤色偏向何色，只要有光泽和神气，就是健康的。中医看病讲究的是“望、闻、问、切”四诊合参，其中在望诊中，望面色是一个重要环节，中医认为“有诸内，必形诸外”，人体内部的健康状态，我们可以通过其外在观察出来，所以，只有五脏功能协调，气血充盈，皮肤才能显现出神气健旺的健康美。
《山海经》中，记载有一种“服之美人色”的药物，虽然这种药物并没有流传下来，但是却可以看出早在两千多年前，人们就在追求“美人色”。向往美丽，是人们永恒的追求，现在的电视广告中，美容护肤品占了大半篇幅，尤其女性朋友则更加热衷于讨论美容的话题。我们中医在千百年来的医疗实践中，总结出许多美容保健的经验，并发现了一些具有美容作用的药物及疗法。中医美容药品，绝大多数都来自于天然，也就是现代人所追求的“绿色”产品，因此更值得推广应用。中医药美容的范围很广泛，既包括美颜，又包括护发还有保齿等方面，这里面仅重点讨论美容养颜。
“颜”原指额，后引申为脸色、面容。颜面是美容的关键，人人都想拥有姣好的面容。正是由于颜面显露于外，最引人注目，因此，古代的美容方法，则主要集中在美颜面。
古人云“书中自有颜如玉”，我们也可以说，“药中自有颜如玉”。《神农本草经》是我国现存最古老的药物学专著，里面记载了数十味美容的中药，如柏子“令人润泽美色”、泽泻“面生光”等，并在白芷条记载“长肌肤，润泽颜色，可用面脂”，面脂是两千多年前就出现的美颜专用品。《山海经》中记载的一百二十六种抗衰老中药，具有“轻身、益气、延年、不老、面生光华、耳目聪明”的作用。唐代是中国历史上政治最稳定、经济最繁荣的时期，同时也是美容最繁盛的时代，美容之风盛行，美容方法有了相当大的发展。正如杜甫诗中所说“口脂面药随恩泽”，说明当时涂唇的口脂、美容的面药等美容用品已经作为皇帝恩赐的常用之品赏赐给嫔妃、大臣，以示皇恩浩荡。据史书记载，“益母草留颜方”是武则天美容方中著名的一种，《外台秘要》中记载了其配制和应用方法，每天用该方洗手和洗面，可以治疗面部皮肤黑褐斑以及具有祛皱、祛除面部浮皮的功效。《外台秘要》中记载此方可使“年四五十妇人，如十五女子”，未免夸大其词，但是从史书记载的年近六十的武则天，仍然面色红润，肌肤细腻，如三四十的样子，不难推测此方确实有养颜美容抗皱的功效。这个方子作为武则天喜欢的美容秘方，虽然效果很好，但是制作过程过于繁琐，对一般人来说实在是不切实际的方法，所以后世在肯定此方的同时，还在原方基础上进行了改进，使之成为制作较为简便的益母草美容方。保持青春的方法如恒河沙数，古今的爱美之人根据各自的需要设计出各式各样的滋补强身、护肤美颜的妙方。总的来说，不外乎内部调理和外部修护两大方向，功效各具特色。
外部修护美容方法，主要指应用美容粉、美容液、美容糊剂等将药物直接作用于面部。这一类美容方法使用简便，具有良好的润肤护肤和祛斑抗皱、增白养颜的作用，是最常用的美容方法。书籍中记载的外部修护美容法众多，比较常用的如，“国色天香法”，用甘松、香薷白芨、白芷、天花粉、零陵香、绿豆粉等一起捣成细末，每天用于洗脸或洗澡，很快会产生让人红颜如奇葩仙卉，身体有奇香缕缕不散的效果。“肌肤细腻法”，每天洗脸后，用鸡蛋清涂面部或其他部位的肌肤，再用手巾揩净，坚持一个月，效果显著，或者每天将黄酒一升放入洗澡水中，连洗两个星期，肌肤自会变得细腻无比，若能用美玉磨擦则更妙。“返老还童法”，用黄柏皮、木瓜根，研末后加枣仁一起捣成泥浆，每天早上用其洗脸，脸部肌肤就会变得嫩如凝脂，艳若桃花。“消除汗斑术”，用硼砂五两，老姜两片研成末，水调匀，连擦患处，数天便可见效。此外，还有针灸、按摩、热敷和冷冻以及砂磨等美容方法，均可以起到美容养颜的作用。
内部调护美容方法，是一种立足于滋补脏腑气血、调和阴阳，通过提高人体的健康水平，从根本上改变脏腑功能状态和面部血液循环的治本的美容方法。因此，美容效果虽然比外用美容法的起效略缓，但是作用稳定而且持久。五脏强壮不仅使人长寿，而且能使人形体容貌健美；五脏不足不仅使人易患疾病，而且使人形体容貌失去美感。由此可见，五脏功能的协调平衡，是美容养颜的关键所在。
心与容颜：心主血脉，其华在面。心气能推动血液运行，从而将营养物质输送至全身。面部是血脉最为丰富的部位，心脏功能盛衰都可以从面部的色泽上表现出来。心气旺盛，心血充盈，则面部红润光泽，若心气不足，心血减少，则面部供血不足，皮肤得不到滋养，面色就会变得萎黄无华。心气虚、心血亏少者可将龙眼、莲子肉各三十克，糯米一百克，加水用武火烧沸，再改为小火慢慢煮至米粒大小，烂透即可，常服此粥可养心补血，润肤红颜。
肝与容颜：肝主藏血，主疏泄，能调节血量和调畅气机，使气血平和，面部血液充足，表现为面色红润光泽。若肝失疏泄，气机失调，血行不畅，则面部色青或出现黄褐斑。若肝血不足，面部皮肤缺少血液滋养，则面色无华、两目干涩、视物不清。中医提倡食用“银杞菊花粥”以养肝，其做法为：银耳、菊花十克，糯米六十克，同放锅内，加水适量煮粥，粥熟后调入适量蜂蜜服食。常服此粥有养肝、补血、明目、润肤、祛斑增白之功。
脾与容颜：脾为后天之本，气血生化之源。脾胃功能健运，则气血旺盛，面色红润，肌肤弹性良好；反之，脾失健运则气血津液不足，不能营养颜面，其人必精神萎靡，面色淡白或萎黄不泽。可服用“红枣茯苓粥”，其做法是：大红枣二十枚、茯苓三十克、粳米一百克，将红枣洗净剖开去核，茯苓捣碎与粳米共煮成粥，代早餐食。可滋润皮肤，增加皮肤弹性和光泽，起到养颜美容作用。
肺与容颜：肺主皮毛，主宣降。人体通过肺气使气血津液得以布散全身，若肺失宣降，则肌肤干燥，面容憔悴而苍白。可食用“百合粥”，其做法是：百合四十克，粳米一百克，冰糖适量，将百合、粳米加水适量煮粥。粥将成时加入冰糖，稍煮片刻即可，代早餐食。对于各种发热症治愈后遗留的面容憔悴，长期神经衰弱，失眠多梦，更年期妇女面色无华有较好的恢复容颜的作用。
肾与容颜：肾主藏精，肾精充盈，肾气旺盛时，则五脏功能正常运行，气血旺盛，容貌不衰；肾气虚衰，则人的容颜黑暗，鬓发斑白，齿摇发落，皱纹满面，未老先衰。肾功能失调引起的容颜受损可服用“芝麻核桃粥”，其做法是：芝麻三十克、核桃仁三十克，糯米同放锅内，加水适量煮粥，代早餐食。能帮助毛发生长发育，使皮肤变得洁白、丰润。