中医认为茯苓性味甘淡，具有利水渗湿、健脾和胃宁心安神的作用。因其药用部位不同，而有不同的名称和功用。赤茯苓为茯苓皮层下赤色的部分，利湿作用强，用于治疗小便黄赤、尿涩痛等症。茯苓皮为茯苓的黑色外皮，其利水作用较好，可用于治疗水肿、小便短赤。茯神为带有松根的部分，安神利水作用较强，治疗心悸健忘、小便不利。茯神木为茯神中的松根，能平肝安神，用于治疗心胸憋闷、失眠等。而朱茯苓则是用茯苓与朱砂加工炮制而成，宁心安神作用强，可用来治疗心悸失眠。
何首乌
何首乌原本是一个人的名字，此药因其久服而得名。此药本名“交藤”，关于它的来历还有一个美丽的传说。
何首乌的祖父能嗣原名叫“田儿”，从小体弱多病，58岁时还没有娶妻成家。他常常羡慕思念仙家道术，随师居于深山老林之中。一天夜里，他酒醉后睡卧于山野间，朦胧中看见两株藤本植物，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，很久才解开，解开后又相交。田儿非常惊异，次日早晨就其连根掘回。他回到庙宇中请教道长与众道士，都不知是何种植物。
一天，田儿在山中偶遇一长发老者。他步履快捷、耳聪目明、须发乌黑，田儿连忙向老者请教这是何物，并将梦境告与老者。老者说道，此藤所呈相交之象，确实奇怪，但似有龙凤呈祥之兆，这是上天降给你的神药，不妨服用试试。于是田儿便将所挖之根捣为细末，每天早晨空腹时以酒送服一钱。连服数月后更感强健，一年后所患诸病完全痊愈，原已花白的头发变得乌黑油亮，原已苍老的容颜变得光彩焕发，遂娶妻成家，改名为能嗣。后来，能嗣又让儿子延秀依法照服，父子两人都活了160多岁。延秀生儿名“首乌”。首乌依爷爷、父亲之法亦服此药，活了130多岁。 首乌服了此药后，须发乌黑至年老不变，体质强健，子孙满堂，年值130岁时，仍须发未白，乌黑油亮如年轻小伙子，乡邻百姓来请教首乌服什么长生不老药，首乌拿出这怪状根块介绍给乡亲，但百姓谁也不知道这是何物，一位头领说，那就叫它何首乌吧——何者，是首乌之姓也。从此何首乌延年不老的效用流传到民间，被后世医家收录于本草之内作为药物。
何首乌又称首乌、赤首乌，是蓼科植物何首乌的干燥块根，何首乌的藤又叫夜交藤。何首乌为常用中药，性温，味苦、甘、涩，临床上有生首乌和制首乌之别。中医认为生首乌具解毒、消痈、润肠通便之功能，可用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘等。制首乌具补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的功效，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、崩漏带下、久疟体虚等症。夜交藤具有养血安神、祛风通络的功效。现代研究发现，何首乌确有乌发的作用，所以研发出大量含首乌成分的护发产品。另外，何首乌也确有补肾填精、强健腰膝的作用，久服确有强身健体之功。
（二）用于服食的金石药
古人在经过长时期的草木服食之后，并没有出现他们理想的效果。燕王、荆王没有长生，秦皇、汉武也相继死去，许多方士也没有获得成功。这就使得服食者不能不反思其中的原因。一个很简单的道理便是：草木药本身就有寿命限制，又怎么能使人长生不死呢？
因此，服食家们在继续寻求“不死药”的时候，自然就把眼光聚焦到了那些不易腐烂不会变质的金石矿物药上，而且提出了新的服食理论。葛洪在《抱朴子·仙药》引《玉经》的话说：“服金者寿如金，服玉者寿如玉也。”
《神农四经》中说：“上药令人身安命延，升为天神，遨游上下，使役万灵。”这里所说的上药多属金石类，如丹砂、诸芝、五玉、云母、曾青、雄黄等。《抱朴子·仙药》说：“仙药之上者丹砂，次则黄金，次则白银，次则诸芝，次则丘玉，次则云母，次则明珠，次则雄黄，次则太乙禹余粮，次则石中黄子，次则石桂，次则石脑，次则石硫黄，次则石枯，次则曾青。”服食这些金石药，可“令人飞行长生”，其中丹砂与铅汞合炼的金丹，被认为是最七等的“大药”。因此，用于服食的金石药，常见的有丹砂、黄金、白银、雄黄、雌黄、石硫黄、曾青、云母、慈石、戎盐、石英、钟乳石、赤石脂、禹余粮等。
朱砂
古人认为，朱砂是在集日月精华的矿脉中采集的，吸收了天地之正气，是祛除一切邪气的珍贵物质。它握在手心里是温暖的，不同于玉石、天珠握在手里有冰凉的感觉。因此，朱砂被古人当作护身养命的重要物质，是金石药服食中应用最广泛的，也是古代方士炼丹的主要原料。《神农本草经》将它列为上品中的第一位，认为它可治百病、养精神、安魂魄，久服使人通神明，不衰老。《抱朴子》中也有记载：“仙药之上者丹砂，次则黄金，次则白银……”
朱砂又称太阳、神砂、仙硃、真珠，神圣的名字都用以为其命名，足以证明古人对朱砂的药效作用是多么的推祟。
葛洪在《抱朴子》中记载临沅县中有户姓寥的人家世世代代都长寿，最长寿的人活过100岁，其他人至少也活了八九十岁，后来寥家举家迁移离开后，子孙后人中很多人不再长寿，甚至有的年纪轻轻就夭折了。而后来居住在他们的老屋中的人，却如同从前的寥家人一样，人人长寿。人们这才发觉长寿的根源在老屋上。老屋旁的一只井的井水很红，人们就试着挖开井边，在离井好几尺的地方挖出了古人埋藏的一些丹砂——原来正是这些丹砂的汁水顺着泥渐渐地渗入井中染红了井水，让饮了这种水的人得以长寿。
这虽然只是一个故事，但表现了人们对朱砂的青睐。朱砂早在春秋战国时期就开始被应用于临床医疗中，《黄帝内经》《神农本草经》等书的记载说明了当时人们已经认识到朱砂有定心神、辟秽浊的作用。古代帝王将相多服食朱砂来养生，但往往事与愿违，不仅没有达成长寿的愿望，反而早早地赔上了性命。
之后历代人们对朱砂功用的认识都有进步。朱砂为三方晶系硫化物类矿物辰砂族辰砂，主要含硫化汞。目前中药学认为朱砂甘寒，归心经，有镇心安神、清热解毒之功，主治心神不宁、心悸、失眠、惊风、癫痫、疮痈肿毒、咽喉肿痛、口舌生疮等症。可作为丸剂的外衣，除加强安神功效外并有防腐作用。
现代研究表明，朱砂具有镇静、催眠、抗惊厥、抗心律失常等作用，能降低大脑中枢神经兴奋性，外用又可抑杀皮肤真菌。其所含的硫元素是体内蛋白质及一些酶的组成部分；微量元素硒和锌能提高人体的免疫功能，有抗衰老和抗慢性病的作用。
但需要注意的是，丹砂内服不宜过量，也不可持续服用，免致汞中毒。肝肾功能不正常者慎用，以免加重病情。
黄金
黄金是一种很不活泼的金属，炼丹家在炼丹实践中认识到，黄金能经得起烈火烧炼而不熔化变质，埋在土里能经久而不腐蚀。由此，他们认为服食黄金就可以使身体像黄金一样“不败朽”。白银也是一种不活泼的金属，同样受到了炼丹家的重视。但是，黄金和白银都不能直接服用，因此他们便想方设法进行熔炼，力图炼出可供服用的金银药物来。这类活动，炼丹家称为“黄白术”，在炼丹术中占有重要的地位。
玉石
古人认为玉石也是一种仙药，只是很难得到。《玉经》上说：服食黄金的人，寿命也同黄金一样；服食玉石的人，寿命也同玉石一样。又说：服食玄真的人，生命没有极限。所谓玄真，就是玉石的别名。服食玉石可以使人飞行，轻举升天，不仅仅只是地仙而已。但是这种道法的效果特别迟缓，要服食一到两百斤才可能见效。
古人认为玉石可以用乌米酒和地榆酒来溶化成水，也可以用葱的浆汁消溶成液，也可以像糕饼一样团成丸子，也可以烧炼成粉末。服食一年以上，入水水不沾，人火火不烧，刀砍不伤，百毒不能侵入。玉屑吃下去和用水吞服，都可以使人长生不死。但已经制成器皿的玉石不能服食，否则伤害人体，百害而无一利。
在古人的观念里，服食玉石之所以不及服食黄金，是因为服食玉石后会使人浑身发热，就像服食寒食散的症状一样。如果服食玉屑的话，应该每隔十天就服用一次雄黄和丹砂各一刀圭，披散开头发，在冷水中洗澡，迎着风向前行，就会不再发热了。
董君异曾拿玉制的甜酒给一位盲人服食，不到一个月，那位盲人就复明了。有个叫吴延稚的人知道了，立志要服食玉石，但他得到的《玉经》上的方子并不全备，所以他在全然不懂得其中的节度和禁忌的情况下，就开始收集能找到的所有玉器，打算在配制成后服食。后来懂得此道的人告诉他说这些东西不能食用，他才叹息着说：做事一定要谨慎，否则不但毫无益处，还几乎闯下了大祸呢。
看来服食玉石还是要具备一定的甄别能力的，并要掌握服食方法，这样才能达到长生不死的目的。古人的想法是极具创造力的，但是这种服食金玉的方法在今天看来并不科学，我们应该客观理性地继承古人给我们留下的宝贵遗产。
（三）古代服食方的应用
在古代神话传说中，仙药秘方通常都是被一些“有缘人”获得，所有的获得者又都有一番神奇的经历。
据说孙思邈有一天在山上散步，无意中看到被牧童打伤的小蛇，就用自己的衣服把小蛇换回来，细心敷药，重新放回草中。过了不久，他路遇一位白衣少年相邀，来到一座金碧辉煌的城府，而原来这就是水府龙宫，被救的小蛇正是龙王之子。龙王为了感谢他，拿出三十多种龙宫秘方相赠。孙思邈用这些药方为人治病，每一种药方都有神奇的疗效。他用这些方子来养生，竟活到了100多岁。
当然，这只是传说而已。但能让人身体强健、轻身难老的方子确实存在。古书中就记载了不少关于草木药配伍的服食方，直到现在还有很大的药用价值。由于草木服食方没有什么毒性，可以较长时间服用，临床实践证明有效，因此多已被中医采用。
1. 地仙煎：山药500克，杏仁l升（汤泡，去皮尖），生牛乳1公斤。将杏仁研细，加入牛乳和山药搅拌，绞取汁，用新磁瓶密封，汤煮1日。每日空心酒调服一匙头。主治治腰膝疼痛，一切腹内冷病，令人颜色悦泽，骨髓坚固，行及奔马。
2.金髓煎：红熟枸杞子不拘多少，用无灰酒浸之，经冬六日，夏三日后，在砂盆内研极细，然后以布袋绞取汁，同酒浸液一起慢火熬成膏，放入干净瓷器内封贮，重日汤煮之。每服一匙，入酥油少许，用温酒调下。可延年益寿、填精补髓、久服则白发变黑、返老还童。
3.枸杞煎：枸杞子不拘多少，洗净控干，放入夹布袋内，于净砧上重压，取自然汁，澄一宿后去渣，放入石器内慢火熬煎，之后放入磁器贮存。每日服半匙头，用温酒调下。可明目驻颜、壮元气、润肌肤、久服大有裨益。
4.天门冬丸：天门冬1公斤，熟地黄500克，捣罗为末，炼蜜为丸，如弹子大。每服三丸，以温酒调下，日三服。久服则强骨髓、驻容颜、可断谷、轻身、延年不老，百病不生。
5.黄精丸：黄精细切一石，以水六石，微火煮一天，冷却，手擂碎，布囊榨汁煎之。渣曝燥，捣末，合向釜中煎熬，可为丸如鸡子。服一丸，日三服。绝谷，除百病，身轻体健，不老。
6.芝麻丸：用上等胡麻三斗，九蒸九晒，以汤蜕去皮，簸净，炒香为末。白蜜成枣膏丸，如弹子大，每温酒化服一丸，日三服。忌毒鱼、狗肉、生菜。服之百日，能除一切痼疾。一年身面光泽，不饥。三年白发返黑，三年齿落更生，四能水火不能容，渐入仙境，五年行及奔马，轻身不老。
7.益气牛乳方：黄牛乳性平，补血脉，益心气，长肌肉，令人身体康强润泽，面目光悦，志不衰。故人须常食之，成为乳饼，或作乳饮等，长期食用可以使人愉悦忘忧。
8.莲花食：七月七日采莲花3.5克，八月八日采莲根4克，九月九日采莲子4.5克，阴干食之，令人不老。
9.茯苓饼： 茯苓削去黑皮，捣末，以醇酒于瓦器中渍，令淹足。用瓦器盛之，密封泥涂。十五日发，当如饵食造饼，日三服，每服15克。不饥渴，除病延年。
另外随着金石药的应用，大批的金石服食方也由此而产生。《太清石壁记》所录淮南王时代的“五石丹方”，就是用丹砂配伍磁石、曾青、雄黄、矾石而成。魏晋时期普遍服食的“五石散”据考证系矾石与紫石英、白石英、赤石脂、石钟乳的复合配方。孙思邈《千金要方》所载“西岳真人灵飞散方”，则以矿石药云母粉、钟乳粉配伍茯苓、柏子仁、人参、续断、菊花、地黄、桂心等草木药而成。