在他们商量着改行有办法之下，区亚雄胁下央着一个报纸包，有气无力的走进堂屋来了。区老太爷对于这样大年纪的儿子，依然还是舐犊情深，迎上前去问道：“今天又是字写多了吧？”亚雄将那报纸卷儿放在桌上，深深的舒了一口气道：“谁说不是？”说着在怀里一阵摸索，摸出来一小包皮丝烟。这时区大奶奶已看到丈夫回来，便左手抱着一个孩子，右手提了一只水烟袋，放在桌上，并且已经燃好了一支纸煤夹在烟袋头子缝里。亚雄接过水烟袋，将皮丝烟按上，就坐着接连吸了三四袋烟。西门德笑道：“我看大先生这番情形，烟瘾得可以了。力亚雄道：可不是吗？你看从上午八点钟办公事起，一直办到这个时候为止，虽说是等因奉此的玩意儿，但一封公事，有一封公事的理由，这理由不能说得圆转了，就不能交卷，颇也费点脑力。”西门德道：“我是个外行，我就要发生疑问了。这公事稿子送到科长那里去，少不得要删改一番的，你又何必作得那样好？”亚雄笑道：“博士，你以为那是教授先生改学生的卷子吗？科长看到你起草的公事，太不合口胃，他可以把你叫去申斥一顿之外，再罚你重写。科员偷懒，是科员自找麻烦。”西门德道：“原来如此，我们总听到公务员在公事房里不过是喝茶、抽烟、看报、摆龙门阵，照大先生如此说来，也不尽然了。”亚雄道：“你说的那种人，不过是极少数，是战前的事。如今是喝白开水，抽烟没那回事，谁买得起纸烟？看报也不是人人可以到手的。谈话呢，尽是诉苦，办公室里简直是座愁城。”
西门德笑道：“这回你两位令弟，都改行了，要不然，你也改一下行吧。”这句话引得亚雄兴奋起来，将手拍了一下大腿道：博士，你可不可以找几位名人和我介绍一下，我要走小码头行医去了。力西门德道：“行医？”亚雄道：
实不相瞒，我看过些中医书，尤其《陈修园二十四种》，我看过一二十遍。我写得出许多汤头，虽不敢比名医，但普通中医所能的，我绝对能。在这个人口过剩的都市里，中医自然也是过剩，用不着我来插进一脚。可是内地小码头，就找不着一个普通医生。尤其异乡人疏散到内地去，对于医药发生极大的恐慌，若有下江医生，知道得他们的生活习惯，那是极欢迎的事。我就知道有一个医生到内地去行医，单是每日门诊，就要收到四五十元，出诊是十元一次，轿子来，轿子去，又随捞四五十元，也毫不费力，因之每日所得，总在百元上下。我相信我的医道：“决不在他们以下。我若到内地去找几个知名之士，在报上登一则介绍广告，一定行得通。”西门德道：“这事我可以尽力，但大先生有这副本领，为什么不早早改行呢？”亚雄道：“这有两个原因：其一呢，我觉得拿薪水过日子，虽是极少，也有个把握。多年的道行，不愿丢了，不要以短期的困难，改变了固定的职业。其二呢，我究不信任我的医道高明，若有错误，是拿病人生命当儿戏的事。现在第一个原因，已不存在了。第二个原因，我想临诊慎重一点，遇到疑难杂症，让病家另请高明……”大奶奶道：“另请高明？当医生的人，可以随便说这句话的吗？你一说另请高明，病家以为是没有了救星，要吓一跳的。”亚雄点头道：“果然，作医生的人，谦逊不得，只有相当的冒险。”亚英道：“我这西医，虽不高明，但我相信对于病症稍有困难，西医是决不讳言棘手的。”
西门德笑道：“中国社会上的传统习惯，父诏兄勉，总是劝子弟作官，经过这一番惨痛的教训，以后就应该有人转变了。”区老太爷笑道：“博士的意思，以后父诏兄勉，应该是教子弟作工。”西门德抽着雪茄，昂头想了一想，因道：“作工当然最好，反正只要谋生有术，有种专门技术就成了。”区老太爷将嘴里旱烟袋拖出来，先指着亚英，回头又指着亚杰，笑道：“他两人所学的只是半瓶醋罢了。若说专门技术，他们也未尝不专门。”西门德搔搔头皮，点着头笑道：“这是我错了。”亚雄将桌上放的那报纸卷打开，里面是信封信笺及一些公文稿纸。他一面清理着，一面说道：
“若论专门技术，我这套‘等因奉此’的学问，和一笔正楷字，难道还是极普通的本领不成？”大奶奶还抱了孩子站在门边，便笑道：“你那专门技术，就是换些信纸信封回来。”亚雄将手拍了拍报纸卷道：“我不像别人，还真不糟蹋公家东西呢！我又没有什么朋友书信来往，拿许多信纸信封回来作什么？因为科长有几封私人信件，托我在家里办一下，所以带些信纸回来。”西门德笑道：“你们科长的手段，也未免太惨酷了。你办了一天的稿，回家来还不肯放松你。”亚雄道：“我们这位科长，还总算客气的。对我说了一句请代办一下。他若是硬派你写，你也不敢违抗。你终日在他手下，若不受指挥，这事不能奈何你，他在别一件事人，找着你的错处，尽量折磨你一下，你还是不能驳回一个字的。偷一次懒，可要受无穷的气。”
区老太爷皱了眉道：“废话！现在有工夫讨论这一类的问题吗？”亚雄笑着，在屋子里拿出笔砚来，因道：“我还要赶着把这信件写起来，晚上要过江到司长公馆里去一趟。”西门德笑道：“除了科长，又是司长有私人信札要你办。”亚雄道：“今晚是科长、参事、秘书在司长那里开一个聚餐式的小组会议。”大奶奶插嘴笑道：“哦！你有一顿吃了。”亚雄将头一摆，冷笑一声道：“一张纸画一个鼻子，好大的面子。司长公馆里吃便饭，有我小科员的份？”大奶奶道：“那么，你赶着去干什么？”亚雄道：“算上司看得起我，约我去问问几件老公事的成例。”大奶奶道：
“当然，既没有饭吃，也不会有地方留你在那里过夜，到了深夜，你还要坐了白木船渡江回来……”亚雄皱了眉摇着手道：“噜苏些什么！在我没有改行以前，我就得照着这样千下去。”说着在桌上摊开笔砚，就要坐下去写字。
亚杰道：“我们在这里摆龙门阵，会分了你的心思，你到我那小屋子里去写吧。”亚雄也觉得是，便去搬文具。那大奶奶一手抱了孩子，也来帮他。西门德向区老太爷点头道：“你们大先生，真是个忠厚人，我看他实在太苦。他果然要走小码头行医的话，就由他去吧，我多少可以帮他一点忙。”区老太爷静静的吸着旱烟，然后摇了两下头道：“这事恐怕不那么简单吧？登广告要钱，印传单要钱，出门川资要钱，到小码头去开码头租房子，布置家具，应酬应酬地方上人士，更要钱，岂是一个空身人所可去的吗？至少也得一千元上下的资本。”亚雄由那小屋窗户里伸出头来道：“对呀！若有这一笔资本的话，我还困住在这里，等天上掉下馅儿饼来吗？”西门德心想：一千元的数目，在今天某些人手上，真太不成问题。就像我，今日上午随便两句话，不就捞回一千六百元吗？
他低头沉思着，还没有答复这句话，只见西门太太又打扮得年轻十余岁，臂上搭了夹呢大衣，手上拿了手提包，满脸笑容，走下楼来。西门德道：“该吃晚饭了，又上街去？”西门太太抬起一只脚来道：“你看看我这皮鞋，还是老样子的，走上街去，都不好意思，该买一双新的了。力西门德心思：什么不好意思，分明是那十六张一百元的钞票在作怪！太太见他沉思，便笑道：你能等我一会吃晚饭也好。我给你带些熏鱼卤菜回来。”西门德道：“你吃了饭出去也可以呀。”太太笑着一扭脖子道：“不，我去吃回西餐去，老早我就想吃回西餐了。”说着她已很快的走了出去，遥遥听到门外一片叫喊轿子的声音。
西门德叹了口气道：“你看她钱烧得这样难受，晚饭都来不及吃，就走了。”区老太爷笑道：“西门太太很天真！”西门德将脚在地上一顿道：“什么天真？简直是混蛋！”亚英笑道：“博士自奉甚俭，赚了大批的钱来，不交给太太去花，在别人囤货狂的日子，博士只管将整卷的钞票存到银行里去，也太无味。”西门德笑道：“你看我是能挣大批钞票回家的人吗？实不相瞒，今天我带了一点钱回来，是代朋友作应酬用的，可是我在楼上听到你们为生活而烦躁，我就觉着我今天和你们是一个对比，所以我自动的愿意给你介绍工作。”亚英道：“那就好极了！博士出于正义感的行为，一定是诚恳的。我没有别的话说，自当竭力图报。”西门德口里衔了雪茄，站起来双手拱了两拱，笑道：“你要这么说，我就不好有所举动了。我去看看晚饭预备到了什么程度，我今天糊里糊涂，忙了一天，还不曾正式吃着一顿饭呢。”说毕，就上楼去了。
亚英望了他的后影，倒有些后悔，彼此谈得好好的，约他介绍职业一句谦逊的话，倒把事情弄僵了。亚杰看了他为难的样子，扯扯他的衣襟，低声道：“会演说的人，你相信许多作什么？今天晚上，我们东家和我饯行，约了我和几位开长途车子的见见面，顺便想替你找找机会，就是你闲住十天半月，也不要紧。家里有二百块钱，又有两斗米，每日开大门，暂无问题。你也不必过于焦虑。”说着向区老太爷道：
“要我带一点什么东西回来吗？老太爷手扶了旱烟袋，摇着头道：我不要什么。你不要喝醉了，早点回来吧。”区老太太接嘴道：“真是的，明天你又要到云南去，这样山高水远的地方！”亚杰笑道：“这样大的儿子，你还要关在家里养着吗？”他一面说着，一面向外面走去。
亚英回过头来，见母亲戴上了老花眼镜，正在数着一叠钞票，便笑问道：“老三倒真有办法，车子没开出去，米有了，钱也有了。这里我倒有些疑问：他那张开长途车的执照，怎么会弄到手的？”老太爷道：“他会开车，为什么弄不到执照？”亚英道：“我说的是他拿不出领执照的那笔费用。”区老太爷道：“十几块钱，难道那有钱的五金行东家不肯替他代垫！”亚英倒没说什么，亚雄手上拿了正写着字的笔，匆匆的由屋子里抢了出来，笑道：“我以为亚杰这事未必成功，说着听听而已。现在真个要去，我倒也引为奇怪。你老人家知道这执照费需要多少？”说着将笔在手掌心里写了三个字伸给老太爷看道：“我就知道，有个熟人，弄到这样一张执照，人情世故，他虽然很深，还是花了这多钱。”老太爷虽然是个极端庄重的人，看了这掌心里三个字，是“五千元”，也不由得将舌头一伸，因道：“怎么要耗费这样多的钱？战前可以买一部好的汽车了！亚杰的东家虽然有同学关系，也不会帮这样大的一个忙。等他回来，我倒要问问。”亚雄道：“他的东家，果有此心，把那笔款子借给我们，我们来开个小百货店，兼卖点日用品，那是很像样的铺子了。”
正说着，亚男回来了，还不曾走过天井，手扶了大门框站着，就喘了一阵气。区老太太见她脸红红的，手上拿了小手绢，当着扇子拂着，便道：“你这孩子也不听话，有他两个出去想办法就是了，你又出去瞎忙些什么？”亚男笑道：
“在外面走起来，无所谓，一个地方不对，又跑一个地方，只是回到家来……”说着笑了一笑，胁下夹了一个报纸包儿，一跛一拐的走上堂屋来。老太爷道：“那报纸包儿里是什么？”亚男道：“什么？是募捐本子。我到会里去找秦先生，她是我们常务理事，想托她找一点工作。秦先生看到我高兴的了不得，说是现在妇女界献金，分为十大队募集，让我作一个队长。这是最光荣的职务，我自然得担任下来。”老太太道：“那么，你找工作的话，没有和秦先生谈起？”亚男道：“那我怎样好意思谈呢！我要说起来，倒好像我是推诿不肯干了。找工作的事，迟一两个礼拜再说吧。”
区老太太疼爱儿子，尤其疼爱这个女儿，她走近前来，伸手代理着她的头发，又替她牵牵衣领和衣襟，微笑道：“好，依着你的话再过一两个星期。你爱国，出点儿小姐力吧。可是这一两个星期的米和钱，你打算出在哪里？”亚男道：“哥不是送米回来了吗？”区老太太道：“算你饭有吃了。你成天在外面跑着募捐，难道身上一个零钱也不带着，万一……”黟亚男拦着道：“哪有什么万一？在街上好好的走路，还会撞翻了人家的汽车不成！只要家里有米作饭，我吃饱了出去，就用不着花钱。力区大奶奶道：妹妹回来了，大家吃饭吧，饭都凉了。”她说着话，左手抱孩子，右手端了一碗黄豆芽，送到桌上。亚英也帮忙，端了饭甑出来，放在旁边木凳上，掀开甑盖，两手捧了一瓦钵子烧萝卜放在桌上。那萝卜的颜色，略带微黄，上面夹杂了一些大蒜叶子。当这菜出甑的时候，倒有一股蒜叶香味。亚男伸头看了一看，笑道：“这萝卜很好，色、香、味三个条件都有了。”大奶奶将碗放在茶几上，腾出不抱孩子的那只手，将木勺舀着饭到碗里去，一面笑道：“妹妹这话，有点儿俏皮吧，今天没买酱油，萝卜白烧，颜色就是白的。妹妹，你知道吃酱油可是奢侈行为，如今一斤好酱油的钱，三年前我在南京要办一席鸡肉鱼虾的便饭啦！”
区老太爷道：“你还看三年前的历书！你若再往前数，我们年轻的时候，二两八钱银子，要吃一桌八大八小的席。”亚英道：“何必谈你老人家青年时候，前十几年，上海老半斋，徽州馆子，三块钱的一锅鸭，就足够四五个人吃。你老人家不是带我去吃过一回吗？”区老太爷是到了五十非肉不饱之年了，他对于这家常饭，真不感兴趣，可是又不能不吃，手上拿了一碗饭，无精打彩的靠了桌子边坐下，扶起筷子来，夹了两根豆芽，放到嘴里慢慢的咀嚼着。区老太太也盛了饭，坐在对面吃，因道：“明天一大早，让亚英去买点肉来给老太爷煨点汤喝吧。”老太爷笑道：“你是看到亚杰放下了二百元法币，觉得手头又宽余了。可是法币有限，日子无限，十天之后，这二百元光了，你又打算怎办？”亚男道：“我们的家用，要二十元一天？”她坐在老太爷手下，手扶了筷子碗，且不扒饭，偏头望着父亲。老太爷笑道：“这还是说有这两斗米！”亚男听了，心里便想着：我去教书，至多六十元的薪水，对家庭能有什么帮助？虽然说这种服务，也不过是挂一个名，并不用天天去，但没有这笔收入，对家庭也不会有什么影响，那是可以断言的。她想出了神，手扶筷子碗，好久不曾吃饭。
老太太道：“在外面跑了一天，你勉强吃一点吧，我那窗户台上瓦罐子里，还有几块榨菜，你拿来吃吧。那东西又辣又咸，足可以刺激你的味神经一下。”亚英笑道：“想不到母亲也会讲一些理论了。”区老太太道：这都是在你们舌根下听来的呀。以前每餐不断荤鲜，没听到你们说什么。如今餐餐吃萝卜豆芽了，吃饭的时候，就听到你们说什么滋养料了，维他命了，脂肪了，蛋白质了，葱蒜杀菌了，辣椒刺激味神经了。我也有两只耳朵，我就不懂一点吗？“亚男将筷子夹了一根黄豆芽，悬在空中，笑道：妈，我考你一考，这里面有些什么成份？”区老太太点点头道：“有蛋白质，也有脂肪，可以及格吗？”这句话听得老太爷也哈哈大笑。
在这欢愉声中，大家把这顿萝卜豆芽饭吃过了。老太爷泡泡萝卜汤，仅仅吃了碗里所盛的那大半碗饭，弯了腰拿起靠在椅子背后的旱烟袋，正待休息，突然七八个童子军，拥了进来。前面一个年纪大些的，向区老太爷行了个童子军礼。
区老太爷点头道：“有何事见教？”那童子军经他一说话，站着对他脸上注视了一下，笑道：“你是区老师，我叫萧国桢，你认识我吗？”区老太爷笑道：哦！你是南京自强中学附小的学生吧？他道：“是的，我们现在进中学了，今天学校里同学举行义卖献金，区老师销我们一点什么？那些童子军听说这是萧国桢的老师，有了办法了，大家一拥而上，将老太爷包围住。”
老太爷点点头道：“我一定买，一定买。但是我买点什么呢？”他说着向各位童子军手上捧的义卖品打量着。有的是将磁托盆托了化妆品，有的是将木托盆盛了文具，有的是一只篮子装橘柑。心想自己身上虽有二百元法币，可怜，这是儿子省下来的川资，家庭数月来最大的一笔收入，至少要维持半月家用。以十元钱小菜一天计算，就还不够，哪有力量义买？然而这些天真的青年，根本就不容拒绝，何况人家还叫了一声老师？折衷办法，出五元钞票吧。如此想着，他作了一件生平不大作的小器举动，不敢将钞票全掏出来，只是伸手到袋里去摸索一阵，摸出一张钞票来，偏偏摸出一看，不是五元的而是十元的。因拿了钞票笑道：“我拿五元钱卖个橘柑吧，但这橘柑我也不要，依然奉赠各位再去卖给别人。”萧国桢又行了个礼，笑道：“谢谢。”同阵的童子军又道：“这是十元钞票呀！我们刚走第二家，只卖了一块五毛钱，找补不出来，怎么办呢？”一个最小的女童子军，将一枝毛笔伸到老太爷面前，笑道：“请再买我一枝笔吧，区老师。老师一定比我们学生还要热心！”区老太爷笑道：“好，我接受你的要求，这十元钞票你们拿去，毛笔我也不要，也捐给你们了。”于是童子军接过那十元钞票，齐齐的行了个童子军礼，拿旗子的童子军奋勇争先，带了众人转过堂屋，蜂拥上楼去了。
区家人自去收拾饭后的桌椅，默然无人作声，却听到楼上刘嫂子叫道：“作啥子？作啥子？先生太太都不在家！”接着楼上纷扰了一阵，才听到西门德的声音道：好啦，好啦！我出一块钱就是了。我倒不一定买什么，你们就放下一个橘子吧！亚男听了，有些不服气，沉着脸道：“我们这位博士，成天在外面公开演讲，劝人爱国，他出了一块钱，还一定要吃人家一个橘子！”老太爷坐在旁边椅子上微笑道：
“这么一来，你那出去募捐献金的勇气，应该也减低一点了吧？告诉你一点消息，你还要不平呢！他自己就表示过了，今天带了一大批款子回来，比我们腰包里就充足多了。”正说着，那群童子军拥下楼来，老太爷向亚男摇摇手，叫她不必再提。偏是那群童子军出门的时候，恰好一乘轿子歇在门口，正是西门德太太回来了，除了她两只手都提了许多大小纸包而外，轿子上还有一只新藤篮，满满的装了一篮东西。
她站在天井里，昂着头向楼上叫道：“刘嫂，快下来拿东西上去！”区老太太道：“让我们亚英替你送上去就是了。”那些童子军听这话音，知是楼上女主人，而且看到她买这样大批的东西，定是有钱的人，于是将她又包围着，请她义买一点东西。
西门太太道：“你们没有上楼去义卖吗？”童子军道：
“卖了一个橘子，收入一块钱。”西门太太道：“那就是了。现在的市价，顶好的橘子，一块钱可以买到一二十个，我这就尽了一点义务了，请各位再走别家去吧！”那刘嫂被呼喊着下楼来了，在人丛中提着藤篮抢上了楼去。西门太太也就跟了后面一块儿走去。当他们由堂屋里经过的时候，一阵油鸡香肠和水果的香味，袭入鼻端。那个年长的童子军呆望了她后影道：“大大小小的，这些纸包，怕不要值一二百元，替国家尽了几角钱义务……”区老太爷手捧了旱烟袋，向他们拱拱手，低声道：“各位请吧！”
童子军去远了，那大奶奶才笑道：“一句区老师，叫去了我们一天的小菜钱。”亚男道：这也没得抱怨的，我们就歇一天不吃小菜，吃一天白饭，也没关系。前方将士打起猛烈的仗来，还不是几日几夜下不了火线，岂但是吃不到白饭？“大奶奶笑道：我不过自说一声，并不抱怨。我们大小姐真是热心，可是人世上就是这样平均支配，给了你一颗热心，就不给你一个铜板。那给了几千万家产的人，就不在他心上放出一点热气。”亚男笑道：“这真是文穷而后工，嫂嫂也会说幽默话了。”大奶奶笑道：“我知道这件事，老太太就十分不高兴，可是一说出来，全家都要把国家大题目压着她，她就受不了。”区老太太向他们笑道：“你们都爱国，只有老太太是凉血动物。”
正说着，西门太太下楼来了，撅着嘴道：“这些小孩子瞎胡闹，随便打发他们走了就是了。国家用钱，要都等着他们这些小孩子出来设法，那还了得！老太爷，这东西送你下酒。”她手上端了一只磁盘子，放在茶几上。老太爷看时，里面是腌板鸭与卤鸡，另外还有一条熏鲫鱼。老太爷“呵哟”了一声，站起来道：“留着博士吃吧！这一盘子菜，还了得！比起我们全家一天小菜所用还要多得多吧？”西门太太笑道：“管它呢，花吧，有钱留在手上，也不能在这流亡的时候盖座高楼大厦。”老太爷笑道：“菜是很好，不瞒你说，我还得花一元钱……”正说着，西门德一手拿了茅台酒的瓦瓶子，一手拿了玻璃杯子，下楼来了，笑道：“老太爷，真茅台，喝一杯，喝一杯。”说着，向杯子里倒满一杯送到茶几上来。区老太爷本来在心里想着，无端的喝好酒吃好菜，生活程度这样贵，未免……他只想到这里，而玻璃杯子送来的茅台酒，已有一种强烈的香味，喷放出来，这也只好接着杯，索性送到鼻尖闻了一闻，笑道：“果然，是上好的茅台，现在是什么价钱了？”西门德道：“棍子不怕贵，只要口味对。喝！不要问价钱！我上楼喝去了。”说着，他拿了酒瓶子走去。西门太太笑道：“你看他，我说是上街去买点东西，他就嫌花钱。如今把东西买回来了，他也要吃要喝了。只要可以买得到，哪个又不愿去买呢？”她说话时，两个手指头，夹了个卤鸭翅膀，送到口里去咀嚼。又向老太爷道：“酒还多着呢，喝完了，再上楼来倒。”说着，笑着去了。
亚男等她上楼去了以后，才瞪了一眼，低声道：“他们这一顿吃，若是帮助那童子军一把，这数目就大有可观了！”区老太爷笑道：“你倒没有忘记募捐征款这一类得意的杰作。你既领了那一叠子捐册来了，就该慢慢的去跑路了。”老太太看到有酒有菜，已经取了一双筷子，放在桌上，回转头来向老太爷笑道：“可以坐下来舒服一下子了。他们公事也好，私事也好，你暂时……”亚英站在一边发呆得久了。
这时将两只手在衣襟上磨擦，望着老太爷道：“我有一句话想了好久，不好意思说出来，可是我终于要说出来了。那二百元法币，我倒想向你老人家募捐若干，再出门去想点办法。可是老三省下来作家用的钱，我又不好意思……”老太爷正端玻璃杯子喝着一口茅台酒，他便放下了杯子，伸手在衣袋里摸出那叠钞票，分了两张交给他道：“你尽管拿去用吧。不下食，也钓不到鱼。”亚英接着钱，见亚男望着他，便笑道：“是十元，不是二十元。”说着将钞票一扬。亚男红了脸道：“二哥，不是过于多心么？我也并没有说什么，而况我虽没有拿三哥的钱用，三哥拿回来的米，我吃了，三哥的钱买小菜，我又吃了，我又怎敢笑二哥用了他的钱呢？亚英道：好了，我一定……”他在“一定”之下，也没加着什么断语，揣起那十元钞票径自走了。亚男见把哥哥气走了，也没有说什么，到屋子里去梳梳头发，带了捐薄出去募捐。
区老太爷倒是“万事不如杯在手”，很自在的端了杯子抿酒。他这大半杯茅台，快要干了。却见西门德拿了酒瓶子，笑嘻嘻的走下楼，举起瓶子道：“老太爷，再来一点，不用发愁，天下也决不会饿死多少人。你们亚英的事，交给我了。我在三天之内，一定替他找一个相当的职业。”说着，捞过他那只玻璃杯，便要向里面注酒。老太爷道：“我不喝了，今天晚上，我还要写两封家信给我老弟。”西门德道：“写两封家信，也是平常的事，值得老太爷连酒都不敢喝。”老太爷道：“现在我们写家信，不同往常了，连家中院子里长的几棵树，最近盛茂不盛茂，我们都爱问上一问。同时，在这边的生活情形，也都详详细细的写着。老弟兄多年不见面，我们只好借了纸笔来谈家常了。”西门德笑道：“原来如此，我想这一类家书，必定很可流露些性情中语的。”区老太爷摇摇头道：“那倒不然。我不打自招，我们常在信上撒着谎，除了说大家平安之外，还要说一套生活安定，儿辈都有相当职业的话。因为不如此，徒让家中人为我们挂念，事实上又丝毫无补，倒不如不把在这里受罪的情形告诉他们为妙。”西门德笑道：“你又为孩子们的职业担忧了。我不是说了给亚英介绍一个职业吗？晚上他回来了，你让他到楼上来和我谈谈。你家再有一个人挣到二三百元，就可以敷衍了。”他说着话，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭转身要上楼去。
区老太爷忙道：“若是靠拿死薪水过日子，‘敷衍’这两个字，那是谈不上的。我们总是这样，上半个月列的预算表，到了下半个月就要全盘推翻。我是反正在家里闲着的，把家事想着想着，就不觉得拿起纸笔列起预算表来。可是这总是白费精力，物价差不多天天在涨，从何处去预算起？”西门德笑道：“我家向来不作预算，连决算也从来不办，每月到底用了多少钱，只有从这月收入多少钱都花光了一层上去推算出来。可是我们也没有饿死，这好在我有一位……”这时西门太太由楼上正走下来，他只好将话停止了。
西门太太道：“老太爷，你们家三先生明天就要到昆明去吗？”老太爷道：“大概是明后天走吧。现在是吃饭要紧，我也不反对他改行了。”西门太太笑道：“他真走，我倒有点事托他，我想托他在仰光和我买两件衣料，买两三磅毛绳，顺便也可以带点化妆品。”西门德哈哈笑了一声道：
“人家是运货，可不是贩货，哪有许多钱和你垫上！”西门太太道：“不用他垫啦，我这里先付几百块钱就是了。”西门德站在一边，只管用眼睛向太太望着，意思是想阻止她向下说，可是她已经说出来了，也无从隐瞒，只好向区老太爷笑道：“女人永久是女人，无论在什么环境之下，也忘不了她的衣料和化妆品。若是亚杰不感到什么困难的话，就请他给我们带一点来吧。我们虽没有多余的钱，太太一定要办的话，我便借债也要完成这个责任。”区老太爷道：“大概买些化妆品的钱他垫得出，用不着先付款。”西门太太撩起长旗袍，露出裹腿的长统丝袜，伸手在袜统子里一抽，便抽出一小叠百元额钞票，先数了三张，交给老太爷道：“先存一部分在你这儿吧。你们三先生不带走，留在家里作家用也好。”西门德苦笑道：“看我太太这种手笔，袜统一抽，就是好几百元，好像我们有多大的家产似的。其实我全家的家产，大概是都在太太袜统子里。真有的人，可是就不这样干的。”西门太太算是懂得这意思了，笑道：“我们的家产，可不就是全在袜统子里吗？老太爷，你不知道，现在女人的衣服没有小襟，安不上口袋，有几个钱只好放在袜统里了。不知道的，倒以为我们有了用不完的钱呢！”老太爷自知他夫妇两人这般说话的用意，只是向他们微笑着，并没有接着向下说，至于愿否带东西回来，这是亚杰的事，等他回来再定妥，便收了那钱道：“我先暖一暖腰吧，化妆品不成问题，也许衣料不大好带呢！”西门太太道：“无论如何，毛绳是非托三先生和我带两磅不可的。若是三先生明天一早就走的话，也许我们碰不着头，就请老太爷多多转托他了。”她一路叮嘱着，和西门德同回上楼去。老太爷少不得又有些新感慨，好在杯子里还有茅台酒，且坐下来慢慢呷着酒，想着心事。
这时，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田园，很带些乡村意味，已是静悄悄的没有一点市声。区家小伙子们出去了，亚雄在里面屋子赶着写那几封代笔信，好去过江交卷。老太爷在堂屋里品酒，屋里也没有什么声息，除了听到楼上博士夫妇笑嘻嘻的低声谈话而外，却听哄咚哄咚遥远地有一种筑地声送了来。后来这声音，越来越近，连屋宇都仿佛有些震撼。老太爷手扶了酒杯，偏头听了一阵，自言自语的道：“什么？这晚上还有人大兴土木！”亚雄放了笔，也由屋子里跑出来，向四周张望着，自言自语的道：
“果然的，有人大兴土木，我出去看看，吵得我头痛，简直没有法子写信了！”说着走向大门外去。老太爷还在品他的酒，并没有理会这些。不多一会，亚雄走回来，后面跟着两个穿破烂短衣服的人，他们走到堂屋里，在灯光下向人点着头，叫道：“老太爷，宵夜？老太爷看他们上身穿了蓝布短夹袄，敞了胸口衣襟，那短夹袄前后各破有五六个窟窿，下面穿了短的青布单裤，都露出了两条黄泥巴腿，赤着双脚。而他们头上又恰是围绕了一圈窄窄的白布，这表示着他们是十足的当地人。还未曾问他们的话，亚雄道：他们工作得口渴了，要向我们讨口茶喝。”老太爷道：“这外面打得哄咚哄咚作响的，就是他们吗？亚雄道：可不是？我原来以为他们是什么大户人家要盖洋楼过冬，其实不是，他们只是几个穷苦劳动工人替朋友帮忙。我只好不说他们了。尤其是这两个人脸上都带着病容呢！”老太爷站起身来，向这两个人脸上看看，可不是就像涂了一层黄蜡一样吗？他们长长的脖颈子，尖削着两腮，都表现他们瘦到相当程度，因问道：“你们是泥瓦匠吗？怎么这深夜还在动工？”其中一个人道。“老太爷，哪里是呀？我们都是卖力气的人。这一程子，天气不好，打摆子，轿子抬不动，家私也搬不动，在家里歇梢。”老太爷道：“既然是休息，为什么又来作工？”他皱了眉道：“老太爷，没有法子嘛！保长太婆儿过生日，没有送他的礼，保长不高兴，我们脾气又不好，和保长吵过架的。保上有了事，当摊我自然是摊我，不当摊我也是摊我。你要说是生病在家里歇梢，那更好，请你去出一身汗，病就好了。”
亚雄拿了一壶茶两只饭碗来放到桌上，笑向他们道：
“你们喝吧。我并不卖你们的钱。”这两人只管将茶倒了，两手捧了饭碗来喝。那个更瘦的人手里捧着碗，显然有些抖颤，口里喝了茶下去，呵出气来哈哈有声。老太爷看他越发抖得厉害，便问道：“你这是怎么了？”另一个工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爷答道：“还不是脾寒又发了？夜摆子，硬是老火得很。”老太爷道：“这个样子，怎样作工？你们保上有什么公事，我来和保长讲个情。”病工人颤着声音道：“不用说情，老太爷，谢谢你，这个日子，有啥子活头？病死了算了吧！倒不是公事哟！”老太爷道：“这就奇了，不是公事，你这样拚命去挣钱作什么？”那个不生病的工人道：“哪里是啊？保长开的小店，地基坍了，每甲派两个人帮他忙，好把这地基平起来，明天一大早就要完工，免得耽误保长家里作生意。我们是甲长派了来的，不完工就回去，连甲长保长一下都得罪了。公事倒好说情，你不作，再派一个人来补缺。现在是作人情，怎好意思说情？说情就是不讲交情了。”他两人说着话，竟把一壶热茶喝个干净。那病人点了头道：“谢谢。”于是跟在那个没病的人后面走了。
区老太爷看了这情形，不免激起一片侧隐之心，便放下了杯筷，跟在他们后面走走，要看一个究竟。亚雄也跟了出去。出门一转弯，只在小巷子口上，见有一爿小杂货店，半截在平地上，半截木架支起，悬着屋脚立在陡坡上。正因为这陡坡崩溃了一块，以致支架这吊楼的木柱，有两根不能着地，于是有七八个工人拾石垫土，在柱子四周赶筑着地基。
那吊楼旁边正是倒垃圾所住，不但臭气熏人，而且踏着泥土乱滚，借着巷子口上一盏路灯的光，看有两个人影，远远的走进了这屋架下，这大概就是他们的工作地了，杂货店隔壁是一爿小茶馆，保长办公处向来就在这茶馆里面。这证明刚才那病人并非说假话。老先生慢慢的移步向前，看那些人工作十分紧张，连说话的工夫都没有，虽然屋檐下有人看热闹，也没有理会。
这时，在巷子对面来了个人，操着纯粹的土腔说：“一天好几道公事，都是叫当保长的去作，作得好，说是应当的，老百姓哪个道谢过一声吗？个老子，叫保上老百姓办公，好像是替我保长办公，别个天天跑机关，见上司，磕头作揖，说好话，没得人看见，也没得人听见，老子真是冤枉！若是作坏了事，就是当保长的碰钉子，吃自己的饭，替公家作事，有啥子好处？跑坏了草鞋，也要论块钱一双。”他口里罗哩罗苏的说着，慢慢来到路灯光下，看他穿了崭新的阴丹士林蓝布长衫，不知里面罩着长衣，还是短衣，下面却打了一双赤脚。他似乎也嫌这垃圾堆和臭水沟会脏了他的脚，走到这里，就没有向前走，远远的由上风头吹来一阵酒气。大概是这位保长刚由酒店里消遣回来，把酒店里的气味都带到这垃圾堆边来了。
他叫道。“杨老幺来了没得”在人丛里有人答道：
“来倒是来了，他又在打摆子。”于是有个人迎上前，走到保长面前笑道：“宗保长，我病了，不生关系，活路我还是作嘛！”那宗保长举起手上的手电筒，向杨老幺脸上照了一照，区老太爷一看，正是刚才去讨茶喝的那个人。他哼了一声道：“有活路，你还是作！你知道不知道，有好几回摊你作事，你都没有来。要是中国人都像你这样，还打啥子国仗？你们不读书，又没有一点常识，这些话和你说，一辈子也说不清。后天本保要派十个人到仁寿场去，你也在内，你再不能推辞了！”杨老幺道。“病好了，我自然会去。”宗保长道：“你有啥子病？你是懒病！我告诉你，自己预备带一双筷子，一只碗，一床草席。”
杨老幺站在他面前，踌躇了一会，并没有作声，可是他也不肯离开，似乎他有什么话要问保长似的。宗保长道：
“你有啥话说？”杨老幺道：“到仁寿场要去好久？”宗保长道：“我知道好久！又不是上前线，你管他要好久！”这杨老幺几乎是每问一句话，都要碰钉子，本待不向下问，而事关自己本身利害，又不能放下，因又踌躇了一会子，才道：“不是别的，我身上的病实在没有好，若是去了，恐怕不会转来了。”宗保长喝了一声道：“你把死吓哪个！我是奉有公事的，不怕你吓。”杨老幺道：“宗保长，你不要生气，你听我说，真是病了，有医生的证明书，不就可以请替工吗？”那宗保长听了这话，倒不问他有无证明书，却把手电筒打着亮向他周身又照了一遍，因问道：“你有钱请替工？”杨老幺道：“所以我问保长要去好久，若是不过两三天的话，我想法子也要寻几个钱来找替工，日子久了，恐怕我就担负不起。”宗保长道：“就是两三天你也担负不起。你在我面前少弄些花样！你这是作啥子？越作越像！”他在说话时，这个杨老幺已是支持不住，便坐在地上了。宗保长道：“现在又不要你走，为啥子立马就装出这样子来？我这里的活路，不在乎你一个人，你愿作就作，不愿作你赶快回家去打瞌睡！”那杨老幺听了他这番话，竟是不能答言，只坐在地上哼着。那宗保长突然扭转身来，一面走着一面骂道：“这都是些空话！”
亚雄在一边看得久了，实在忍耐不住了，便迎着叫了一声“宗保长”。宗保长在电灯底下朦胧着两只醉眼，倒有点认得他。因为每次在家门左右遇着他时，总可以看到他胸前挂了一块证章，无论如何，他的身份比保长高得多。这种人叫他一声保长，立刻便让他胸里的酒意，先减低了两三分。
因此站定了脚向他点着头道：“区先生，宵了夜了？”亚雄笑道：“彼此邻居，我倒向来没有请托过你。我现在有点事相商。”宗保长道：“好说，好说！有啥事，请指教。”亚雄道：“我看这个杨老幺实在是病了。他说要请个替工，倒不是假话。不过宗保长体谅他，说他请不起替工，那也是真情。不知道要请几天替工？这笔款子我们倒可以帮他一点小忙。”宗保长笑道：“那倒用不着哟！”
区老太爷在那路灯下，也看得久了，因道：“亚雄，你什么时候来的？你不是说写了信要赶过江北去吗？怎么也跑出来了？”亚雄道：“你看这路上黑得伸手难辨，我怕你老摔倒。”区老太爷笑道：“你不要太不知足，我空手走路，你还怕我摔倒，我相信在那吊楼下给宗保长帮忙的人，就有比我年纪还大的呢！――宗保长，我要问一句不懂人事的话，这些保下的老百姓，都是你随时可以集合的了，要他们替你帮忙，白夭不是一样吗？为什么要这样亮着灯火在黑夜里摸索着工作呢？”
宗保长见这贤乔梓双双追着来问，酒意又减退了两三分，因笑道：“这是各位朋友的好意，他们要替我帮忙，我也没有法子。白天他们都有活路作，要卖力气吃饭，所以只好晚上来给我帮忙。”老太爷道：“那我还是不大懂得。白天呢，他们要卖力气混饭吃，晚上呢，他们又要替保长帮忙，他们也不是什么三头六臂的人，怎么可以不分日夜的出气力？”宗保长听了这话，越发加了一层更深的误会，笑道：“说得是嘛！我就不愿意他们这样辛苦。”说到这里，便听到杨老幺蹲在地上重重的“哼”了几声。亚雄道：“还是依着我的提议，和这姓杨的讲个情，今天晚上让他先回去养病，明天有事要摊他去作的话，我们替他出这请替工的钱。若没有这个例子，我们不敢多事，既有这个例子，大家圆通圆通，也未尝不是助人助已的事。”宗保长连连说着“要得，要得”，也没有别的话了。
区老太爷看到身边正有一乘空轿子经过，便将轿夫喊住，停在杨老幺身边，给了轿夫两块钱，请他作点好事，把杨老幺抬走。有一个轿夫正认得杨老幺，将手上纸灯笼提起，对他脸上照了一照。杨老幺在地面上哼着道：“老程，你作好事吧，有这位老爷出钱。你就把我抬了回去吧！”那老程依然将灯笼在他脸上照了一照，因道：“你脸色都变了，是不能作活路了。我送你回去就是。我们都是一样的人，你病了抬一抬你，要啥子钱？这位老太爷给我的钱，转送给你买药吃吧！”说着，把钱塞到杨老幺怀里去，然后搀着他起来，半抱半扶的将他送到轿子里面去。当抬起轿子来时，还代病人说了一声：“老太爷，多谢你。”这不但是区家父子看着呆了一呆，便是那位宗保长，一时也说不上一句话来。区老太爷叹了口气道：“唉！礼失而求诸野了。”亚雄道：“我引你老人家回去吧。司长还等着我呢，天色不早了，我还得赶过江北。”
区老太爷这又添了不少的感慨，随着亚雄一路回来。那宗保长的酒意，差不多完全消失，还跟在后面道：“我照了老太爷回去吧。”他按了手电筒在区家父子面前放着光。亚雄道：“不必客气，保长请便吧！”他笑道：“江北哪个师长的公馆，是川军师长，还是外省师长？”亚雄这才恍然他特别恭维之故，笑道：姓李的师长，他是打过仗升起来的。你宗保长若肯到前方去从军的话，一样可以升到那位置上去的宗保长不知怎样谦逊着才好，只是失惊的“呵哟”了一声。也唯其如此，他一直打着手电筒将区家父子送到大门口，方才回去。亚雄等他去远了，笑道：“宗保长虽然有个长字头衔，但是最怕看长字上的官衔。”区老太爷道：“你又何尝不怕？不然，这样星月无光之夜，你还赶着渡江去吗？”亚雄听了，也只好一笑了事。