用户为完成各种各样的业务而使用的飞机，在开始时都是些杂七杂八的型号，后来才逐渐发展成与他们承担的业务真正适应的飞机。最广为应用的DC-3飞机，是一种战后剩余飞机，载货量3吨，显然可飞往任何地区——而且常常是非它不可。它的后继机，即道格拉斯公司制造的DC-6飞机，在1949年才作为一种优质新飞机进入运输机行列。DC-6A飞机于1949年9月首飞，是货运型，有效载重达6350千克；曾有一次，DC-6A空运了一件10430千克重的挤压机，这是当时空运的最大件货物。
“哈利法克斯”飞机的民用型和最大有效载重为2195千克或载9名乘客的“兰开斯特人”飞机，用于和平时期的空运业务一直是很不经济的；然而有一些飞机比这两种飞机要强，如可载7吨货物的阿维罗“约克”飞机和布里斯托尔170型“运输机”，它可载三辆大轿车和14名乘客，为空运工作展示了新的一页。此种“运输机”飞机现仍在一些公司使用，如新西兰的安全航空有限公司，该公司有11架“运输机”飞库克海峡航线。
战后几年中使用的与时代很不相适宜的飞机显然是英国欧洲航空公司的OH89“特快”飞机和容克斯Ju52／3M飞机，当然这些飞机也做出了宝贵的贡献。英国欧洲航空公司曾有多达45架DH89飞机，而肖特兄弟和哈兰公司在贝尔法斯特为英国欧洲航空公司又修复了一批原德国Ju52飞机，并将这些飞机用于苏格兰和飞越爱尔兰海。这些Ju52／3M“朱庇特”飞机的有效载荷为1587千克。
在战后最初的几年里，生产了相当数量的有趣的新型飞机；这些飞机中，有的寿命出人意料地长，也有的纯属昙花一现。前者中有布雷盖763“双层”飞机；这是，种法国飞机，首飞时间是在1949年2月。该机尽管是一种相当大型的客货两用飞机，但在设计时布雷盖就认定：只有采用双层结构，才能获得所需的舱内地板面积。在生产第一架样机之后又生产了3架预生产型763飞机，其中一架的最大起飞重量达45000千克，甚至超过了最大起飞重量为42184千克的DC-6飞机，因而获得了适航证。布雷盖763“双层”的最大起飞重量后来达到51600千克。阿尔及利亚航空公司采用了763型飞机，而且这种飞机到1953年仍然在法国注册，为银城航空公司在柏林一汉堡货运航线上飞行了240小时。1965年，法国航空公司重新启用布雷盖763运输机；飞巴黎至伦敦航线，定名为“通用”运输机，1966年1月又用该机飞巴黎一布里斯托尔航线。
著名的迈尔斯飞机公司在1946～1948年制造的“空中货车”和“商船”飞机，在当时也许不很出名，但还是很重要的。迈尔斯公司在战时曾为英皇家空军生产了数百架教练机。“空中货车”是一种上单翼双发飞机，采用木质、金属混合结构，装有两台“卷云长者”发动机。它可载9名乘客和一辆小汽车；为使小汽车能直接驶入货舱，设有特种后装卸门。该机航程为645千米。
它的后继机迈尔斯“商船”比它还要大，是一种沿用同一基本设计的四发发展型，采用的发动机是18626千瓦的“吉卜赛女王”发动机，可载20名乘客或2吨货物。整个后机身是一个流线型的舱门，可用铰链开启，此门与“空中货车”上的后舱门一样，也是用于装卸货物。“空中货车”可用作货运飞机、空中救护飞机、手术室、流动车间、飞行教室、运马飞机或通用支线飞机，其最大航程为1370千米。
与“空中货车”一样，“商船”的寿命很短，人们对它没什么特别的印象，但重要的是，这两种飞机对战后空运业的发展都做出了重大贡献，并且帮助那些有抱负的用户走上了空运业的道路。这两种飞机完全可作为后来飞机（如60年代的产品“空中货车”）的开路先锋而载人史册。今天，英国欧洲航空公司又以20年前的开路先锋飞机的名字“商船”为它“前卫”运输机的改型飞机命名，从而使“商船”这个名字得到永生。
何为通用航空
人们一直认为，飞行世界几乎全部是由班机、战斗机和轰炸机以及少量的私人专有的轻型飞机构成的。其实不然，占大多数的飞机是从事统称为“通用航空”飞行的飞机。通用航空不仅包括用于消遣目的私人飞机飞行，而且还包括繁忙的商用飞机飞行；客运和货运包租班机飞行；测量和绘图；为庄稼喷撒农药和为土地播种与施肥；管路、森林和渔场巡逻；灭火；勘探矿藏；营救和救护；训练、比赛和其他形式的体育飞行；新闻、广播、广告和表演飞行；甚至也包括交通管制。自第一次世界大战结束以来，上述这些活动在规模上和范围上都增加了。到了60年代，从事通用航空的飞机约占全世界飞机总数的60％。到了70年代初期，因关闭了某些生产设备，用于此种用途的飞机的生产稍微减少了一些，生产一批新型的和改进型飞机的计划被搁置一边或被放弃了。但是，这种情况是暂时的。无论如何，通用航空在继续地迅速增长，自1965年起5年之内，世界上制造了53000多架通用飞机；1970年，将近有50万人（其中还不包括前苏联人）拥有私人驾驶执照。
在上面列举的通用航空飞机的一些主要用途的例子中，人们将用于娱乐飞行的私人飞机和商用飞机区别开来，尽管私人飞机拥有者经常将他们那些可爱的小飞机用于与工作有关的旅行。但是，私人用与专用是有一些区别的，后一种是由公司经营的或租借来的、供高级官员和重要人物使用的。
一般来说，商用飞机发展到现在这样高性能和高可靠性的水平是不足为奇的，至于它留给人们的印象之深，那就更不用提了。在提高飞机的性能和可靠性方面，美国对飞机进行了大量的专门设计工作和改进工作，但是，在商用飞机与私人飞机之间存在着非常类似的地方，特别是价格低廉的“经济”型飞机。在这类飞机中，最突出的可能是赛斯纳公司172型单发上单翼飞机，该机通常有4个座位。1955年，此种型号飞机首次投放市场，到了1968年，销售量已超过14000架。这些飞机中，有58％是私用；16％是商用，为公司所有（“企业飞行”，实际上，这在美国已相当闻名）；14％用于训练；6％为出租飞机或从事包租飞机；1％改装成特殊用途的飞机，特别是用于农业生产。
现在供出售的私人飞机和专机多得使人难以区分。它们常被分类为“轻”型飞机，飞行重量为454千克至2720千克左右。最小的和最轻的飞机是单座飞机和双座飞机，包括家庭制造的飞机。现有的商用飞机有下列几种：如美国航空公司的“杨基”式飞机，瑞典的“安德列亚森”型飞机，英一法罗拉森飞机公司的飞机，原联邦德国的皮策尔体育飞机公司／福尔尼埃飞机公司的只有298千瓦的动力滑翔机。产量最大的和用途最多的飞机是有4个座位，具有745～11775千瓦的动力装置，引人注目的比奇飞机公司的“步枪手”小飞机（这家美国飞机制造公司与赛斯纳飞机公司和派伯飞机公司一道，制造和出售了大量通用航空飞机），三种贝兰卡飞机，赛斯纳飞机公司的飞机，澳大利亚的“客中旅客”飞机（此种飞机也在英国销售），三种梅伯布公司的飞机，两种派伯飞机公司的飞机，法国的罗宾飞机（根据飞机的制造商命名），英一法罗拉森飞机公司的“秃鹰”飞机，两种法国轻型飞机公司的飞机，‘两种意大利的SIAI-马歇蒂飞机，一种日本的富士飞机，另外，属于这个范围的飞机还有美国的瑟斯顿·蒂尔飞机。这是一种水陆两用的双座飞机，具有一个水上飞机的船身和可收起的起落架，发动机装在座舱的上面。
在具有5个座位和11175～15645千瓦的飞机中，最突出的有比奇飞机公司的“步枪手”飞机，用得更为广泛的是赛斯纳飞机公司的飞机，一种水陆两用的飞机，即美国莱克飞机公司制造的设有4个座位的飞机，引入注目的“航空星漫游者”轻型专机，两种派伯飞机公司的飞机和三种罗宾飞·机公司的飞机，另外还有法国轻型飞机公司和瓦斯梅航空公司的其他型号的飞机，以及四种SIAl-马歇蒂飞机。一种体积较大和成本较高的飞机，是具有6个座位和15645～2235千瓦的飞机，使人印象最深的、用得最多的是比奇飞机公司的飞机、赛斯纳飞机公司的飞机和派伯飞机公司的飞机，它们具有像它们的喷漆一样绚丽多彩的名字；黑利欧飞机公司的“信使”飞机和“超信使”飞机以短距起降著称；此外，还有三种SIAl-马歇蒂飞机公司的飞机和两种沃斯梅尔飞机公司的飞机。
最后，再来看一看那些快速而又豪华的装有两台发动机的飞机，这些飞机多为私人和生意兴隆的公司使用，主要有：比奇飞机公司的“男爵”飞机，赛斯纳飞机公司的“超级空中霸王”飞机、310Q和装有涡轮装置的310Q飞机，黑利欧飞机公司的“双信使”和派伯飞机公司的“双康曼什”C飞机，“阿兹台克”飞机和“涡轮阿兹台克”E飞机（这些型号的飞机标志着飞机的等级已由私人级占优势的飞机过渡到专机占优势的飞机；这些飞机也同样表明，“涡轮”这个词，不是指涡轮螺桨发动机、涡轮喷气发动机或涡轮风扇发动机，而是指用于改善高空性能的装有涡轮增压器的活塞发动机）。
勤口复杂的动力装置是为大型和特别高级的商用飞机准备的，如英国的“喷气流”涡轮螺旋桨飞机和雷克·西德利125涡轮喷气式飞机；美国比奇飞机公司的“空中大王”和斯韦林根航空公司的“默林”涡轮螺旋桨式飞机，装有推力更大的涡轮喷气发动机和涡轮风扇发动机的飞机有：赛斯纳飞机公司的“嘉奖”飞机，格鲁曼飞机公司的“湾流”Ⅱ飞机，盖茨·利尔杰特公司的飞机，洛克希德飞机公司的“喷气星”飞机，北美罗克韦尔公司“刀鞘”飞机，意大利皮亚吉奥至道格拉斯公司的PD-808飞机，法国宇航公司的“帆舰”飞机和达索公司的“神秘”／“猎鹰”10和20飞机。
上述现有的私人飞机和商用飞机至少开始使人们消除一种印象；即班机和军用飞机在航空领域是成绩卓著的，然而这种印象决不是完整的，因为新的和老的班机和轰炸机已经转为商用飞机，而一大批过时的商用轻型飞机却留在私人手里，这种状况将长期继续下去，这就是飞机发展的特点。60年代后期，在前面提到的萧条未产生影响之前，据公布，美国从事各种形式通用航空的飞机就有300多种，而班机的总数就有3000多架。据统计，1970年，从事通用航空的飞机约有166000架，在这些飞机中，装有单台发动机的有141（DO架，装有两台活塞发动机的有19000架，直升机有4000架。
私人飞机的飞行乐趣（不要忘记，北美水上飞机的飞行使这种乐趣大大增加），专机带来的方便和舒适，这里是不必再着重叙述了。尽管可能存在着这样一种观点，即今天商业生意不仅仅受到空中交通的促进，而实际上是在空中旅行的过程中进行的。在较大的航线不能通航时，为商人服务的也不仅仅是专机，因为短程班机越来越多的使用新式和引人注目的专用型飞机，如比奇飞机公司的99A航班。这些短程班机在航空造福于社会方面做出了较大的贡献。包机飞行和租机飞行业务辅以多种多样的空中货物运输业务，这就要求和接收一些专用飞机以及采用一些老式飞机。当时有两种不同型号的飞机（两种飞机都对通用航空做出巨大贡献），一种是为货运任务专门设计的小型肖特“天空货车”，另一种是航空空间公司的“格皮”，该飞机一直是最惊人的航空飞机之一。人们满意地看到，虽然“格皮”飞机开始是为运送导弹部件而研制的，但该飞机也用于将客机的大型构件运送到总装地点。使人们感到诧异的是，在客运业务中，还没有出现新型飞机来取代“康维尔”或“布里斯托尔”这一类运输机。
随着航空交通的不断发展和愈来愈多样化，大量的空中拥挤问题便成了棘手的问题，因为每一种飞机都有它们的特殊要求。尽管在农业飞行方面的职业性危险丝毫没有减少，但从事通用航空的许多种飞机仍然在寂静的大地上得到了广泛的应用。这类飞行活动以及与此有关的其他飞行活动维持了世界人民的生活，并使他们富了起来。这些飞行活动从第一次世界大战一结束就开始了，起初是用于保护森林，接着便用于侦察海上鱼群。
1921～1922年，在俄亥俄州农业试验站用战争剩余下来的柯蒂斯“雌鸟”飞机进行了给农作物喷撒农药的试验，约到1925年，在路易斯安那州和邻近的几个州使用了大批为庄。稼喷撒农药的专门飞机来控制棉桃上的象鼻虫。为了在经济上能够收益，今天用于农业的飞机（经常是农场主自己使用）采用了标准型飞机，尽管最初的专用飞机仍然存在。美国的阿格里瑙蒂克斯公司甚至普遍采用了的道格拉斯公司的达科他飞机，将公司的多种“空中喷撒装置”中的一种装在此种飞机上。
当照相机在工业、广播事业和新闻界获得广泛的应用时，人们把照相机装在飞机上，利用它来对地球表面的大片区域进行地图测绘，这种地图测绘工作是飞机的又一项任务。勘探矿藏使飞机对经济发展做出无法估量的贡献。除这些活动之外，有时候飞机还被用来为民间的工程师服务。世界上大的石油公司多半是空中运输机的最热心拥护者和用户，今天，直升机被视为近海石油站台必不可少的配套装备。实际上，当固定翼飞机得到广泛应用时，旋翼飞机已获得了民间用途。这种飞机不只是用在减轻损失方面，而且还用在诸如森林喷水灭火。它满足人们在社会服务方面对飞机越来越多的需要。