西红柿学名为番茄。它不仅营养丰富，糖、蛋白质、各种维生素、无机盐俱全，被誉为“小型营养库”。它还具有一定的医疗价值，深得人们的青睐，成为人们食谱中极为常见的蔬菜。
大家知道，番茄有一个特点，成熟后往往容易变软，这给运输、销售带来极大的不便。
“怎样来克服这一弊端呢？”“番茄成熟后不变软那该多好啊！”这是人们祖祖辈辈发出的感叹！
然而，现代高新技术的发展，将人们久盼不解的问题带入了“柳暗花明又一村”的境地。
科学家们发现，番茄果实的软化是由半乳糖醛酸酶控制的，这种酶能破坏细胞辟的果胶质，从而使果实很快变软。
这启发人们：破坏番茄细胞壁控制变软的酶乳糖醛酸酶，可让其成熟而不变软。
美国一个公司的科学家利用基因工程的手段，将控制乳糖醛酸酶活性表达的反义基因转入番茄体内，结果，使半乳糖醛酸酶的活性降低了92%，果实腐烂程度减少了50%，而果实的颜色、酸度、风味等性状无任何改变。
高新技术，给番茄扭转了传统的秉性，使其一反常态——熟而不软。水果在成熟之际，会释放出乙烯，从而促使水果成熟。如果通过基因工程破坏掉释放乙烯的基因，那么，成熟后的水果哪怕是挂在树上或植株上3个月也不会变软。待投放市场时，只要再加入一点乙烯，便可很快变软。
基因工程番茄的大面积种植，将会给菜农和商业部门带来方便与利润。