在美国的田纳西州，流行了一次黄热病，小城孟菲斯也是疫区之一。由于找不到足够的护理人员，救护委员会的人员个个忙得焦头烂额。这时，有一个人径直走到护理医生面前，说：“让我来做护理吧！”
医生转过身打量了一下这个陌生男子，他脸上多痘，头发齐根剪光，走路还拖着步子，样子十分邋遢。医生从他的外貌认定他绝对不适合这项工作，于是拒绝了他的申请：“这项工作不适合你。”
但那个陌生男子坚持说：“我希望能够留下来，先试用一个星期。如果您觉得我干得不错，就付我工资，让我继续干下去。如果您对我不满意，再打发我走也不迟。”
医生考虑人员紧张的状况，迟疑了一下说：“那好，我可以收下你，但是我并不认为你能够胜任这份工作，我会留意你的工作状况的。”
几天后，这个陌生男子就不需要任何人协助工作了，他用实际行动向人们表明，他能够出色地胜任这一工作。几周的时间转瞬即逝，他已成为这群勇敢的人中最出色的护理人员了。他不知疲倦地忘我工作着，哪里病情最严重，哪里就有他忙碌的身影。所有的患者都喜欢他，在那些被命运遗弃的病人眼里，他那张粗糙多痘的脸，简直像天使的脸一样美丽。
由于他的工作突出，所以引起了人们的好奇，于是，有人在暗地里跟踪他。结果发现，每次他都把领到的工资投到为黄热病人而设立的募捐箱中。他的这一举动令人们非常感动。由于他常常往来于重病区，与重病号接触过密，所以，时间不长，他自己也染上了黄热病，并很快离开了人世。虽然他与工作人员、病人都相处得很好，但是从来没有人知道他叫什么名字，家住在何方，所以他的尸体只好被运到无名墓地安葬。也正是这个时候，他身上的一个青黑色的标记揭开了他的身份之谜。原来，他是一名重罪犯，名叫约翰。
在这个狂热追逐金钱的时代，有这样一个奇怪的现象：虽然身处这样的时代，那些衣衫褴褛、身无分文的作家、艺术家，衣着朴素的大学校长，他们反而在社会上更有声望，报纸也更愿意不惜篇幅来报道他们的行踪或活动。反差如此之大是因为追求知识和追求财富是两种不同性质的活动。追求知识的积极影响较多，追求财富的负面作用较大。我们可以总结出这样一个规律：在知识和品格的世界里，一个人的成功同时也是对社会的贡献；而在以金钱为标准的世界里，若有一个人获得了成功，就必定是以成百上千竞争者的失败为代价。
个性决定着所有人、所有劳动的全部价值，它是我们刻在事物上的无法抹去的标识。我们都相信个性成熟的人。一个伟大的名字意味着怎样的一种魔力啊！西奥多·帕克曾经说：“对于一个国家来说，像南卡罗来纳这样一个州的价值远远比不上苏格拉底的价值。”
坎宁是英国著名的政治家，他在1801年写道：“通过培养品格与个性，最后我获得了真正的力量，我并没有尝试过其他的途径。我相信，这条路也许不是最便捷的，但却是最稳妥的，对于这一点我持乐观态度。”
“在英国，所有的政党都有一种天然的倾向，”两度出任英国首相的政治家约翰·罗素说，“它们都试图寻求天才人物的帮助，但它们只会接受那些具有伟大品格的人作指导。”
根据一台机器所能够承受的最大压力，我们能够检测出它的性能优劣，但是决定它的性能优劣也许就是房间的温度。然而，对于一种伟大的品格与个性来说，谁又能估价得出其内在的力量呢？谁又能够料到，对一所学校的品性产生影响的可能是一两个小孩呢？一所学校的传统、风俗和行为方式，可能正是因为这样几个具有非凡个性的学生，再经过几届学生的变动，就完全得以改变。这些学生就像日常生活中常常看到的那种力量，作用有些类似拖拽着一长列货车的火车头，而他们正是以自己那微不足道的，却和那些风俗传统同样重要的方式改造了这一切，成为了校园英雄。几乎每一个学校的老师都可以告诉你一些诸如此类的故事：几个具有巨大感染力的学生如何破坏了学校的发展，或者带动了学校的进步。
科妮利娅是著名的罗马改革家格拉古兄弟的母亲。一次，坎帕尼亚地区的一位贵妇拜访了科妮利娅。贵妇提出要看看科妮利娅家里的珠宝，这时，恰好格拉古兄弟从学校放学归来，于是科妮利娅就指着两个孩子，微笑着对贵妇说：“瞧，这就是我的珠宝。”真不愧是西皮奥·阿菲里加努斯的女儿，提比略·格拉古的妻子。由此可见，任何一个国家最有价值的产出，它所培养的人民。
曾经有一个具有纯正品格的德国亲王深受士兵的爱戴。在一个漫天飞雪的冬日，他带领士兵们逃离了莫斯科。夜晚，寒风冰冷刺骨，他们一行来到了一间原本是给家畜用的小棚屋，大家又累又饿，进了屋子就全部躺下睡着了。黎明时分，亲王从梦中苏醒过来，他觉得身子暖和多了，体力也似乎如从前一样充沛了。寒风依然在屋外咆哮，这时亲王想叫士兵们起来赶路，但是，无论亲王怎样呼喊，却没有一个人回答。此时亲王才发现，那些士兵已经被冻死了。他们将外衣都脱下来盖在了亲王的身上，而自己的身上覆盖着厚厚的积雪。深受士兵们爱戴的亲王的生命正是被这些士兵用他们的生命保护下来的。
神话人物菲利吉亚国王迈达斯认为，拥有了财富就得到了完全的幸福。于是，他虔诚地请求神赐予自己点石成金的力量。神答应了他的请求，从此，他触摸的任何东西都能立刻变成黄金，比如衣服、食品、饮料、花朵，甚至他吻过的女儿。这让国王意识到，这世界上还有许多有价值的东西更为宝贵，其价值甚至超过地球上所有的黄金。
因此，国王急忙恳求神驱除他的这种魔力。
一个人的价值不在于他所拥有的财富，而在于他所做的贡献。伏尔泰曾经说：“据我所知，所有的伟人都为人类做出过巨大贡献。”
在马萨诸塞州丹佛斯市举行的一个典礼上，人们在一个信封上看到了这样一句祝词：“教育是今天的人们对未来的人们所承担的责任。”打开信封，里面是乔治·皮博迪先生为兴建一座市立图书馆而捐赠的一张2万美元的支票。当时，乔治·皮博迪是美国最杰出的商业人士之一。他从小就与贫穷为伍，后来经过自己的努力奋斗终于成了家财万贯的银行家。多年以后，图书馆为皮博迪先生举行了一个答谢宴会，席间，皮博迪先生又向图书馆捐赠了25万美元，并且说：“一个人的伟大不在于世俗意义上的成功或财富，而要看他是否坚信真理，是否正直无私，是否做过与其荣誉不相称的言行。若想称得上真正的伟大，就必须在这些方面无可挑剔。”
在法国革命期间，愤怒的人们在1792年9月2日那天冲进了巴黎监狱，这股汹涌的人潮足以把那些贵族、神父踏成薄片，他们成了人们狂热的复仇情绪的牺牲品。在一片血腥中，平民毛诺突然发现了西卡尔神父。以前，毛诺曾见过西卡尔神父，知道他的为人与声望，也知道他把自己的全部心血都奉献给了残疾人的教育事业。于是，毛诺拦住众人说：“你们也许不认识西卡尔神父，但是我知道他是一个正直的公民，他把爱都献给了残疾人事业，他是我们这里最仁慈、最有贡献的人。”听了毛诺的话，众人立即停止了攻击，而且一拥而上，争相与西卡尔神父拥抱，向他表示敬意，并把他抬起来送回了家。可见，即使在这样满怀仇恨的暴民心中，高贵品格仍拥有至高无上的力量。
斯图尔特先生早年在纽约做中学教师，每天的收入是一美元，但是后来他的财富总量超过了4000万，而且更为宝贵的是，在他的丰厚财富中，没有一美元是肮脏的。正是凭借着诚实正直，斯图尔特先生为自己赢得了美好的名声。
如果一个人只有索取，没有给予的经历，而且用一副自得的表情一遍又一遍地向你诉说着他的发家史，那么，你还认为他是一个获得成功的人吗？从他那冷酷无情的脸上，你难道读不出无数孤儿寡女的悲惨经历吗？对别人巧取豪夺的人，能不能算真正的富有呢？这样的人拥有真正的幸福吗？他算不算是牺牲了别人来成就自己，用别人的眼泪作为自己向上攀登的阶梯呢？在他的面孔上，难道看不出贪婪的烙印，犹如豺狼的脸上永远留着饥饿的痕迹？用世俗的标准来衡量的那些成功人士，在他们的脸上，哪里能看到什么安宁、甜美的神情？他们那种主宰自己内心的不良心态是会通过他们的神情、举止流露出来的。
一个人如果只知道吃喝玩乐，只懂得敛聚钱财，那么他不能算是真正的成功者。他不会为一个在苦难中挣扎的家庭软一软心，人类的福利也并没有因为他的一生而有任何的改善，他有心而无情，他膜拜的是财富之神，而不是救助之神。
在美国的废奴运动轰轰烈烈进行之时，由反对派人士组成的“拯救联邦委员会”在纽约的城堡公园公开集会，会上决定把那些凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并采取经济上的联合抵制。然而，有一家名叫“博迈”的丝织品公司发表声明说，他们不希望出卖自己的原则，只希望自己的产品能够卖出去。结果他们独立的立场轰动了全国，但生意却没受到丝毫影响。那些不出卖自己原则的商家当然会成为人们购物的最佳选择。
这样一些不会把自己标价出卖的人是我们的社会最需要的，他不怕大声拒绝别人，也敢于直截了当地对别人说：“我不能……”；他诚实无欺，表里如一；他明辨真理，对邪恶也有恰如其分地认识；他凡事不撒谎、不退缩；他坚持自己的良知不动摇，犹如磁铁吸住了金针，哪怕天翻地覆，他也毫不犹豫地捍卫应有的权力；他既不夸耀，也不逃避，他勇敢却不叫嚣，知道自己该做什么，而且总是尽心尽力。