珍恩·威尔西是个漂亮迷人的女孩子，是个遗产继承人；而且是个很有才华的诗人。当珍恩在1826年嫁给托马斯·卡莱尔的时候，她的许多朋友都认为，她已经把自己的幸福断送掉了。谁也不可否认，她可以嫁一个更好的丈夫。托马斯非常聪明，但是也非常粗鲁、笨拙和怪癖。他没有一毛钱，似乎也没有什么前途——他只有聪敏和才华。
可是后来，珍恩·卡莱尔和她那冷峻严厉的苏格兰丈夫的婚姻已经变成一个传奇故事了。她看着自己的丈夫当上了艾丁堡大学校长，在伦敦受到偶象化的崇拜，而且成为象《法国革命》与《克伦威尔的一生》这种古典文学名著的名作者。他们位于敦刻尔克的家，也变成了当代所有文学天才的聚会所。
珍恩·卡莱尔为了有更多的时间去帮助她的丈夫，使他能够不受干扰，专心写作，她放弃了自己的写作，离开了家庭和朋友，和丈夫来到一个与世隔绝的苏格兰乡村。她自己缝制衣服，做个节俭的家庭主妇，照料着丈夫的慢性胃病，并且扫除他长久以来的郁闷。
当她丈夫的书开始引起公众注意以后，她就和能够欣赏丈夫的才华的人交往。在社交圈里，许多美丽的女人都乐意与她的丈夫交往，她忍受了一切，因为她们能够使她丈夫的作品更受人瞩目。
但是，在珍恩·卡莱尔所有的美德中，最难得的修养可能是她从来没有想要改变她丈夫的个性。在一封现在很出名的信里，她写道：“……我不愿意鼓励每一个人都变成一个类型。我宁愿用粉笔在每个人的周围画个圈圈，劝告他们不要踏出圈外，而后尽力发挥独特的自我。”
也许，有的女士认为，改善卡莱尔不随和的个性，对他只有好处。珍恩只是帮助他培养自己的个性。她喜欢她先生本来的样子，而且她希望世界上的人都能够接受她先生本来的样子。
真的，帮助一个男人了解他自己的能力，与硬要推动他去做超出能力的事，这两种态度之间存在着一种微细的界限。要确定一个男人的能力限度，不可以硬要他去做超出能力的事。这都要靠女人来完成。
珍恩·卡莱尔自己非常明白自己的先生是个很有智慧的天才，而她并不想把她的先生改造成一个彬彬有礼的应酬专家。她很尊重卡莱尔笨拙的个性以及他的执拗不屈，所以珍妮只在她先生的“粉笔圈圈”里生活。
并不是每一位妻子都这样了解自己的丈夫。许多男士都因为被推动得超出自己的能力限度而感到精神崩溃和痛苦——通常都是因为他有一个野心太大的妻子。有许多人在低层的职位上工作得很称职、很快乐，而他们的妻子却强迫他们去争取不适合的高职位，这就使他们烦恼得患上了胃溃疡或是提早进入坟墓，因为他们所承担的压力和责任，并不是他们的神经系统所担负得了的。
成功意味着我们将适合我们的性格、心理、体力和个性的工作做得很好。奥里森·史威特·马登写道：“做一个一流的砖瓦匠，比其他任何行业的二流人物都要好。”
大自然创造了人类，并不希望每个人都成为将军或是董事长。但是，由于人们给予拥有大头衔的人的名声未免太夸大，那些满足于最高职位以外的工作的人，通常都会被认为太不知上进。他的妻子感觉到这种无言的压力，就会刺激他，提出不合理的要求。从社会和经济的观点来看，他不仅必须赶上邻居、朋友家里的地位和收入，并且还要象疯子那样赶着超过他们。
耶和华问世人：“你们之中有谁能够因为苦思和忧虑，而使自己的身高增长一些呢？”
没有人办得到。然而每天仍然有许多这样的悲剧发生，因为有这么多太太们还是认为她们可以办得到。
有这样一个女人，当她和丈夫结婚以后，她就一直在努力使她的丈夫成为白领阶层的工作人员。当她嫁给她丈夫的时候，她的丈夫本来是个高明的水管工人，而且工作很快乐。她羞耻于让朋友看到自己的丈夫带个便当（即使装满了最好的菜），而朋友们的丈夫却提着公事包（虽然里面空无一物）上班。所以她就插手进来。
为了不让太太整日唠叨，这位可怜的家伙就跑到一家大公司去当抄写员。多亏他太太的这个想要使他有点成就的决定，几年来他在重重困难之中也升了好几级。如果他继续当水管工人的话，他们的收入可能就不是这样了，但是，老天有眼，他现在已经拿着笔杆，不拿螺丝刀了，而且他太太也觉得抬得起头来。他是个对工作感到厌烦的普通文员，从生活里得不到多少乐趣。但是他的妻子却有许多时间告诉她的女伴们，她是如何把自己的丈夫从劳工的阶级里拉上来。
为了体面，逼着丈夫放弃他喜爱的工作岗位，迁就不喜爱的工作，有时候还会促使他离开已经很合适的工作，硬要往上升。放弃一份有资格接任的高职位，是需要勇气的；然而升级有时候也会带来不幸呢！
这种说法在檀香山警察局的克里佛·西瓦兹曼的身上得到了印证。警车巡逻员西瓦兹曼在他的小女儿生下以后不久，他被调到另一个部门。这个调职虽然加了薪，但是同时也需要更长的工作时间，而且压力更大。他几乎没有时间照顾自己的太太和小孩。但是作为一个有责任心的警察，他仍然接受了这项调职而想要努力做好新职务。
他看起来似乎过得还不错——直到他开始变瘦，睡不着觉，觉得苦恼和脾气暴躁。西瓦兹曼去找他的医生检查病因。医生是他的私人朋友，在他身上找不出什么毛病。但是经过一段长谈之后，医生认为西瓦兹曼的麻烦是自己造成的。医生打电话给警察局长，告诉他，西瓦次曼再这样下去就会倒下去了，除非他被调回巡逻部的老岗位上，否则警方就要失去一个好职员了。
西瓦兹曼被调回巡逻员的岗位，他的健康马上得到改善。一切都恢复了正常，包括吃饭、睡觉、体重、脾气。
西瓦兹曼说：“在我看来，做一件我所喜欢的工作，比领取高薪要重要多了。健康、幸福和满足，比金钱要重要多了。”
克里佛·西瓦兹曼很幸运地能够及时得到这个教训。
有些人却从无这种机会——一直到时机太迟了还是不晓得。
读过约翰·马宽特的小说《没有退路的据点》的主人就是这样一个人。一定会记得，在那个社会里“高级”的学校、俱乐部、衣服和生活方式，比个性更加重要，所以那个妻子就不断地怂恿她的丈夫，要一层层地爬上阶梯，以满足她对于社会名誉的欲望。这位丈夫虽然不那么热衷于这种成功，但是对妻子的计划很合作，直到最后他想回头已经太迟了——他发觉自己已经站在一个没有退路的据点，深陷进一个不适合他的本性的社交圈里。
有时候妻子的野心会造成严重的后果。在最近一期的《时代周刊》里，以下这行标题吸引了我的注意力：“美国官员的自杀和他的野心有关。”
文章中写道，一位41岁的国务院官员上吊自杀了，原因如警方所说的，由于“野心受到了挫折”。负责调查的警官说，这位不幸的自杀者的最大野心是做个外交官。但是他在国外服务考试中已经失败两次，或者可能是3次了。
由此可见，一定要满足于我们能力范围以内的工作，不要害了我们自己或我们的丈夫，不要费尽心力去求取超出我们能力的成就。
不论妻子还是丈夫，都不要渴望超出我们能力的成功。彼德·史坦克隆博士在其著作《如何停止谋害你自己》中，责备那些过分逼迫自己的丈夫的妻子们——她们要自己的丈夫永不休止地努力，以争取比她们的邻居更多的钱、更好的名声和更高的生活水准。“这种女人，”史坦克隆博士说，“天生就是求名利的人，或是因为受到熏陶才得到了这种特性。我曾经看过这种人，破坏了许多家庭的幸福。”
因此，允许你的丈夫去发挥他那天赋的自我吧！不要设法强迫他进入你所预见的、属于“成功”的观念模式里。“一个作家不可能写好各种小说，”《生活的艺术》一书的作者安德瑞·英洛伊斯说，“一个政治家不可能将每一个环节都改革好；一个旅行家不可能走遍每一个乡村。我再强调一遍，我们一定要毅然决然地放弃不适合自己的计划。”
如果你希望自己的丈夫获得最高的成就，你就该鼓励他、爱他、刺激他，和他一起工作。但是一定要当心，别迫使他做超越自己能力的工作，或者给他太大的压力。