老省长夜里12点打了电话来，开口就骂：“吴明雄，你这同志到底是英雄还是狗熊呀？怎么，郭怀秋倒在任上就把你吓倒喽？连个电话都不敢给我回喽？你当年带着十万民工挑河泥的劲头哪里去了呀？还敢污蔑平川，说那里是火坑！怎么？怕我老头子害你，把你推进火坑火葬呀？！”
吴明雄说：“老省长，您别发火，我确是怕人家背后议论，说我利用您的威望，到您那儿跑官。”
“你没到我这里跑官，心虚什么喽？退一步说，就算跑了也不怕嘛。只要是出以公心，真想把平川的事情搞上去，自己又有能力，怎么就不能毛遂自荐喽？！1938年，刘眼镜―――就是你们大漠县委书记刘金萍的父亲，毛遂自荐去当大漠区临时书记，我就批了嘛。他一年不就给我拉起了支800人的队伍嘛。吴明雄呀吴明雄，你这人就是有个臭毛病，太清高，只有高中水平，却清高得像个洋博士。不是陈忠阳几次及时打电话过来，我都不知道平川现状糟到了这个样子喽！”
吴明雄悬着心问：“陈忠阳都向您汇报了些什么？”
“全是好事。待业人口超过警戒线。321家企业亏损，总额累计近五个亿。国际工业园悬在半空中，上不去，也下不来。大热天，自来水每天只供应两小时。全市经济形势还在恶化，社会秩序不稳定。今天更好，机械一厂待岗工人连无能之辈辞职的口号都喊出来了，对不对喽？”
吴明雄只得硬着头皮说：“情况确实够呛，郭怀秋书记去世也太突然。待岗工人闹事的背景，我正让有关方面查。”
“不要查喽。我看待岗工人这个口号也没大错喽，无能之辈不要不拉屎占个茅坑喽。怀秋倒在岗位上了，钱向辉同志很同情，也很难过，可也婉转地指出：两年半之前，人就用错喽！怀秋有研究生文凭，可以去当大学校长，却不能做这种决定一方兴衰的封疆大吏嘛！”
老省长口气严峻，吴明雄不便插话，也不敢插话，只好握着话筒静静地听。
“现在，又到了决定平川兴衰的历史关头，这种用人上的失误，我们不能再犯喽，也犯不起喽！今天下午，钱向辉找我和一帮老同志征求意见时，我们一帮老同志很明确地说了，我们要对平川1000万人民负责，要对2．8万平方公里的土地负责，要对未来的历史负责，像肖道清这样缺乏实际工作能力的干部，绝不能再摆到重要领导岗位上去喽！”
情况已经明朗了，看来，老省长和省里一帮熟悉他的老同志带着满腔热情和真诚的希望，向省委推荐了他。
果然是这样。
“省委要求我们推荐一个合适的人选，我们八个老同志一致推荐你吴明雄喽，还有两个你想不到的人也极力向我们推荐你喽。”
吴明雄问：“是哪两个同志？”
老省长呵呵笑着说：“是陈忠阳和束华如喽，一个现任市长，一个资格最老的市委副书记，你想得到么？！”
这倒是吴明雄没想到的。郭怀秋去世当天，省委作出临时安排后，有些人就猜测，束华如有可能出任市委书记，而由肖道清来当市长。没想到束华如竟向老同志们推荐了他。而陈忠阳的推荐就更想不到了。一年多前，为了米长山和曹务平的任用问题，两人在市委常委会上大吵了一场，后来就不大来往了。
老省长很感慨：“这两个同志是出于公心呀！尤其是陈忠阳，和你干架归干架，该讲公道话的时候就讲公道话，难得呀！也正因为这样，才引起了省委的重视。钱向辉同志和我说，这样看来，由你吴明雄来组这个班子可能是最有利的。”
吴明雄很紧张，握着话筒的手湿淋淋的，全是汗。
老省长继续说：“现在，钱向辉同志要我老头子先问问你喽，平川地区八个县市，2．8万平方公里的地盘，1000万人口，你打算怎么搞喽？你有没有志气干一番改天换地的大事业喽？”
吴明雄讷讷道：“老省长，这事来得太突然，您让我想想，让我想想。”
老省长说：“那就好好想想喽！平川地区一多半的地方是革命老区，别的不说，仅1949年那场大决战，平川支前的队伍就是100万。现在，贫困人口也是100万。这两个100万总在我脑子里转，有时想想，彻夜难眠啊，内心有愧啊。”
吴明雄说：“这怪我们下面的工作没做好，是我们有愧。”
老省长说：“知道就行，古人云：知耻近乎勇喽。不知耻，不知愧，总强调客观因素，工作是做不好的。所以，我老头子提醒你一下，钱向辉找你谈话时，你少强调客观喽，要像当年在水利工地上一样，再重的担子也接过来，要准备把身家性命押上去！要立足于打一场90年代的大决战！”
吴明雄周身的血脉一下子热了起来，仿佛看着老省长一身泥水立在当年大泽湖的水利工地上，正目光炯炯地盯着他，给他下命令。
老省长最爱说的一句话就是，把身家性命押上去。
现在看来，他也许真要把身家性命押上去了。
彻夜难眠。
立在五楼居室窗前，面对着平川七月的夏夜，吴明雄一支接一支地抽烟。
窗外的夜空无星无月，一片漫无边际的黑暗。整座城市黑灯瞎火，难得见到几处亮点。因着夜深的缘故，远处火车站的火车吼叫声听得清清楚楚，益发映衬出四周的静寂。没想到，真没想到，在决定平川未来历史的一个重要关头，他吴明雄已经56岁了，竟会被一批以老省长为代表的德高望重的老同志郑重推上前台，套用一句广告术语，就是“隆重推出”。既然隆重推出了，他就得在这四处起火冒烟的舞台上隆重上演。他真不知道自己将给历史留下一幕壮剧、正剧，还是一幕悲剧、闹剧。
两年多前，决定谢学东上调省城，省委在酝酿平川市委书记人选时，曾考虑过他。最终决定起用郭怀秋，除了谢学东的因素外，主要还是干部知识化的问题。他高中毕业，从村文书、会计干起，当过乡长、县长、县委书记，一步步做到市委副书记。因为工作繁忙，38年中，除了到省党校进修过六个月，再没跨进过学校的大门。原以为人生景致已基本定格了，却没料到，竟还有这最后壮观的一景。这壮观一景出现时，他除了原有的知识化问题外，又多了个年龄问题，而省委若是都破格认可了，便足以说明省委对他寄予多大的希望了。
然而，也正因为如此，吴明雄才益发感到自己即将接过的担子有多么沉重。不是到了这种非他莫属的地步，一向以稳健著称的省委书记钱向辉，决不会向老省长表态破格起用他这个大刀阔斧的工农干部。思绪像开了闸的河水一样，咋也收不住。平川2．8万平方公里土地上的人和事，一桩桩，一件件，潮水般漫上心头。历史与现实，困难与希望，紧紧交织缠绕在一起，剪不断，理还乱……想到后来，吴明雄禁不住笑了：自己这是怎么了？钱向辉还没有代表省委和他谈话，自己想这么多干什么？！也许省委到最后一分钟还会改变主意，他这么一厢情愿地把自己摆到舞台主角的位置上，被人知道可是不太好哩。
恰在这时，也没入睡的老伴端了碗面条送到了客厅里。
吴明雄吃面条时，老伴便说：“这官当多大才叫大呀？你已是市委副书记了，还真想当这个市委书记呀？这穷地方，人家郭怀秋搞不好，你吴明雄就搞得好了？！我看呀，这差事你能推最好还是推了。”
吴明雄笑了笑，应付说：“推啥呀？省委现在也没最后定下让我干嘛！”
老伴说：“不是我泼你的冷水，闹不好，你就是第二个郭怀秋。”
吴明雄看着老伴，认真地说：“你这话不对，我可不是郭怀秋！我不干这个市委书记则罢，若是真干了，就一定得干出点名堂来，不但要改变平川的城市形象，也得改变改变咱平川人的形象。改革开放搞到今天了，咱平川人也得有个新形象了，不能老这么灰头土脸的，让人瞧不起，你说是不是？”
老伴点点头：“这倒是实话。”
吴明雄却又说：“不过，若是省委最终不让我干，历史不给我这个机遇，那我也就只有为别人鼓掌喝彩了。就算是肖道清干，只要他实心实意干点大事、难事，我都会全力支持他。”
老伴叹了口气说：“你能这样想就好。”
不料，话刚落音，省委书记钱向辉的电话就打了过来。
吴明雄下意识地看了一下表，已是深夜两点十分。
钱向辉在电话里说，省委关于平川班子配置安排的常委扩大会议刚刚结束，经慎重研究，已决定由吴明雄出任平川市委书记。钱向辉要吴明雄辛苦一下，马上赶赴省城去见他，还特别交待，连秘书都不要带，就一人来。