“天翻地覆”比喻变化很大。
此典出自唐代刘商拟作的《胡笳十八拍》见郭茂倩《乐府诗集》卷五十九：“‘天翻地覆谁得知，如今正南看北斗。’这是描写蔡文姬嫁到匈奴后的遭遇和心情的两句诗。”
蔡文姬，姓蔡名琰，字文姬，东汉末年人，左中郎将蔡邕的女儿。据《后汉书》记载：文姬博学多才，精于音律。东汉末年，天下大乱，匈奴入侵。公元196年，文姬被匈奴人虏获，做了南匈奴左贤王的王后，生了两个孩子，直到公元208年才被曹操派人接回。蔡文姬在匈奴居住了十二年，饱尝了辛酸，她怀念祖国，思念亲人怀着这种沉痛的心情作了《胡笳十八拍》来抒发自己的情怀。刘商拟作的《胡笳十八拍》中这两句诗的意思是说，蔡文姬到了匈奴以后感到变化太大了，好像天地都倒置了，连北斗星都转到南方去了。
天下第一
“天下第一”形容人或事物好得谁也比不上。
此典出自《后汉书·胡广列传》：“既到京师，试以章奏，安帝以广为天下第一。”
在东汉有一位名声很大的大臣，他活了八十二岁，死时朝廷自公、卿、大夫到博士、议郎上下数百名官吏，为他送葬。朝廷送给他许多名位、荣誉；太傅、安乐乡侯，谥文恭侯，还封家中一人为郎中……史书上说，自汉兴以来像这样的盛况是从来没有出现过的。
这位大臣是谁呢？他就是被汉安帝刘祜称为“天下第一”的胡广。
胡广少年时生活很苦，母亲死得早，十几岁他就去当个小官吏，挣钱谋生。他平时喜欢读书，爱好写诗，也很有才华的。
有一天，太守法雄的儿子法真回家看父亲，发现胡广学问渊博，人品也不错，就想推荐他去做官。法雄知道自己儿子眼力很好，就叫他帮助选拔人才。
考试那天，法雄请来很多官吏，让大家考核。胡广就在应试的青年之中。法真一个人躲在窗外，从窗缝中观看每一个人的情况。
考试结束后，法真对父亲说：“胡广这个年轻人很不错，应该推荐他去京师。”
于是胡广高高兴兴地来到京师，将自己的文章呈给了皇帝。
皇帝刘祜看过胡广的文章，赞不绝口：
“文章写得好，真是天下第一呀！”
胡广进京不到一个月，朝廷就封他为尚书郎，后来又升迁为尚书仆射。
到了汉顺帝的时候，皇帝要选立皇后。可是他的四个妃子他都满意，都受到他的宠爱，到底选哪一个才好呢？皇帝想来想去，也拿不定主意，最后决定卜卦让神灵来帮他下决定。胡广说：“陛下，臣听说您要选立皇后，这是一件严肃认真的大事，怎么可以祈求神灵呢？这种办法可是祖宗没有传下来的，典章上也没有记载。选立皇后应该以德行为标准，那才是符合祖宗的章法啊！”
“好吧！”皇帝被他说服了，最后选立了梁贵人为皇后。
后来，胡广又得罪了皇帝，几次被免罢职。他自从到朝廷做官，一共三十多年，历经了六个皇帝，官位一会高，一会低，一履司空，再作司空，三登太尉，又为太傅。一时成为天下名士。
天有不测风云
“天有不测风云”比喻人有难以预料的灾祸。
此典出自《元曲选·无名氏〈合同文字〉第四折》：“天有不测风云，人有旦夕祸福。那小厮恰才无病，怎生下在牢里便有病。又见《三国演义》第四十九回。”
周瑜与曹操大战于三江口。曹操兵多，防守严密，周瑜要攻打他，很不容易。为此，诸葛亮和周瑜商量，采用火攻的战略。一切准备工作顺利进行，但周瑜想起现在正是冬季，自己的船停在江南，曹操兵船却在西北，如用火攻，西北风一来，岂不是引火烧身么？周瑜眼见情势危急，无计可施，病倒在床。诸葛亮去探望他，他又不想说实话，只是应付诸葛亮说：“人有旦夕祸福，谁又能保证不生病呢？”而诸葛亮却故意神秘地说：“天有不测风云，人又怎么能料得定呢？”周瑜觉得诸葛亮言外有意，便连忙问有何药方可治他的病。诸葛亮写了十六个字递给周瑜。这十六个字是：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜见诸葛亮早已猜到他的心事，只好告诉他真相，并请诸葛亮告诉他解危之法。诸葛亮笑笑说：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰‘七星坛’……亮于台上作法，借三日三夜大风，助都督用兵，怎么样？”周瑜欣喜若狂，便急忙命令五百精壮兵士往南屏山筑坛。
投其所好
这篇寓言讽刺投其所好、吹牛拍马、讨好卖乖的人。
此典出自《太平广记》卷二百六十引《笑林》。
有这样一个人想去拜见县官，就问县官身边的人说：“县太爷最喜欢什么？”有人告诉他说：“县官最喜欢《公羊传》。”后来这个人进去拜见。县官问他：“你读过什么书？”这个人回答说：“专门研究《公羊传》。”县官试着问他杀陈佗的人是谁？这个人想了很久才回答说：“我这辈子实在没有杀过陈佗。”县官看出他回答得很荒谬，就又戏弄他说：“你没有杀陈佗，请问是谁杀的？”于是这个人非常害怕，光着脚就跑出来。别人问他原因，他还大言不惭地说：“我去拜见英明的县太爷，他就拿杀人的事情盘问我，以后我再也不敢来了，只是碰上他赦免了我的罪，我才出来的。”
徒有虚名
“徒有虚名”意思是空有名望。形容有名无实。
此典出自《北齐书·李元忠传》：“时州境灾俭，人皆菜色……元忠以为万石给人，计一家不过升斗而已，徒有虚名，不枚其弊，遂出十五万石以赈之。又见《三国演义》。”
三国时期，诸葛亮出兵北伐，屯兵祁山寨中。忽然接到探报，司马懿领兵二十万，向祁山杀来。诸葛亮很吃惊，说道：“司马懿一定会夺取街亭，断我粮道，街亭虽小，却是咽喉要地，万一失守，就坏了大事。”马谡认为深通兵法，小小的街亭一定能守住，因此坚决请战，并立下了军令状。诸葛亮给他调拨两万五千精兵，并派上将军王平相助，叮嘱他处处小心，千万不得失误。
马谡和王平来到街亭，看到这里都是偏僻小路。马谡笑道：“丞相真胆小，这样一个地方，魏兵哪里敢来！”王平说：“虽说魏兵不敢来，我们也该在五路总口下寨，以防万一。”马谡却主张在路边小山上下寨。王平说：“当路下寨，敌兵无法偷过，如果屯兵山上，敌兵四面包围，如何应付？”马谡大笑说道：“兵法说：‘居高临下，势如破竹。’敌兵敢来，定叫他片甲不留。”王平说：“这山是个绝地，敌兵如果断我水道，我军就乱了。”马谡说：“你不要乱说。孙子说：‘置之死地而后生’，敌兵断我水道，蜀兵必然死战。我熟读兵书，连丞相都经常向我请教，你为什么要阻挡？”王平仍然反对在山上下寨，马谡就拨给他五千人马，在离山十里的地方，扎下一个小寨，与山上大寨形成掎角之势。
司马懿兵到街亭，听说马谡在山上扎寨，便大笑道：“马谡只有虚名，是个庸才，诸葛亮用这样的人，怎能不误事！”司马懿布置妥当，驱动军马，一拥而进，把山的四面团团围住。马谡在山上望去，见魏兵漫山遍野，声势浩大，慌忙挥动红旗，命令蜀兵向下冲杀。蜀兵见魏兵势大，非常害怕，不敢下山。马谡大怒，斩杀蜀军二将。蜀兵惊惧，只好下山冲杀，但魏兵岿然不动，蜀兵只好又退回山上，马谡见情况不妙，命令紧闭寨门，等待援军。
王平带军来救，但兵员太少，被魏将张郃领兵挡住。山上蜀兵被围困了一天，又被断了水道，军心大乱。到了夜间，山南蜀军饥渴难忍，大开寨门，下山投降魏军。马谡禁止不住，心慌意乱。正在这时，魏兵又放火烧山，顿时满山通红，只听见魏兵一片喊杀之声。眼看守不住了，大势已去，马谡只好带领残兵，乘夜从山西杀下山去，慌忙夺路而逃，街亭失守。
偷合取容
“偷合取容”指苟且迎合他人，以求容身。
此典出自《史记·白起王翦列传》：“王翦为秦将，夷六国。当是时，翦为宿将，始皇师之，然不能辅秦以建德，固其根本，偷合取容，以至殁身。”
战国末期，在秦国逐步消灭六国、统一中国的战争中，有两个大将发挥了举足轻重的作用。这两个大将，一个叫白起，一个叫王翦。
白起，又称公孙起，嵋（今陕西眉县）人。秦昭王时，从左庶长官至大良造。他率领秦军屡战获胜，夺得韩、魏、赵、楚的很多土地。秦昭王二十九年，（公元前278年），他攻克楚都，因功被封为武安君。秦、赵长平之战，他率领的秦军大败赵军，坑杀俘虏四十万人。后来，秦攻赵都邯郸，因与秦王和相国范雎有矛盾，被逼自杀。
王翦，频阳（今陕西富平东北）人。他先后率军攻破赵国、燕国，攻灭楚国。后封为武成侯。在灭楚战争中，秦王（就是后来的秦始皇）曾问大将李信要用多少人马。李信说，要用二十万。秦王又问王翦，王翦说，必须要用六十万。秦王以为王翦观念陈旧，就拜李信为大将攻楚。王翦因此称病告老还乡。后来，李信兵败，秦王又起用了王翦，王翦于是率军将楚国攻灭。得胜回朝后，仍告老还乡，秦王又拜他的儿子王贲为大将。
司马迁在为白起和王翦作完传记后，写道：人各有长处和短处。白起用兵如神，威震天下，但由于不能迎合秦王和范雎的意见，被逼自杀。王翦虽是富有经验的老将，但在秦统一中国大功告成的情况下，告老还乡，迎合秦王以求容身，直至默默无闻地死去。这就是白起和王翦的短处。
菟裘归计
“菟裘归计”比喻准备告老还乡，或退身、退隐等。
此典出自《左传·隐公十一年》：“羽父请杀桓公，将以求大宰。公曰：‘为其少故也，吾将授之矣。使营菟裘，吾将老焉。’”
春秋时期，鲁国国君鲁隐公是他父亲鲁惠公的继室所生，按照规矩是不能继承君位的。可是，鲁惠公死的时候，有资格继承君位的桓公（名允，鲁隐公之弟）年龄还小，因此，只得立隐公为太子即位，让他当了国君。
鲁隐公十一年（公元前712年），是鲁隐公执政的第十一个年头，也是他执政的最后一年。这一年的一天，鲁国大夫羽父要求隐公杀掉桓公，让自己得到太宰的官职。隐公说：“因为他以前年龄小，我才代为摄政。现在，我就要把君位交付给他了。我准备让人在菟裘那个地方营造房屋，我晚年就在那里养老了。”
听了隐公的话，羽父感到非常恐惧，反过来又去桓公面前诬陷隐公，请求桓公杀掉隐公。这一年的十一月十五日，羽父派人刺杀了隐公，隐公的退身之计还没来得及实现，就魂归西天了。
退避三舍
“退避三舍”表示对别人忍让退步，或者比喻躲得远远的，避免接触。
此典出自《左传·僖公二十三年》：“‘子女玉帛，则君有之，羽毛齿革，则君地生焉；其波及晋国者，君之余也。其何以报君？’曰：‘虽然，何以报我？’对曰：‘若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇于中原，其辟君三舍；若不获命，其左执鞭弭，右属橐鞬，以与君周旋。’”
春秋时代，晋献公有五个儿子，他宠爱骊姬，立为夫人，想立骊姬生的奚齐做太子；但是他又已经确定申生是太子，没有办法变更。骊姬便用计害死了申生，又怂恿献公派兵去捉另一个儿子重耳，重耳得知这一消息，急忙逃到翟国，住了二十年。那时献公已经死去，奚齐和卓子两人先后继位，又都被臣子们杀死；重耳的弟弟夷吾从魏国回晋做了国君，称惠公。惠公害怕重耳回去夺取君位，秘密派太监和武士行刺。重耳又接连逃往齐国、曹国、卫国，最后到了楚国。楚庄王用接待诸侯的礼节招待他，两人关系很密切。
一天，楚庄王问重耳：“如果你将来回到晋国做了国君，怎样报答我呢？”
重耳回答：“你拥有无数的男女奴隶和宝玉、丝绸；羽毛、兽齿和皮革，又是楚国的特产；我真不知该怎样报答你。”庄王又说：“虽然这样，总有什么可以报答的。我愿意听一听。”重耳道：“如果托你的福气，能够回到晋国做了国君假如晋国和楚国交战，我就退让三舍的地方。”（当时三十里为一舍）后来重耳回国当上国君，称为晋文公：晋文公励精图治，谋求振兴晋国，出兵攻击卫国和曹国。
楚成王听说晋国一口气打下了卫国和曹国，就打发人叫成得臣回去，还告诉他说：“重耳在外头漂泊了十九年，现在已经六十多岁了。他是历经风雨生活阅历丰富的人。咱们跟他打仗，未必占得了上风，你还是趁早回来吧！”
但是成得臣认为攻陷宋国是早晚的事，不愿意退兵。他派人去对楚成王说：“请再等几天，让我打了胜仗再回去。如果遇上晋国人，也得跟他们拼个胜败。万一打了败仗，我愿意接受军法处置。”楚成王见成得臣不肯回来，心中非常生气，就请教已经退休的令尹子文（令尹，是楚国的官衔，相当于中原的相国）的意见。子文说：“现在晋国强盛壮大，重耳出兵帮助宋国是为了要做霸主。我认为应提醒子玉（成得臣字子玉）千万别跟他闹僵了。能够讲和最好，这样起码可以维持一个平分南北的局面。”楚成王又派人去通知成得臣。成得臣没有办法，只好改变初衷。他下令暂时停止进攻，却不愿立即退兵。他派人去对晋文公说：“楚国之于曹国和卫国，正像晋国之于宋国一样。您要是恢复曹国和卫国，我就不攻打宋国，咱们彼此和好，免得叫老百姓吃苦受罪。”晋文公还没说话，狐偃就抢先说：“成得臣这家伙太不讲理！他放了一个还没打下的宋国，却叫我们恢复两个已经灭了的国家。哪儿有这么便宜的事？”于是，他就扣押了成得臣派来的使臣，放他手下的人回去。
晋文公又想出了一些计策，一方面打发使臣去联络秦国和齐国，请他们一块儿来帮助中原的诸侯，抵御楚国这个“蛮族”；一方面通知卫成公和曹共公，怂恿他们先跟楚国绝交，将来一定恢复他们的君位。他们当然是言听计从，就写信给成得臣表明态度。成得臣正为这两国流汗卖命，他们却反过来跟他绝交。他气愤地骂道：“这两封信明摆着是那个老奸巨猾的老贼逼他们写的。算了！不打宋国！找重耳这老贼算账去！打退了晋国再说。”他带着兵马，一路赶到晋国人驻扎的地方。