赛艇运动的赛艇和外壳有两种类型：双桨和单桨。双桨比赛的桨手们手持双桨，两支桨分别位于艇两侧；单桨类比赛(也称掠桨比赛)的桨手则每人仅持一桨。
比赛
因为赛艇运动是一种在平直的浅水航线上进行的比赛，所以运动员之间的较量实质上是他们体力的较量，比赛胜负还和参赛队员的体重有很大关系。
比赛规则并不严格要求赛艇始终沿航线行进。根据规则，只要在比赛过程中赛艇没有妨碍其他航道上的选手比赛就可以，但绝不能在于其他赛艇距离很近时制造波浪冲击其他航道上选手的比赛。当然，沿直线航行可使赛程最短。
冲刺
每条赛艇的船首通过终点线的时候，裁判都要拉响终点汽笛。
每一赛道都有三名裁判根据冲刺照片进行判断名次。如果在决赛中出现两条赛艇同时冲线的情况，则两条船名次并列。如果在其他比赛中出现两条船同时冲线的情况，并且这一结果可能会影响某参赛队下一轮比赛，则安排在2小时内进行重赛。
赛道
国际上所有的主要赛道全部由人工设计建造，要保证能将风力和波浪对比赛的影响减至最小。
悉尼赛道为标准2000米浅水赛道，这是从总长超过2300米的水道上截选出来的。整条赛道包括9条比赛航道，但只有6条可用于比赛。单条航道宽135米，用彩色浮标隔开。各浮标点水深均不少于35米。
整条赛道上的浮标颜色呈规律分布。浮标在前100米为红色，在接下来的150米换为第二种颜色，在下面的250米又换为第三种颜色。在接下来的赛程中，第二、第三种颜色每隔250米交替出现一次，直至最后250米，换为第四种颜色。浮标颜色在最后100米又恢复为红色。
赛道的设计力求公平，使每个参赛选手不论在那段航道上参赛都会拥有基本相同的比赛环境。要达到这一要求，赛道必须尽可能避风。赛道两边不能有任何高大物体，比如建筑物，小山或树丛，因为这些物体会拦阻风力或使风向发生偏转，从而出现比赛环境不均等现象。
基于同一原因，赛道两岸应为斜坡状，表面覆有不规则碎石。这一设计会尽量减小水流冲击岸边产生的回弹，从而减小了波浪的产生。
其他规则
男子比赛，舵手体重不能低于55公斤；女子比赛，舵手体重不能低于50公斤。如果舵手体重不足，必须加载一定重量的物体以弥补重量差。舵手是比赛成员之一，因此，男舵手不能为女子船队导向，女舵手也不能参加男子比赛。
如果赛艇在比赛开始的前100米内出现严重机械故障，比赛可中止。
任何一名桨手落水不影响该队继续比赛，但如果舵手落水，该队则不能继续比赛。比赛前最多可更换半数参赛队员。
器材设备
1通信联络设备。
（1）如果没有内部电话连接，全国比赛，下列人员必须配备一个对讲机；总裁判、检查裁判长2人、发令员、起点裁判、航道裁判4人、终点裁判长，共10个。由于起终点联系频繁，为保证比赛不致延误和终断，有必要配备一对备用对讲机给发令与终点使用。
（2）发令员有扩音设备，每一扶船装置上有一小喇叭，以便控制起航和对起点附近的水域进行管理。
（3）如果没有自动起航装置，起点裁判与扶船人员应有小型联络设备，以便舟艇排齐。
（4）终点应有音响设备，以通知舟艇已达终点。
（5）至少应有6个手提喇叭供航道裁判和终点检录使用。
（6）较完善的场地，分段记时、终点记时、终点大型电子记时牌的联络设备。
（7）起终点摄像的联络设备。
（8）广播、解说设备。
2交通设备。
（1）航道裁判艇至少4艘，安全救生艇至少1艘。
（2）综合运动会，应有颁奖艇一艘，并配备手提喇叭与对讲机。赛前还应配备一艘安全管理艇，在封闭航道慢驶，以管理水上交通。
（3）运送备用桨交通工具。
（4）运送裁判员交通工具。
（5）小型面包车一辆。作为交通联络，编排及成绩处理人员专用车。
3监视设备。
（1）终点摄像机及放像设备。
（2）取齐与发令监视设备，它要求将发令员取旗和起航线上所有舟艇艇首排齐等两个镜头重叠在一个显示屏幕上出现，以便同时观察发令员和运动员的动作。另有立即重放的功能。
（3）规模较大的综合运动会，从舟艇起航直至通过终点，均应有监视系统。
4其他设备和用具。
（1）检查用称艇衡器、调艇架、量桨叶厚度卡尺。
（2）称作重用衡器（两套）以及遮棚。
（3）裁判用桌椅（起点、发令、分段计时、终点、检查）。
（4）加重物以及舟艇称量合格证标志。
（5）照相设备及影集。
（6）航道牌（20×18厘米）不少于10套。
（7）打字机、印刷设备（复印机）和配套用具，记事板（不少于12块），文具。
（8）抽签用具。
（9）发令台大钟、黑板以及抢航或其他警告用标志6个（可用红球）。
（10）多道次秒表10块。
（11）望远镜4个（总裁、发令、起点、终点）。
（12）风速仪3台（起点、途中、终点）。
（13）裁判用红旗8面（其中75×50厘米2面，有1面对角有白线，旗杆长1米。另6面为60×40厘米，旗杆长90厘米）。
（14）裁判用白旗6面（其中75×50厘米1面，旗杆长1米。另5面为60×40厘米，旗杆长90厘米）。
（15）裁判用手铃5个。
（16）裁判用雨具及遮阳用具。
（17）各种表格。
（18）在水下码头处，应有2米×1米的训练。比赛航道管理示意图，以提醒各队注意水上安全。
运动员
运动员（包括桨手和舵手）应认真执行“运动员守则”，竞赛中应尊重裁判，尊重对方，努力拼搏，勇攀高峰。
运动员必须按照本项目竞赛特点要求，熟悉赛场船库、码头和水域的管理规定，确保安全。无论训练、比赛以及赛后，均应沿着规定的航线划行。如果由于违反规定而发生事故，后果由责任艇运动员及其单位负担。
运动员必须会游泳。参赛运动员必须身体健康。各队教练、领队应对运动员的游泳能力以及健康状况负全部责任。
严禁运动员使用兴奋剂。运动员应积极协助兴奋剂检查人员的工作。对抽查确定为受检对象而拒绝者，该运动员作为阳性检查结果处理。如果是多人艇运动员，该艇成绩取消。
1关于青少年运动员的有关规定。
（1）16岁以下的运动员为少年运动员；18岁以下至16岁以上的运动员为青年运动员。他们的年龄截止时间为16、18岁那年的12月31日。
（2）青、少年运动员每天最多只能参加两次比赛，两次比赛的间歇时间不得少于2小时。如果发生极少出现的重赛，则可以超出上述规定。
（3）在竞赛规程规定的范围内，又经医生书面允许，可同意有条件的青少年运动员参加高一个年龄档次的比赛。
2关于轻量级运动员。
（1）男子轻量级运动员的体重。
①单人艇运动员体重不得超过725公斤。
②多人艇桨手的平均体重不得超过70公斤。其中每个桨手的体重不得超过725公斤。
（2）女子轻量级运动员的体重。
（一）单人艇运动员的体重不得超过59公斤。
（二）多人艇桨手的平均体重不得超过57公斤。其中每个桨手的体重不得超过59公斤。
（3）轻量级男女桨手至少应穿比赛服在每天第一场比赛前1～2小时内称量体重。
关于舵手
1舵手是多人艇成员之一。因此，女子艇只能是女舵手，男子艇只能是男舵手。青年多人艇舵手年龄必须属于青年级别，成年多人艇舵手没有年龄限制。
2舵手的最轻重量（穿比赛服），男子为50公斤，女子和青年为45公斤。舵手体重不足时，应增加相应的加重物。加重物应由静物组成，任何器材部件不能视为加重物，它必须放在最靠近舵手的地方。
3加重物不得超过5公斤。
4舵手（包括轻量级）至少应穿比赛服，在每天第一场比赛前l～2小时内称体重。检查委员会可以要求他们多次称体重。
运动员服装
运动员服装必须全队（男、女合为一个队）统一。每个运动员必须穿背后有本单位的标志的上衣。参加第一次比赛后，如进入下一轮次，不得变更。
赛后的检查
1多人艇运动员的桨位，在预赛确定之后，不得调换。下一轮赛后检查出调换桨位的舟艇，取消比赛成绩。
2划完全程之后，运动员必须接受检查委员会对运动员的组成、舟艇的重量、加重物和其他规定的检查。拒绝检查，则取消该艇成绩。
运动员的兼项和替换
1运动员可以兼项。
2在预赛（或一次赛）开始至少2小时前，各队可以申请替换运动员。最好在预赛抽签确认时，就提出替换运动员，以方便竞赛安排。
3替换运动员须遵循以下几点：
（1）单人艇运动员不能替换。
（2）多人艇运动员最多只能替换二分之一（包括舵手）。
（3）同项目的多人艇运动员不能互换。
（4）不能弃权一项去替换参加另一项比赛。
4参加了预赛后，进人下一轮比赛的运动员，不得替换。特殊情况下，因事故或急病，经大会运务组认定，报组委会批准后方可替换。
5替换者必须是本队已经报名的队员。
裁判员
裁判员是竞赛工作的组织者和执法者，他们的思想素质与业务水平的高低，不仅影响竞赛质量，而且与本项运动的发展密切相关。因此，裁判员应认真执行《裁判员守则》，为竞赛的顺利进行和促进运动员创造优异成绩做出奉献。
1裁判员的责任。
（1）认真学习规则和裁判法，掌握竞赛规程要求，明确岗位责任。
（2）执行裁判工作时，严肃认真、公正准确、谦虚谨慎、团结协作。
（3）精神饱满，衣着整洁，仪表大方，举止文明，作精神文明的表率。
（4）注重安全，遵守纪律，克服困难，为比赛顺利完成尽职尽责。
2裁判委员会。
裁判委员会由下列人员组成。
（1）总裁判长和副总裁判长；
（2）发令员；
（3）起点裁判员；
（4）航道裁判员；
（5）检查裁判长；
（6）终点裁判长。
3总裁判长。
（1）在组委会领导下负责整个比赛的裁判工作。
（2）赛前应检查场地、设备是否符合要求。如发现问题，应及时解决或报告有关部门解决。
（3）负责抽签，并确定竞赛分组的时间安排。
（4）在裁判长和教练员联席会上负责报告裁判工作原则、方法和补充规定，并解答各队提出的有关裁判工作问题。
（5）根据规则和规程，解决比赛中的有关问题，并可决定规则中未详尽或没有明文规定的问题。但不能修改规则和规程。
（6）在裁判工作中，如遇裁判员的判定意见不统一时，应深入调研，认真听取不同意见，做出不违背规则的最后决定。
（7）副总裁判长协助总裁判长工作。如总裁判长因故缺席时，由副总裁判长代理其工作。
起航
1当发令员宣布某航道为××队时（如：l道××队，2道××队，），该组各艇可以进入自己的航道练习。当遇到较大风浪时，发令员可调整该组各队的航道，改变秩序单上的航道安排。航道的序号，以终点塔为依据，靠近它的为1道，依次为l～6道。全国比赛，用英语宣布道次：Lineone××队，two××。
2发令员在离比赛还有5分钟时，开始报告剩余时间，每隔1分钟报告1次，当宣布“还有3分钟”时，各艇应划向自己的起航位置。当发令员宣布“还有两分钟”时，各艇应该已经就位，这时，可以脱掉多余的衣服，检查器材，调整舟艇的航向。
3宣布剩余的时间用英语：Fiveminutes、Fourminutes。当宣布“Twominutes”时（还有两分钟），对尚未就位的艇，将给予警告一次（等同一次抢航）；
4发令员开始点名（用英语：××队Ready……点名时只呼队员，不呼航道），就意味着各艇已经排齐，并做好了比赛准备。这时，发令员就不再注意各艇作出未准备好之示意。点完最后一个队名后，发令员将举起手中的红旗，然后呼预备口令：“Set”。
清楚的停顿之后，即呼出发口令：“Go！”同时向一边迅速挥下红旗。
5如果发令员在点名时被打断，发令员将视耽搁的时间长短，决定是否重新点名。
6连续两次犯规（两次抢航或被各种原因警告过一次而又抢航一次）的舟艇，取消比赛资格。此时，如果其他舟艇起航正确，可不必召回全组，继续比赛，通过航道裁判员通知连续两次犯规的舟艇被取消比赛资格，令其在不妨碍其他比赛者的情况下，离开航道返回。
7每组比赛的抢航总数不超过三次。在第三次发令时，如仍有抢航者，航道裁判员将通知第三次抢航的舟艇将被取消比赛资格（无论该舟艇前一、二次是否抢航），其余舟艇继续比赛。
8如因风浪过大舟艇排齐困难时，与终点联络后，发令员告诉各艇：将使用快速起航发令。用“Attention”代替点名，然后举旗，喊预令和动令：“Sel-Go！”
9抢航后拒绝召回者，比赛成绩无效。
10起航后，在起航区发生器材损坏的舟艇，应及时举手示意。经航道裁判证实后，如该艇没有抢航或其他犯规，将召回全组重新起航。但应给该艇警告一次（与抢航一次等同）。若经检查，不属于损坏范围，将取消比赛资格。
11起航应严格按照规定时间进行。若因恶劣气候和某队器材损坏而延误起航时间，发令员应及时通知总裁判长，由总裁判长通知检录处和各队。但由于运动员本身出现迟误，而未能参加本组出发，则责任自负。
途中
1划向起点准备参加比赛的舟艇必须遵守航行规则，违反航行规则者将给予警告，此警告等同一次抢航。
2舟艇出发后，应在自己的航道内划行。因故超出自己的航道，而影响、妨碍了在本航道上正确划行的舟艇，将视受影响、受妨碍艇的位置、名次，以及是否仍有取胜机会等情况，而做出适当处理：1可以停止该组比赛；2可以警告责任艇或暂停该艇比赛；3可以取消责任艇比赛资格……
3在途中划行的舟艇，不得为了取得有利的条件而离开自己的航道，否则，将予以警告或取消比赛资格。
4航道裁判员尽可能及时地向偏航而可能犯规的舟艇、涉及安全的舟艇指正航向。如不改变，后果自负。一般情况下，航道裁判不负责航向指导。
5比赛途中，不允许伴划。航道外划向起点的舟艇，遇到比赛舟艇时，要主动停下来。否则，将予以警告。
6未经航道裁判员通知而自行停止划行的舟艇，不得要求参加下一轮比赛或重赛。
7如果两艇均偏离航向而造成互相妨碍，应尽快回到各自的正确航道继续比赛。如果停止划行，则作弃权处理。只有航道裁判员才能判断各艇是否在其本身的航道上。
8各队不得使用电子器材等技术手段遥控正在比赛中的舟艇。
9长距离比赛，弯道范围内不允许舟艇超越。否则，如发生碰撞，判主动超越者犯规。直道可超越，前面的舟艇应主动划向自己左侧航道，以避免碰撞。不让道者，可予警告，直至取消资格。
终点
1艇首到达终点时，该艇即划完全程。
2有舵手的艇，如果舵手不在艇上，其成绩无效。如果桨手不在艇上，在规定时间内艇首通过了终点，比赛成绩有效。
3舟艇虽然偏离了自己的航道，但未妨碍其他舟艇，也在终点裁判员视线之内，艇首通过终点，也判有效。
4出现下列情况时，将重新比赛一次：