普通心理学认为，联想就是由一事物想到另一事物的心理现象。联想是创新的翅膀，我们生活中许多创新发明都来自于人们的联想。联想思维总能让我们根据事物在时空上彼此接近或对应进行联想，使我们的思绪穿越时空、纵横千里。灵活运用联想思维，无论连锁联想、对比联想或者奇思异想，常常都能打开我们的思路，使我们产生穿越时空的创意。
联想思维可以产生穿越时空的创意
联想思维是指人们在头脑中将一种事物的形象与另一种事物的形象联系起来，探索它们之间共同的或类似的规律，从而解决问题的思维方法。由于世上万物都不是孤立存在的，在空间上或时间上总是保持着一定的联系，联想思维总能让人根据事物在时空上彼此接近进行联想，使我们的思绪穿越时空、纵横千里。灵活运用联想思维，常常能打开我们思路，使我们产生穿越时空的创意。
相传古时有一位皇帝曾以“深山藏古寺”为题，招集天下画匠作画。最后选了3幅画。第一幅画在万木丛中显露出古寺一角；第二幅画在景色秀丽的半山腰伸出了一根幡；第三幅画只见一个老和尚从山下溪边挑水，沿着山路缓缓而上，而远处只见一片山林，根本无从寻觅寺庙踪迹。
皇帝找大臣合议后，最终选了第三幅画。为什么要选第三幅画呢？因为“深山藏古寺”的画题虽然看似简单，但包含一个“深”和一个“藏”字，这就需要画家去思考，看如何将这两个意思体现出来。第一幅画太露，“万木丛中显露出古寺一角”，体现不出“深”、“藏”的意思；第二幅似乎好一些，但一根幡仍然点明此处是一座庙宇，只不过被树丛包围，一下子看不到其全貌而已，仍然达不到“深”、“藏”的要求；第三幅画，以老和尚挑水，体现老和尚来自“古寺”，而老和尚所要归去之处，即寺庙“只在此山中，云深不知处”，足以见此“古寺”藏在深山中。看到此画的人莫不惊叹作者巧妙的构思和奇特的想象，而这幅画也当之无愧地独占鳌头。
这个故事能给我们什么启发呢？最大的启发是第三幅画的作者在构思这幅画时运用了丰富的联想，使人从“和尚”自然联想到“寺庙”；从“老和尚”再进一步联想到这座寺庙年代已经很久远了，是座“古寺”；从老和尚挑水沿着山路缓缓而上，而远处只见一片山林不见寺庙，联想到这座“古寺”被深深地藏在山中。
正因为该画的作者运用了意味无穷的联想思维，让我们的想象能跨越时空的限制，才使见到此画的人为其巧妙的构思和画的意境所折服。
由此可见，联想的妙处就在于它可使我们从一而知三。运用联想思维，由“速度”这个概念，我们的头脑中会闪现出呼啸而过的飞机、奔驰的列车、自由落体的重物等。
联想是心理活动的基本形式之一。联想与一般的自由想象不同，它是由表象概念之间的联系而达到想象的。因此，联想的过程有逻辑的必然性。
相传古时有人经营了一家旅馆，由于经营不善，濒临倒闭。正好碰上阿凡提经过这里，就向旅馆老板献策：将旅馆周围进行重新装饰。到了夏日，将墙面涂成绿色；到了冬日，再将墙面饰成粉红色。旅馆老板按阿凡提所说的做了之后，果然很是吸引顾客，生意渐渐兴隆起来。其中的奥秘在哪儿呢？
原来，阿凡提运用的是人们的联想思维，让一种感觉引起另一种感觉。
这种心理现象实际上是感觉相互作用的结果。
上述事例就是通过改变颜色，使不同颜色产生不同的心理效果，从而起到吸引顾客的作用。一般认为绿色、青色和蓝色等颜色能使人联想到蓝天和大海，使人产生清凉的感觉，这些颜色称为冷色。而红色、橙色和黄色等颜色能使人联想到阳光和火焰而产生温暖的感觉，这些颜色称为暖色。
联想是创意产生的基础，它在创意设计中起催化剂和导火索的作用。联想越广阔、越丰富，就越富有创造能力。许多的发明创造就是在联想思维的作用下产生的。
春秋时期有一位能工巧匠鲁班，有一次他上山伐木时，手被路旁的一株野草划破，鲜血直流。
为什么野草能划破皮肉呢？他仔细观察了那株野草之后，发现其叶片的两边长有许多小细齿。他想，如果用铁条做成带小齿的工具，是否也可将树划破呢？
依着这个思路往下走，锯子被发明出来了。
鲁班由草叶上的小细齿联想到砍伐工具，为建筑工程提供了便利。无独有偶，小提琴的产生也源于一个人的联想思维。
一千多年前，埃及有位音乐家名叫莫可里，那是一个盛夏的早晨，他在尼罗河边悠闲地散步。偶然间，他的脚踢到一个什么东西，发出一声悦耳的声响。他拾起来一看，原来是一个乌龟壳。莫可里拿着乌龟壳兴冲冲地回到家里，再三端详，反复思索，不断试验，终于根据龟壳内空气振动而发声的原理，制出了世界上第一把小提琴。莫可里从乌龟壳发出的声音联想到了乐器。正是由于联想的思维运用，从而造就了当今世界上无数人为之陶醉与享受的西洋名乐产品。
如果不运用联想思维，是很难从草叶、乌龟壳中产生灵感创造出锯子和小提琴的。但是，联想思维能力不是天生的，它需要以知识和生活经验、工作经验为基础，基础打好了，就能“厚积而薄发”，联想也随之“思如泉涌”。
连锁联想是扣紧创新的套环
连锁联想是联想思维的一种方式，连锁联想是扣紧创新的套环，比较典型的连锁联想例子就是：“如果大风吹起来，木桶店就会赚钱。”
这两者是怎么联系起来的呢？
原来它经历了下面的思维过程：当大风吹起来的时候，沙石就会满天飞舞，这会导致瞎子的增加，从而琵琶师父也会增多，越来越多的人会以猫的毛代替琵琶弦，因而猫会减少，结果老鼠的数量就会大大增加。由于老鼠会咬破木桶，所以做木桶的店就会赚钱了。
上面的每段联想都十分合理，而获得的结论却大大出乎人们的意料。
由风想到沙石，又联想到“致瞎”，再联想到“琵琶师父”，之后联想到“猫毛”，再联想到“老鼠猖獗”，联想到“老鼠咬破木桶”，最后联想到“木桶店赚钱”。这样一环紧扣一环，如一条连接着许多环节的锁链般的联想，我们称之为连锁联想。
连锁联想法在生活中有许多应用实例，它可以让人们通过联想进行创新，“天厨味精”的命名过程就体现了这种方法的智慧。
吴蕴初，江苏嘉定人，是我国著名的“味精大王”。当年，在为其出产的味精命名时，他颇费了一番脑筋。
在此之前，中国不能生产“味精”，占领中国市场的是日本的“味之素”。吴蕴初不想用这个名，那又取个什么名字好呢？
人们把最香的东西叫香精，把最甜的东西叫糖精，那把味道最鲜的东西就叫味精吧。他接着又想，生产的味精该叫什么牌子呢？他由味精是植物蛋白质制成的，是素的东西，联想到吃素的人；由吃素的人，他联想到他们一般都信佛；佛住在天上，为佛制作珍奇美味的厨师自然是最好的，于是他决定将他的味精取名为“天厨味精”。
天厨牌味精问世后，通过声势浩大的广告宣传，以及后来正好适应国人抵制日货的反日情绪，“完全国货”的天厨味精，不久便打开了国内市场。
天厨味精由此声名鹊起。
发明创造也是一个链条，运用“连锁联想”取得的发明成果也是一串一串的，从中我们也可以看到联想的方法和诀窍。
1493年，哥伦布在美洲的海地岛发现当地儿童都喜欢把天然生橡胶像捏泥丸一样将它捏成一团，捏成弹力球。哥伦布将这种树木引入了欧洲。但是，这种生橡胶的性能不太好，受热易变形、发黏，受冷又易发脆。因此，它的功能受到了局限。后来美国的一个发明家在橡胶里加入了硫黄，这使橡胶的熔点、牢固度大大增强。后来又有人在橡胶中加入了炭黑，使之更加耐磨，橡胶的用途也日益增加。
苏格兰有一家用橡胶生产橡皮擦的工厂。一天，一名叫马辛托斯的工人端起一大盆橡胶汁往模型里倒，一不小心，脚被绊了一下，橡胶汁淌了出来，浇到了马辛托斯的衣服上。下班后，马辛托斯穿着这件被橡胶汁涂满了一大块的衣服回家，正巧路上遇到了大雨。回家换衣服时，马辛托斯惊奇地发现，被橡胶汁浇过的地方，竟没有渗入半点雨水。善于联想的马辛托斯立即想到，如果把衣服全部浇上橡胶汁，那不就变成了一件防雨衣吗？雨衣也就应运而生了。